אתם תזדקקו לזה

כמות האדרנלין שזרמה בבוסטון ובסט. לואיס בשבוע האחרון יכולה היתה בקלות למלא את נהרות הצ'רלס במסצ'וסטס והמיסיסיפי במיזורי. כשהתפזר אבק המלחמה נשארנו עם פינאלה אדום לסוף אוקטובר ועם שתי קבוצות שחזרו לאור הזרקורים בפעם הראשונה מאז המחצית השנייה של שנות ה-80. את התואר האחרון שלהם השיגו הרד סוקס ב-1918 ומאז שבעו רק מפחי נפש, הגדול שבהם ב-1986 בסדרה שתמיד תיזכר לדיראון עולם אצל הגרביים בשל פאשלה נוראית של שחקן הבסיס הראשון ביל באקנר שגרמה למפח נפש במשחק השישי מול הניו יורק מטס, בדרך להפסד גם בשביעי ובסדרה כולה. לקרדינלס תשעה תארים, האחרון שבהם הושג ב-1982. הפעם האחרונה שהגיעו עד לגמר היתה ב-1987 כשנוצחו על ידי המינסוטה טווינס בשבעה משחקים. כל מה שרציתם לדעת על הסדרה הקרובה מונח לפניכם. בתיאבון.

למשחק הראשון לפנות בוקר ב"פנוויי פארק" (2:00, שידור ישיר בפוקס ו-NESP) יעלו טים ווייקפילד ו-וודי וויליאמס. במהלך הסדרה נעדכן אתכם עם תוצאות, היבטים ופרשנויות. נא לצבור הרבה שעות שינה הערב, כי השבוע הזה הולך להיות מעייף.

נפתח בהסבר קצר על השיטה: הנאשיונל ליג, אותה מייצגת הסט. לואיס קרדינלס, הוקמה ב-1892. האמריקן ליג, אותה מייצגת הבוסטון רד סוקס, נוסדה ב-1901. ב-1974 החליטה מועצת האמריקן ליג שהמשחק אינו התקפי דיו והכניסה את השינוי שגרם למשחק להשתנות לנצח ביחס לנאשיונל ליג: ה"חובט המסומן" (designated hitter). מכיון שמגישים, שעד אז הגיעו לחבוט בתורם, מקדישים את רוב זמנם להגשה, איכויות החבטה שלהם נמוכות פלאים משחקני שדה רגילים.

באמריקן ליג החליטו להרשות לשחקן שאינו משחק בתפקיד הגנתי לעלות לחבוט במקום המגיש. בנאשיונל ליג ממשיכים עדיין מגישים לחבוט בכדור, כמעט תמיד בעמדה מספר תשע, הנמוכה ביותר בסדר החובטים. כל משחק בסדרה נערך לפי חוקי המגרש המארח, דהיינו ב"פנוויי פארק" בבוסטון ישחקו עם חובט מסומן וב"בוש סטדיום" בסט. לואיס ייאלצו המגישים לחבוט. כפי שתיווכחו בהמשך, לעניין הזה יהיו השלכות רציניות מאוד. סדר המשחקים הוא שניים בבוסטון, שלושה בסט. לואיס ואם צריך שניים נוספים בבוסטון.

ניסינו לפרק את העמדות לגורמים. לצערנו את חלק מהעמדות קשה לתרגם לעברית. "שחקן הצד השמאלי החיצוני" לא נשמע טוב מדי ולכן נשתמש במונח "לפט-פילדר". כנ"ל לגבי שורטסטופ, שחקן שעמדתו נעה על היהלום ואין לו פירוש עברי. הערות והשגות יתקבלו בברכה. טוב, לא כל כך בברכה, מי שמעיר מקבל מכות, אבל אתם מוזמנים להביע דעתכם.

תופס, בוסטון – ג'ייסון וריטק: המנהיג והרוח החיה של הקבוצה. שחקן שעושה המון סטרייקאאוטים ומעולם לא היכה גראנד סלאם (הומראן על בסיסים מלאים) אבל מנהיג את המשחק באופן מופתי והיכה חבטות חשובות שעזרו לרד סוקס לנצח את המשחק השני בסדרה עם אנהיים ואת המשחק החמישי בסדרה עם ניו יורק. בכל פתיחה של טים וייקפילד בסדרה (משחק 1 ואם יהיה צורך גם משחק 5) יעלה במקום וריטק דאג מיראבלי, אחד התופסים המחליפים הטובים בליגה. הציון: 8.

תופס, סט. לואיס – מייק מאת'יני: תופס ותיק בעל עוצמה בינונית, מעולם לא היה חובט גדול אבל נותן הרבה השראה בכיוון המגישים וחלק גדול ממשחק ההגנה המשובח של הקבוצה. הציון: 7.

בסיס ראשון, בוסטון – דייויד אורטיז: זוכרים שדיברנו על ההבדלים בין הנאשיונל לאמריקן ליג? אורטיז היה כל העונה החובט המסומן של בוסטון. אורטיז הוא חובט מחונן, שמאלי קטלני ומכונת הומראנס שסחב את הרד סוקס על הגב לסדרת הגמר. כשהמשחקים ייערכו בסט. לואיס הוא יצטרך לשחק במגרש ובבוסטון יעצמו עיניים בתחינה. חייבים להביא בחשבון את פקטור ההגנה שלו בסדרה הזו. הציון: 8.5.

בסיס ראשון, סט. לואיס – אלברט פוחולס: לדעת רבים השחקן הטוב ביותר במשחק כיום, יותר מאלכס רודריגז ובארי בונדס. פוחולס, כמו אורטיז, היה השחקן המצטיין בסדרה האחרונה. בעל נוכחות מאיימת עד מפחידה על הצלחת, משחק הגנה טוב, שחקן שתוך עשר שנים עשוי לקבוע מעמד של אחד הטובים בהיסטוריה. הציון: 10.

בסיס שני, בוסטון - מארק בלהורן: לבלהורן היתה עונה מצויינת. שחקן שמקבל שכר נמוך מאוד ונותן תפוקה מעל ומעבר. אור הזרקורים תפס אותו לא מוכן והוא היה נפילה קולוסאלית עד למשחק השישי מול היאנקיז בו חבט את ההומראן המנצח. משחק ההגנה שלו סביר עד טוב. הציון: 7.

בסיס שני, סט. לואיס – טוני וומאק: עם ניסיון מוכח בפלייאוף ותואר אחד עם אריזונה, וומאק היה אחת מגניבות השנה של הקרדינלס. בגיל 35 נתן 170 חבטות וגנב 26 בסיסים העונה. חלק אינטגרלי מהגנת הברזל של סט. לואיס, אלא שהעומס נותן את אותותיו ובעיות גב עלולות להשפיע עליו לרעה בסדרה. הציון: 7.5.

בסיס שלישי, בוסטון – ביל מולר: אלוף החובטים של 2003 סבל מנסיגה גדולה ומפציעות בעונה האחרונה. היתרון של מולר הוא שברגעי הקלאץ' תמיד ידע לתפקד וקיבל השראה עצומה מצירופו של השורטסטופ אורלנדו קבררה לקבוצה בסוף יולי כדי לשדרג את ההגנה הטובה שלו ממילא למצויינת. הציון: 7.5.

בסיס שלישי, סט. לואיס – סקוט רולן: ללא ספק שחקן הבסיס השלישי הטוב ביותר בנאשיונל ליג, רמה מעל כולם מהצד ההתקפי וההגנתי כאחד. רולן התעורר בסדרה מול יוסטון לאחר שהיה רדום מול לוס אנג'לס והיכה שלושה הומראנים בהם זה שהביא את הקרדינלס לגמר. העונה הנוכחית היתה מהטובות שלו בקריירה ובשלב מסויים היה טוען רציני לתואר השחקן המצטיין של העונה. הציון: 9.

שורטסטופ, בוסטון – אורלנדו קבררה: שורטסטופ הגנתי מעולה שנוטה לעתים לאבד ריכוז במשחק ההתקפה. בעל מהירות סבירה, אחד הגורמים המשמעותיים לדהירה של הרד סוקס במחצית השנייה של העונה. לאחר שהגיע ממונטריאול בטרייד ששלח את נומאר גארסיהפארה לשיקאגו, ההגנה של בוסטון התייצבה פלאים. הציון: 8.

שורטסטופ, סט. לואיס – אדגר רנטרייה: אולי נמאס להגיד על שחקני ההגנה של הקרדינלס שהם "מהטובים בליגה", אבל אין ברירה, בעיקר כשמדברים על שורטסטופ זריז ומוכשר כמו רנטרייה. נתן עונת קריירה ב-2003, נסוג במקצת ב-2004 אבל היה ונשאר השורטסטופ ההגנתי הטוב בנאשיונל ליג. הציון: 8.5.

לפט-פילד, בוסטון – מני רמירז: רמירז לא הופיע עד כה לפלייאוף. מחובט ברמתו ניתן לצפות ליותר מהומראן אחד ושבע הכנסות הביתה (RBI) בלבד. רמירז הוא עדיין אחד החובטים המאיימים במשחק וההגנה שלו משופרת. היה חלש עד עכשיו, אבל קוראים לו מני רמירז. הציון: 9.

לפט פילד, סט. לואיס – רג'י סנדרס: סנדרס הוא היעקב הילל של הליגה בבייסבול. שחקן בינוני פלוס שלכל מקום שאליו הוא הולך נדבק מזל. הוא שיחק בארבע אליפויות עולם עם ארבע קבוצות שונות בחמש השנים האחרונות (זכה פעם אחת עם אריזונה ב-2001). לא כוחות מול המקביל שלו מבוסטון. הציון: 7.

סנטר-פילד, בוסטון – ג'וני דיימון: החולשה העיקרית של דיימון היא עוצמת הזריקה שלו. כשהכדור מגיע לכיוונו הרצים על הבסיסים עשויים לעתים קרובות להרוויח בסיס נוסף. השאלה היא גם איזה דיימון נראה בסדרה, זה שלא הופיע לפלייאוף או זה שניצח לבד את היאנקיז במשחק השביעי והמכריע. היה מוביל החובטים (ליד אוף) המשמעותי ביותר השנה בליגה. הציון: 8.

סנטר-פילד, סט. לואיס – ג'ים אדמונדס: הבעייה לעתים עם שחקני השדה החיצוניים היא ההגנה שלהם. ג'ים אדמונדס יזכה השנה בלי תחרות בכלל בתואר "כפפת הזהב". האיש אמן בתפיסות וירטואוזיות ובשוד הום-ראנס. ואה, כן, הוא סיים את העונה עם מאזן זניח של 42 הומראנס. החיסרון שלו הוא היותו מכונת סטרייקאאוטים. הציון: 8.5.

רייט-פילד, בוסטון – טרוט ניקסון: ניקסון יחלוק את העמדה עם גייב קפלר בעיקר כשלגבעה יעלה מגיש שמאלי. אחד השחקנים הטובים שהצמיחה חוות הגידול של הרד סוקס אבל סבל מפציעה חמורה ברוב שלבי העונה ודומה שעדיין לא התאושש ממנה. בעל משחק הגנה סביר פלוס. הציון: 7.

רייט-פילד, סט. לואיס – לארי ווקר: שלוש פעמים אלוף החבטות ופעם אחת המצטיין בליגה, לארי ווקר הגיע לסט. לואיס מקולורדו במהלך העונה. כן, האוויר הדליל בקולורדו עזר לסטטיסטיקה שלו לאורך הקריירה אבל ארבעה הומראנס ושמונה הכנסות הביתה בפלייאוף הנוכחי מעידים על כך שהעוצמה שלו אינה טריק שנמדד רק בהרי דנבר. הציון: 8.5.

מג

מנג'ר, בוסטון: טרי פרנקונה הוא גרסת הבשר ודם ל"חוש חש הבלש". הוא עושה שטויות בקצב מטורף לעתים אבל תמיד יש מישהו שמציל לו את המצב ומוציא אותו גדול. אדם חביב וסימפטי במיוחד שאי אפשר שלא לאהוב, אבל מתעקש שאוהדי הסוקס יקריחו כמוהו ומורט להם את השערות. הציון: 7.

מנג'ר סנט. לואיס: טוני לה רוסה. מנג'ר עם המון ניסיון. לאחר שעזב את אוקלנד, לה היקנה תואר אליפות עולם ב-1989, נשבע לה-רוסה שלא יחזור לעולם לאמן באמריקן-ליג בגלל "חוסר האתגר שהיא מציבה". טיפוס צבעוני ומוקיוני משהו שהודיע ביום שישי שאם הקרדינלס יקחו אליפות, בעונה הבאה הוא מאמן בחינם. השחקנים חולים עליו. הציון: 8.5.

שחקני השדה של הקרדינלס (66 נקודות) טובים במעט מאלה של בוסטון (63). במשחק ההגשה, לעומת זאת, התמונה שונה, כשהיתרון של הרד סוקס (25 נקודות) נראה משמעותי מול הקרדינלס (21). בין המנג'רים ללה רוסה יש יותר ניסיון אבל גם ג'ו טורה, המנג'ר הטוב ביותר בעשור האחרון, כשל קשות מול פרנקונה. חלוקת הנקודות הסופית, 95 לבוסטון מול 95.5 לקרדינלס מעידה שהסדרה הזו תוכרע על חוט השערה, בשישה או בשבעה משחקים.

הכל יכול לקרות. באמת, הכל יכול לקרות. זהו, יותר לא תשמעו ממני. יש לי את ההשערות שלי, אבל רק זה חסר לי, ש"קללת הבמבינו" תהפוך ל"קללת רוזנטל". הולכים לשישה או שבעה משחקים.

* הקרדינלס והרד סוקס נפגשו פעמיים בעבר בסדרות הגמר, ב-1946 וב-1967 ובשתיהן ניצחה סט. לואיס בסדרה של שבעה משחקים.

* ג'ף סופאן, המגיש של סט. לואיס שניצח עבורה את המשחקים המכריעים בשתי הסדרות בפלייאוף, נבחר ב-1995 בדראפט על ידי בוסטון. בשנה שעברה עשו עבורו הרד סוקס טרייד אולם בגלל יכולת גרועה השאירו אותו מחוץ לסגל הפלייאוף. מישהו יצטרך להוכיח שצדק, השאלה מי.

* הזמר המנוח אלוויס פרסלי היה אוהד של הסט. לואיס קרדינלס. האוהדים המפורסמים של הרד סוקס הם סופר האימה סטיבן קינג, הזמר סטיבן טיילר (איירוסמית') והשחקנים מאט דיימון, דניס לירי ובן אפלק.

* לכל מי שיראה את המשחק ב"פוקס" – השדר הראשי במשחק, ג'ו באק, הוא בנו של ג'ק באק, שדר ספורט אגדי שליווה את הקרדינלס משך יותר מ-45 שנה ונפטר לפני שנתיים. ג'ו הוא השדר של סט. לואיס בעונת הבייסבול הרגילה אבל גם שדר הדגל של פוקס. באק יצטרך לשמור על איפוק גדול יותר מזה שמגלה רמי וייץ במשחקי מכבי חיפה.

* זה לא יהיה מפגש הגמר הראשון בשנות האלפיים בין קבוצה ממסצ'וסטס לקבוצה מסט. לואיס. ב-2001 ניצחה קבוצת הפוטבול של הניו אינגלנד פטריוטס את הסט. לואיס ראמס בסופרבול 36 במה שנחשב לאחת ההפתעות הגדולות בתולדות הסופרבול.

* ואיך אפשר בלי קצת ציונות: יהודי אחד בכל קבוצה בסגל הפלייאוף, ג'ייסון מרקי, המגיש של סט. לואיס, וגייב קפלר, האאוטפילדר המחליף של בוסטון.