אצל היאנקיס, זה לא נגמר עד שזה לא נגמר

"כדורגל משחקים תשעים דקות" אומר המשפט הישן – ובייסבול משחקים תשעה אינינגים. הרבה אנשים כיבו את המקלטים באינינג השישי כשהיאנקיז עלו ליתרון 0:8 על הבוסטון רד סוקס אבל כשנדמה היה שמייק מוסינה צועד לכיוון ניצחון קליל ואולי גם משחק מושלם הצליחו הגרביים למתוח את היאנקיז עד לשנייה האחרונה, או יותר נכון עד להכנסה של מריאנו ריברה האגדי. בסיום ניצחון דרמטי של הפסים – 7:10 ויתרון 0:1 בסדרת הגמר של האמריקן ליג.

קורט שילינג היה הסיפור של הערב לפחות בתחילתו. שילינג, שבסיום העונה יעבור ניתוח בקרסול שהטריד אותו כל העונה, נראה מיוזע, לא רגוע וכואב. הקיבוע שחבש סביב הקרסול לא רק שלא סייע אלא הסיח את דעתו וגרם לו לחוסר יציבות. כבר באינינג הראשון חבט גארי שפילד דאבל וסימן את הדרך להידקי מאטסוי עם דאבל ובארני וויליאמס עם סינגל להעלות את ניו יורק ליתרון מוקדם של 0:2.

בעוד שילינג יצא מהאינינג השני ומוסינה המשיך לשלוט בחובטי היריבה, את האינינג השלישי לא הצליח האס הבוסטוני לצלוח בשלום. שילינג מילא את הבסיסים למאטסוי ולגודזילה אסור למלא את הבסיסים. חבטת טריפל הכניסה עוד שלוש ריצות הביתה, היאנקיז עלו ל-0:5 ואחרי עוד הקרבה של פוסאדה זה נראה גמור – 0:6 לניו יורק כבר אחרי שלושה עם שילינג ההמום בחוץ.

בוסטון עברה לבולפן ומוסינה המשיך להבריק. הוא סיים את המשחק עם שמונה סטרייקאאוטים, מהם חמישה רצופים. הקהל הניו יורקי תמך במוסינה שנכנס לאינינג השביעי ביתרון 0:8 בלי שאף שחקן יגיע לבסיס. חבטה של מארק בלהורן שברה את הפרפקטו ונתנה לרד סוקס את האות להתחיל לחבוט. דאבל של קווין מילאר הכניס את אורטיז ובלהורן הביתה, סינגל של טרוט ניקסון הכניס את מילאר וככה פתאום מוסינה יצא מהמגרש ביתרון 3:8. בוסטון היתה בטראנס וג'ייסון וריטק חבט עוד הומראן כדי להוריד את היתרון ל-5:8 ולהכניס עניין למשחק שנראה גמור.

המתח המשיך לגאות באינינג השמיני כשדייויד אורטיז עם שני רצים על הבסיסים חבט מידו של טום גורדון כדור שהיה רחוק 20 ס"מ מהומראן שישווה את התוצאה. 7:8 וטורה המבולבל נאלץ להכניס את הקלוזר הגדול בהיסטוריה ששעה וחצי בלבד לפני כן הגיע לאיצטדיון בטיסה מפנמה אליה טס במוצ"ש בעקבות טרגדיה משפחתית. ריברה, גדול הסוגרים שדרכו אי פעם על מגרש הבייסבול, סיפק את הסחורה בחבטה קשתית חלשה של קווין מילאר ובאינינג התשיעי בדאבל פליי מסיים לביל מולר.

היאנקיז מודאגים מהבולפן הרעוע ששוב כמעט הרג להם את המשחק, הרד סוקס מעודדים מקאמבק כמעט מושלם, אבל בסיום התוצאה החשובה שריצדה על הלוח – 0:1 לניו יורק בסדרת הטוב משבעה.

פדרו מרטינז יעלה הערב עם פיגור בסדרה ו-55 אלף גרונות שצועקים "הוז יור דאדי". מרטינז, שהצהיר לאחר הפסד הליגה האחרון לניו יורק ש"אני לא יכול מולם, הם שולטים בי, כרגע אני יכול לקרוא להם אבא" היה בכושר מאוד לא טוב בספטמבר אבל חזר לעצמו עם הופעה חזקה מאוד במשחק השני בסדרה באנהיים. ג'ון ליבר היה מצויין בחלק השני של העונה, בעיקר בברונקס, וממה שנותר לו ברוטציה ג'ו טורה סומך עליו שיקדם את היאנקיז ליתרון של שני משחקים לפני העלייה צפונה לבוסטון.

המאזן של מרטינז לאורך הקריירה מול היאנקיז חצוי – עשרה נצחונות ועשרה הפסדים. ארה"ב עדיין זוכרת את משחק 7 בשנה שעברה כשנשאר במגרש שליש אינינג יותר מדי והיאנקיז חזרו מפיגור 5-2 לניצחון במשחק ובסדרה. בעוד פדרו ינסה לגרש את השדים הרעים יעמוד מולו ליבר שבספטמבר הגיש מול הגרביים משחק כמעט מושלם ללא חבטה לתוך האינינג השביעי. משחק מפתח, כדאי להישאר ערים.