ליבו של ג'ו טורה בישר רעות. "את הסדרה הזו נסיים כולנו שותתי דם", אמר לפני שבוע וחצי המנג'ר של ניו יורק יאנקיס, עוד לפני שהחל גמר ה"אמריקן ליג" מול בוסטון רד סוקס. ליבו של טורה לא הטעה אותו. במשחק הבייסבול החשוב בהיסטוריה הפסידו אתמול היאנקיס 10-3 ונכנעו לרד סוקס 4-3, בסדרה בה כבר הוליכו 0-3.
הישגה של בוסטון אינו רק חריג בנדירותו - פעם ראשונה ב-101 שנות פלייאוף בבייסבול, שקבוצה מבצעת כזה מהפך - הוא מדהים עוד יותר בהתחשב שהיא עשתה זאת מול קבוצה ששלטה והתעמרה בה במשך יותר משלושה דורות, או ליתר דיוק 86 שנים. כמו כן, היא סיימה את המשימה עם שני ניצחונות רצופים על ניו יורק ב"יאנקי סטדיום", דבר המשול בחוגי הבייסבול לקץ הימים.
"במוקדם או במאוחר כל האימפריות נופלות", הכריז נשיא הרד סוקס, לארי לוצ'ינו, אבל איש לא צפה נפילה כה דרמטית. בשני המשחקים הראשונים בניו יורק ניצחו היאנקיס בקלות, במשחק השלישי הם השפילו את הרד סוקס בבוסטון, 8-19. במשחק הרביעי איבדו היאנקיס יתרון באינינג התשיעי והפסידו מהום-ראן באינינג ה-12. במשחק הרביעי נכנעו היאנקיס באינינג ה-14. עם החזרה לניו יורק ניצחו הרד סוקס בזכות הופעה הירואית של הפיצ'ר קורט שילינג שקרסולו שתת דם.
המשחק השביעי, אמש, כבר היה ריק מתחרותיות או הירואיות מיוחדת, כשבוסטון עלתה ליתרון 0-6 לאחר שני אינינגים בלבד. "דבקנו אחד בשני, ומחקנו את ההיסטוריה", אמר האאוט-פילדר של הרד סוקס, ג'וני דיימון שחבט "גראנד-סלאם" (הום-ראן כששלושת הבסיסים מלאים, המזכה ב-4 נק') כבר באינינג השני. לצדו של דיימון בלט שוב דייויד אורטיז, שחבט גם הוא הום-ראן וזכה בתואר ה-MVP של הסדרה.
"זו נקמה מתוקה", אמר ה"קלוזר" אלן אמברי, שזרק את הכדור האחרון במשחק. "האמנו שהעסק עדיין לא סגור, הם חשבו שהם גמרו עלינו, אבל אנחנו המשכנו להאמין, יום אחר יום אחר יום. הוכחנו איזה לב פועם בקבוצה הזו".
הלב של בוסטון עזר לה למחוק פיגור של 58 מיליון דולר בתקציב (186 מיליון דולר של היאנקיס לעומת 128 מיליון של הרד סוקס), אך המשמעות האמיתית היא לא מחיקת הפער הפיננסי, אלא איחוי הלב השבור שנים רבות כל כך. "הניצחון הזה הוא עבור הרד סוקס של 2003, ועבור הקבוצה של 78' ושל 49'. אני מקווה שטד וויליאמס (גדול שחקני הרד סוקס בכל הזמנים שמת לפני שנה, י"ב) שותה עכשיו קוקטייל בשמיים", אמר אתמול הג'נרל מנג'ר, תיאו אפשטיין.
הטור של בוב ראיין מה"בוסטון גלוב" נפתח אתמול כך: "אני מרגיש כמו זוכה בפרס האוסקר שעולה לבמה ובפתיחת נאום התודה אומר: 'בחיים לא חשבתי שאזכה, אז לא הכנתי שום דבר'". תגובתו של עמיתו הניו יורקי, מייק לופיקה מה"דיילי ניוז": "הרד סוקס השלימו אתמול נס של בייסבול, והפכו באופן רשמי לאחד הסיפורים הגדולים בתולדות הספורט. הסיפור שלהם יסופר בכל איצטדיון ובכל אולם, כשמישהו יעז לומר לקבוצה שהכל כבר אבוד".
אין מפגש נשיאותי, יש אחלה סדרה (דוד רוזנטל, וואלה! ספורט)
זהו, הושלמה תמונת סדרת הגמר בבייסבול כשהיוסטון אסטרוס, שהגיעו משום מקום והיו אקס פקטור עצבני בחלק השני של העונה, יראו אותה בטלוויזיה. איזו אכזבה לרוג'ר קלמנס, הפיצ'ר המפסיד, לקרלוס בלטראן, השחקן הכי טוב בפלייאוף ולבראד לידג', סוגר לעוד שנים ארוכות שניחן בתכונות המפלצתיות של מריאנו ריברה בימים הטובים. ואיזו שמחה ב"בוש סטדיום", לקהל האוהדים הכי טוב ומסור בעולם הבייסבול, הקהל של הסט. לואיס קרדינלס שחוזרים לראשונה מזה 17 שנה מטעם הנאשיונל ליג לטורניר המסיים ונפגשים עם הבוסטון רד סוקס בפעם השלישית בהיסטוריה במעמד.
זה היה משחק של עצבים, מי שעושה פחות טעויות מנצח. ג'ף סופאן הפסיד בכל המפגשים שלו העונה עם רוג'ר קלמנס והאסטרוס כולל את משחק 3 בסדרה. שני הבוסטונאים לשעבר נאבקו על הזכות לטוס חזרה לעיר השעועית וסופאן בהחלט הצדיק בפלייאוף את האשראי שניתן לו עם עוד הופעה סולידית של שישה אינינגים ושישה סטרייקאאוטים. לקלמנס בן ה-42 חסר אוויר בריאות והוא צלח בקושי שישה אינינגים. כשיצא הנזק כבר נעשה.
הפתיחה של יוסטון היתה מבטיחה כשסופאן טעה כבר עם החובט הראשון שלו, קרייג ביג'יו. האאוטפילדר הותיק חבט חזק שמאלה והקיף את הבסיסים 0:1 ליוסטון.
באינינג השלישי הראה קרלוס בלטראן שהוא יודע לעשות נקודות לא רק בהומראנס אלא גם להרים קרנות ולרוץ לנגוח. בלטראן הולך על ידי סופאן, גנב את הבסיס השני, רץ לשלישי בחבטת הקרבה של ג'ף באגוול והמשיך לבסיס הבית בגלל טעות בזריקה של ג'ים אדמונדס. התמונה ורודה ליוסטון, 0:2 מכלום, הגדרה פשטנית למונח "סמול בול" (בייסבול המשוחק על ידי יצירת מצבי הבקעה מסיטואציות שונות ולא מחבטות).
סט. לואיס חזרה למשחק בתחתית האינינג וסופאן היה זה שחתך את הפיגור לחצי. עם טוני וומאק על הבסיס השלישי הפתיע המגיש עם "הקרבת התאבדות" ו-וומאק נכנס הביתה כדי לצמק ל-1:2.
רוג'ר קלמנס כבר בן 42 וטוב ככל שיהיה, חוסר החמצן בגילו ובשלב זה של העונה מתחיל לתת את אותותיו מוקדם מהרגיל. קלמנס עלה לאינינג השישי והירשה חבטת סינגל לרוג'ר סדניו שחבט במקום סופאן. אדגר רנטרייה ולארי ווקר פסלו אבל קידמו את סדניו לבסיס השלישי ואלברט פוחולס, המצטיין בטורניר, שהרגיש שלקלמנס אין אוויר נתן דאבל חזק לשמאל 2:2. החובט הבא של קלמנס היה סקוט רולן שלא חיכה וכבר בהגשה הראשונה שלח את הכדור מימין לעמוד השמאלי בחלק הרחוק של המגרש 2:4 לסט. לואיס וקלמנס יוצא בשן ועין מהאינינג השישי.
המחליפים האמצעיים בהגשה של הקרדינלס שלטו לאורך כל הסדרה. קיקו קאלרו וג'וליאן טבארז הגישו אינינג נקי כל אחד והציפורים הגדילו את היתרון באינינג השמיני לאחר שמרלון אנדרסון חבט לדאבל, קודם לבסיס השלישי ולארי ווקר הכניס אותו הביתה כדי לחתום את התוצאה 2:5 גדול לקרדינלס וסט. לואיס, הקבוצה שניצחה סדרות של שבעה משחקים יותר מכל קבוצה אחרת בהיסטוריה של הבייסבול, נוסעת לפנוויי פארק.
חובבי הקלאסיקה ציפו למפגש נוסף בין פדרו מרטינז לרוג'ר קלמנס. חובבי הפיקנטריה רצו את טקסס מול מסצ'וסטס, מדינות מוצאם של הרצים לנשיאות. בסופו של דבר נקבל עימותים מרתקים בין שתיים מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה. המשחק הראשון בסדרה ייערך ב-2 לפנות בוקר יום ראשון וסקירה נרחבת וניתוחים יוגשו מאוחר יותר.