מי שלא ביקר הערב (שני) בכיכר רבין בתל אביב, לא ראה שמחה מימיו. כרבע מיליון איש קיבלו את פניה של אלופת אירופה מכבי תל אביב עם שובה מפאריס. עיריית ת"א, בשיתוף עם הקבוצה, דאגו לחגיגה מלהיבה ומושלמת בהשתתפות אומנים בכירים כאייל גולן, דנה אינטרנשונל, שלומי שבת, ליאור נרקיס ואוף שימחעס וגם זיקוקין דינור.
כבר בשעות הצהריים המאוחרות תפסו בודדים את מקומם ליד הבמה. ב-17:00, סמוך לנחיתת הקבוצה בנתב"ג, החלו לנהור למקום מאות ובהמשך אלפים. בשעת השיא, 19:30, עת הגיעה מכבי ת"א לכיכר, מילאו האוהדים כל פינה ברחובות אבן גבירול והסביבה.
דידי הררי הנחה את הערב, אבל בטקס המקומי הוא פינה את מקומו לטובת רפי גינת. גינת העלה את השחקנים לבמה, אחד אחרי השני לאות צהלות האוהדים, ממש כמו לפני משחק בגביע אירופה. אריאל מקדונלד, למרות שהוא נושא את הסיפרה 14, עלה אחרון. מקדונלד, השחקן האהוד על ידי האוהדים בהפרש ניכר, זכה לעידוד מדהים. גינת לא שכח גם את דורון ג'מצ'י ולאחר מכן העלה את חברי ההנהלה. בהקראת שמו של דייויד בלאט, עלו שני
המאמנים, פיני גרשון ובלאט, חבוקים יחדיו.
ואז הגיע רגע השיא באירוע כשגינת, אמנם באיחור של יום, קרא להנפלד להניף את הגביע. בניגוד לכוחות האבטחה בפאריס, כוח השיטור אתמול בתל אביב עשה עבודה יעילה (למעט דחיפות רציניות של אוהדים סמוך לבמה) וקפטן מכבי תל אביב הצליח סוף סוף להניף את הגביע ללא הפרעה. במקביל החל מופע של זיקוקין דינור. לאחר מכן הניפו שאר אנשי הקבוצה את הגביע.
שר התקשורת, רובי ריבלין, בירך את מכבי בשם ממשלת ישראל והציג בול חדש שנושא את האימרה: "מכבי ת"א אלופת אירופה". ליאור נרקיס ושלומי שבת שרו גירסה מכביסטית לשירם 'לכל אחד יש'. הנשמה הפכה מיחידה לצהובה, ולשירה הצטרפו שחקני מכבי.
פיני גרשון, שזכה לכבוד לו היו ראויים עד עכשיו רק מיקי ברקוביץ' ועודד קטש, עם שלט עליו היה כתוב "פיני מלך ישראל", היה הנואם היחידי בטקס. הקהל שר לו "תישאר, תישאר", אבל פיני נשמע גם ברגע זה נחוש בדעתו לפרוש בתום העונה הנוכחית. "אני אעמוד בצד השני". גרשון אמר דברים נרגשים: "אני מבקש להודות לכם, לכל אלו שהיו כאן אתמול, לכל אלו שהגיעו היום ולכל עם ישראל שהתפלל להצלחתנו והאמין שאנחנו יכולים לזכות בגביע אירופה. הבטחנו בשנה שעברה שהשנה נביא את הגביע לישראל. הם, השחקנים שעומדים מאחורי, קיימו. כולם ביחד, הצוות המנהלי, הצוות המקצועי, הצוות הרפואי, השחקנים כולם אחד לאחד היו ענקים. הבטחנו ועכשיו אנחנו מקיימים בזכות האמונה והתפילות של כל עם ישראל".
בסיום הטקס ירדה הקבוצה מהבמה והדרך לאוטובוס היתה רצופה נשיקות, חיבוקים וצילומים של אוהדים עם השחקנים והגביע אותו נשא מקדונלד. כל שחקן שירד במדרגות זכה לעידוד נפלא. כ-150 אלף איש נשארו עוד כשעתיים כדי לשיר עם האמנים. מכבי ת"א מיהרה לבלומפילד וזכתה לכבוד גדול גם ממחלקת הכדורגל.
גרשון בשלו: "אני אעמוד בצד השני"
מאת אריה ליבנת, אלי שווידלר ורמי היפש
15.5.2001 / 0:17