ליגה בלי יורדות ועולות מחפשת קבוצות

שמונה קבוצות יפתחו היום את הליגה בכדורעף - כולן שיחקו בשנה שעברה בליגה הבכירה שכללה תשע קבוצות. זוהי השנה החמישית ברציפות בה נפתחת הליגה עם מספר קבוצות שונה. הסיבות הן מקצועיות וכלכליות; אס"א באר שבע, שהפסידה בכל משחקיה בעונה שעברה בלי לנצח מערכה, ירדה. שתי המחליפות שהיו אמורות לעלות ללאומית - אליצור ראשון לציון ודוושנים רעננה, ויתרו. רעננה התאחדה עם הוד השרון, לראשון לציון לא היה תקציב מינימום.

"יש לנו בעיה", הודה השבוע יו"ר האיגוד יעקב שטופמן. "רק שמונה קבוצות יכולות לעמוד בדרישות התקציביות. ננסה בעתיד לחזק את האגודות ואת הליגה", הוסיף. שטופמן אמר את הדברים במסיבת עיתונאים לקראת הליגה החדשה, שבה הנושא המרכזי היה כדורעף חופים וטיפוח הנוער - מעין הודאה בכך שהליגה לא מספיקה רלוונטית.

הליגה אמורה היתה להתחיל לפני שבועיים, אבל נדחתה בגלל הבחירות לאיגוד ובגלל הניסיון הנואש של האיגוד למצוא מספיק קבוצות לליגה. נכון לעונה זו, שמונה קבוצות הצליחו לעמוד בדרישות הסף של הבקרה התקציבית להעמיד קבוצות בסדר גודל של 400 עד 800 אלף ש'.

הקבוצות שנמצאות בליגה בנויות בצורה זהה - שילוב של זרים וישראלים בשישייה הפותחת והשאר צעירים. "לא תמיד אני מרוצה מכך ששחקנים בני 18 נמצאים בשישייה", הודה אבישי קרפובסקי, מאמן הפועל קרית אתא והנבחרת. "זה בדרך כלל אומר שאין מספיק שחקנים לקבוצות והפורשים הם צעירים". ואם לא די בזאת, הרי שארבעת מהכשרונות המובילים עזבו לאירופה - עידו כהן עבר ליוון, האחים אלכס ואיתמר שטיין נמצאים בהולנד ואלכס שפרנוביץ', שחקן הכדורעף הטוב ביותר שצמח בישראל בשנים האחרונות, עבר לגרמניה.

באופן אירוני, דווקא הקשיים האלו אמורים לגרום לליגה שקולה ומעניינת יותר. חמש קבוצות עשויות להפתיע את הדאבליסטית הפועל קרית אתא: מכבי הוד השרון שלא הצליחה להיכנס לפלייאוף בשנה שעברה. הפועל מטה אשר המתבססת על מחלקת נוער מהאיכותיות בארץ, והאחים יובל ונועם כץ. הפועל כפר סבא שלמרות שנת הבראה שכפתה עליה העירייה, עשוייה להפתיע בגלל הבחירה בז'ניה לפשין כמאמן-שחקן. הפועל באר טוביה/חצור עם נתן בר בעונתו ה-14 בקבוצה תמיד יציבה, ומכבי ת"א שתתחיל עוד עונה עם סגל מאוזן.

בתחתית אמורות הפועל בקעת בית שאן והפועל המעפיל-עמק חפר/מנשה להיאבק על ההישארות. לשתיהן סגל צעיר. את המעפיל המיתולוגית יאמן אליעזר כגן, מגדולי שחקניה. אולם ההערכות הן ששתיהן יישארו בליגה, כי שוב לא תהיה קבוצה מלאומית ב' שתהיה מוכנה לעלות ללאומית. כפי שקרה השנה.



משחקי המחזור ראשון:

הפועל כפר סבא - מכבי הוד השרון, עירוני קרית אתא - הפועל מטה אשר, הפועל בית שאן - באר טוביה/חצור, מכבי תל אביב - הפועל המעפיל.