לא מקובל להתחיל כתבה המסכמת סדרת גמר בבייסבול בקבוצה המפסידה, אבל האוהדים של הסט. לואיס קרדינלס הוכיחו שוב ביום רביעי שהם האוהדים הטובים ביותר בבייסבול. "לא ראיתי דבר כזה" אמר מגיש הרדיו הבוסטונאי בוב ניומאייר, "בכל מקום שבו עברנו לחצו לנו את הידיים ואיחלו בהצלחה". אוהדי הסט. לואיס קרדינלס, שרגעים ספורים לפני כן הושפלו בסדרת פלייאוף חד צדדית, נשארו במרכז המגרש והתחבקו עם אוהדי הבוסטון רד סוקס. "זה פשוט לא ייאמן" אמר אחד האוהדים "לאורך כל הסדרה ציפינו להתגרויות ההדדיות שאנחנו מכירים מהמשחקים עם היאנקיז ובמקום זה קיבלנו אנשים ששמחו עבורנו על הניצחון. אנחנו מבחינתנו כמעט הזלנו דמעה עבורם".
אוהדי הרד סוקס, שחיכו לרגע הזה 86 שנה, והתקשו להאמין שזה קורה להם, יצאו לרחובות וחגגו בטירוף. 63 פצועים נספרו בקרנבל, רובם קל, כשהחמורה בינהם היתה של בחור שנפל מפנס רחוב. משטרת בוסטון עצרה 39 אנשים.
ובעוד האוהדים של הסט. לואיס קרדינלס מגלים רוח ספורטיבית, משהו לא טוב עבר בסדרה הזו על שחקני הציפורים. קשה להסביר איך קבוצה שמנצחת 105 משחקים בעונה הרגילה נחשפת במלוא מערומיה. טוני לה רוסה, מנג'ר מוערך ביותר, היה בסדרת הגמר בפעם האחרונה ב-1990 עם אוקלנד וחטף טאטוא של החיים עם הפסד בארבעה משחקים לסינסינטי. ארבע עשרה שנים מאוחר יותר חזר לה רוסה לזירה, עשה את כל הטעויות האפשריות ועם שמונה הפסדים רצופים בסדרת הגמר של המייג'ור ליג, שב המנג'ר הצבעוני של הסט. לואיס קרדינלס וקיבע את עצמו על הגדרת ה"אובררייטד", מוערך יתר על המידה, שרבים מאנשי המקצוע היו סבורים שהוא עוד לפני שהסדרה החלה.
הבוסטון רד סוקס ידעו בסדרה הזו לנצל כל טעות וטעות של לה רוסה. הקרדינלס, קבוצה המתמחה בסגנון ה"סמול בול", משחק שבו נוצרים מצבים על ידי מהלכי הקרבה ומהירות על הבסיסים, היו אמורים לבחון את הקרסול של קורט שילינג ואת החדות של פדרו מרטינז ולא עשו את זה. מתי הם כן הורידו באנט? במשחק הרביעי, עם לארי ווקר. עם לארי ווקר, האיש שזכה פעמיים בתואר "החובט המצטיין של הליגה". עם לארי פאקינג ווקר!
אבל לא רק לה רוסה אשם בהפסד. בסופו של דבר הגשה מנצחת משחקים וההגשה של הקרדינלס היתה בחזקת חשוד לאורך כל העונה, בעיקר כשמולה ניצבה ההגשה הנחושה של בוסטון. עשרים אינינגים קיבלו הרד סוקס מקורט שילינג, פדרו מרטינז ודרק לואו. עשרים אינינגים בהם לא הירשו ריצת חובה אחת למעט טעות של ביל מולר שהכניסה את אלברט פוחולס הביתה במשחק השני. לב ההרכב שכלל את סקוט רולן, ג'ים אדמונדס ורג'י סנדרס התחבר לחבטה אחת מוצלחת ב-36 נסיונות, מאזן שערורייתי ובלתי נתפש.
"אתה לא יכול לנבא את אוקטובר" אומר המשפט הידוע וכמו שכל התחזיות לסדרה מול היאנקיז קיבלו הרבה מאוד תפניות, גם התחזית לסדרה הזו לא פגעה. זו היתה בפוטנציה סדרה של מינימום שישה משחקים אם לא משחק שביעי מכריע ב"פנוויי פארק". אבל במבט לאחור הרד סוקס היו עדיפים על הקרדינלס בכל פרמטר אפשרי, החל מהמנג'ר, דרך ההגשה והחובטים וכלה בחוסן המנטאלי. שמונה שגיאות קריטיות בהגנה עשו הרד סוקס בשני המשחקים הראשונים ויצאו מנצחים, טעות אחת פטאלית בהתקפה עשו הקרדינלס במשחק השלישי וגמרו לעצמם את הסדרה.
עשר הסיבות לאליפות ההיסטורית של הבוסטון רד סוקס
אליפות בכל משחק קבוצתי מורכבת מחלקיקים קטנים של יכולת ומזל. אם דייב רוברטס לא גונב בסיס ממריאנו ריברה במשחק 4 מול היאנקיז, אם הכדור של טוני קלארק לא יוצא מהמגרש במשחק 5, אם השופטים לא הופכים את ההחלטה נגד אלכס רודריגז ופוסלים אותו במשחק 6 ואם קורט שילינג לא עולה לשני משחקים עם קרסול קרוע, הבוסטון רד סוקס לא היו אלופים היום. ובכל זאת, יש כמה סיבות עיקריות לתואר הראשון של הבוסטון רד סוקס אחרי 86 שנים. בטוח שתמצאו עוד (פדרו מרטינז, ג'וני דיימון וג'ייסון וריטק נשארו בחוץ), אבל הנה העשר שלדעתי עשו את ההבדל הגדול ביותר:
10. אלכס רודריגז בקונסטלציה מסויימת אמור היה להתרחש בתחילת העונה מגה-טרייד ששולח את אלכס רודריגז מטקסס לבוסטון, את מני רמירז מבוסטון לטקסס, את נומאר גארסיהפארה מבוסטון לשיקאגו וייט סוקס ואת מאגליו אורדונייז מהוייט סוקס לבוסטון. אורדונייז נפצע בתחילת העונה ולא חזר לשחק, על נומאר תקראו בהמשך ועל מעללי ורודריגז אתם בוודאי יודעים. לפעמים הטריידים הטובים ביותר הם אלה שלא נעשים.
9. מארק בלהורן הוא עלה להרבה מאוד אנשים על העצבים בפלייאוף. אומת הרד סוקס דרשה ספסול שלו וקיבלה בתמורה שלוש חבטות שניצחו עבורה את משחק 6 בניו יורק ואת משחקים 1 ו-2 מול סט. לואיס. פחות מ-500 אלף דולר הוא מקבל, וגם התנצלות אישית ממני.
8. מאני רמירז כן, הוא היה יוצא מהכלל וגם המצטיין בסדרת הגמר. הוא דפק 43 הומראנים בעונה הרגילה ושניים בפלייאוף. אבל מה שהופך את רמירז לנכס כל כך גדול עבור הרד סוקס היתה העובדה שאחרי שעשו הכל כדי להיפטר ממנו הוא התעלם באהבה. האוטיזם החברתי של מאני הוכח השנה כלא יסולא בפז.
7. פנוויי פארק האיצטדיון הפעיל העתיק ביותר בארה"ב תרם לבוסטון 55 נצחונות בעונה הרגילה ועוד חמישה בפלייאוף. מי אמר שהביתיות לא משחקת בבייסבול?
6. טרי פרנקונה המנג'ר ספג המון ביקורות בתחילת העונה. איש שאי אפשר לשנוא אבל אחד שההחלטות שלו מורידות לך לפעמים שיערות מהראש. בפלייאוף התמודד מול שלושה מהמנג'רים הבכירים בליגה, מייק סושה מאנהיים, ג'ו טורה מניו יורק וטוני לה רוסה מסט. לואיס ולכולם עשה בית ספר.
5. אורלנדו קבררה, דאג מינטקייביץ', דייב רוברטס כשלג'ון הנרי הבעלים נשבר לגמרי מנומאר גארסיהפארה הוא הוריד הוראה למנכ"ל ת'יאו אפסטיין להיפטר ממנו. אפסטיין הביא בטרייד משולש את אורלנדו קבררה, שורטסטופ הגנתי מצויין, ממונטריאול ואת דאג מינטקייביץ', קליבר הגנתי על הבסיס הראשון, ממינסוטה. דייב רוברטס הגיע בטרייד נפרד ותרם למהירות על הבסיסים. ה-31 ביולי, יום סיום הטריידים, היה התאריך ששינה את העונה עבור הרד סוקס והפך אותה מקבוצה בינונית למתחרה לגיטימית.
4. קית' פולק כשפולק הגיע בתחילת העונה לבוסטון היה ברור שהוא עומד לפשל. הוא הפסיד לאוקלנד משחק קריטי מאוד מול הרד סוקס בעונה שעברה ובכלל, שיטת ההגשה שלו שמתבססת הרבה על הצ'יינג' אפ, כדור המשנה מהירות ואמור להתל בחובט, נראתה לא אמינה לסוגר. פולק עלה כמעט לכל משחק שבו הרד סוקס ניצחו בפלייאוף והירשה רק ריצה אחת, ללארי ווקר במשחק השלישי בסדרת הגמר. מבריק.
3. דייויד אורטיז חמישה הומראנים בפלייאוף, פעמיים ניצח לבד את היאנקיז, בעל יד נפץ קטלנית. האיש הזה מקבל פחות משני מיליון דולר לעונה. מישהו צריך עוד הסבר?
2. קורט שילינג עשרים ואחד נצחונות בעונה הרגילה, שלושה נצחונות עם קרסול דפוק בפלייאוף. בתחילת העונה נראה שילינג בפרסומת ל"פורד" כשהוא עוצר טרמפים מאריזונה. הנהג שואל אותו "לאן" והוא עונה "לבוסטון, להסיר קללה בת 86 שנה". וואלה, עמד במילה.
1. ת'יאו אפסטיין כי הוא אחראי לסיבות 2-10. המנכ"ל הצעיר ביותר אי פעם בליגת הבייסבול עשה מהלכים מבריקים וקנה לעצמו בזכות את התואר "אלוהי בוסטון". ת'יאו יירשם בספרי ההיסטוריה כאיש שסיים את הבצורת הארוכה ביותר בתולדות הספורט האמריקאי.
ולסיום תודה מיוחדת לכל מי שעקב והגיב או עקב ולא הגיב לסדרת הפלייאוף האחרונה. היה לי העונג לשתף ולהשתתף איתכם ברגעים המותחים של העונה ותודה למערכת וואלה! ספורט שנתנה לנו את ההזדמנות לחשוף קצת יותר ליושבים בציון את ענף הספורט הנפלא הזה.