זהו זה. ירד המסך על עונה ארוכה שהיתה מרתקת ומהנה במיוחד. סדרות הפלייאוף של הסבוב הראשון (הטוב מחמש) נקבעו והם יחלו ביום שלישי הקרוב. באמריקן ליג יתארחו הטווינס ממינסוטה אצל הינקיס (הטווינס החמיצו הזדמנות ליתרון ביתיות בסיבוב הראשון כשהפסידו אתמול במשחק האחרון לקליבנד) מניו יורק והרדסוקס יסעו לאנהיים, שזכתה ביתרון הביתיות בסדרה למרות מאזן פחות טוב בשל היותה אלופת בית. בנשיונל ליג יארחו הסנט לואיס קרדינלס את הלוס אנג'לס דודג'רס ואילו הברייבס יארחו באטלנטה את היוסטון אסטרוס (החל מיום רביעי).
האחרונים לעלות על עגלת הפלייאוף היו האסטרוס מיוסטון ואיזה סיום מתוק מבחינתם לעונה מטורפת. אפילו ביניכם היו רבים שלא האמינו בהם (18%), הרוב הצביעו בסקר האחרון לדודג'רס ולקאבס (50%). האסטרוס פתחו את העונה נהדר נישאים על גבו של רוג'ר קלמנס הקשיש, שחזר מפרישה של דקה וחצי בערך כדי לשחק עבור המדינה בה הוא מתגורר. עם רוטציה מצוינת שכללה מלבד קלמנס את אוסוולט, מילר ועוד ינקי לשעבר (פטיט), ועם חולית חובטים מצוינת בראשותם של לאנס ברקמן וג'ף באגוול, האסטרוס היו המועמדים הטבעיים לזכות בראשות הבית שלהם. אלא שיוסטון נחלשו ואחרי חודש ראשון מצוין הפסיקו כל מערכי הקבוצה לתפקד.
הנסיון של ההנהלה לנער את הקבוצה עם פיטוריו של המנג'ר ג'ימי וויליאמס באמצע העונה והבאתו בטרייד של קרלוס בלטראן המוכשר לא ממש הועילו וב 14 לאוגוסט עמד מאזן הקבוצה על 60:56 שהספיק למקום חמישי בלבד בבית. ארבעה ימים לאחר מכן איבדה הקבוצה את פטיט לשארית העונה לאחר שנאלץ לעבור ניתוח במרפק והפלייאוף נראה כמו חלום דמיוני. אלא שדווקא בבור העמוק הזה משהו טוב קרה לשחקנים והקבוצה החלה לנצח ללא הכרה. פיל גארנר, שהחליף את וויליאמס, הוביל את האסטרוס למאזן הטוב בליגה מאז אמצע אוגוסט עם 10:36, כולל 18 נצחונות רצופים בבית (!) ושבעה נצחונות רצופים קריטיים בשבוע האחרון, בשעה שלקאבס ולג'איינטס נגמר האוויר. את המשחק האחרון אתמול מול קולורדו היו האסטרוס חייבים לנצח על מנת למנוע אפשרות של שוויון עם הג'איינטס ששיחקו באותה שעה מול הדודג'רס. ברנדון באקי הצעיר, שהחליף את רוג'ר קלמנס שחלה, נתן משחק מצוין שכלל חמישה אינינגים מאופסים ושני ראנס שהכניס בעצמו. בראד לידג', אחת מהסיבות העיקריות להעפלה של האסטרוס לפלייאוף והקלוזר הטוב בליגה בחודש האחרון, סגר עוד נצחון (3:5) ובקבוקי השמפניה נפתחו.
ביום שבת הוכרעו אליפויות בתי המערב בשתי הליגות. אנהיים נסעו לאוקלנד ביום שישי כששתי הקבוצות עם מאזן זהה, ונצחון בסדרה מקנה את הכרטיס האחרון לפלייאוף באמריקן ליג. ביום שישי ניצחו האיינג'לס עם משחק מצוין של ברטולו קולון מצד אחד והמשך הקריסה של מארק מולדר, עד לפני חודש וחצי מועמד ודאי לתואר הסיי יאנג, מצד שני. הבולפן הרעוע של האייס "תרם" אף הוא את חלקו והמשחק נגמר בתבוסה 0:10. בשבת, כשאוקלנד מרחק הפסד אחד מהדחה מהפלייאוף התפתח משחק הרבה יותר צמוד ומותח. בארי זיטו, אחרי עונה גרועה למדי הגיש דווקא מצוין, ומסר לבולפן שלו יתרון 2:4 לאחר שבעה אינינגים. אבל כמו שקרה יותר מדי פעמים השנה, הבולפן של אוקלנד נכשל במשימה ומסיר ורינקון לא הצליחו לשמור על היתרון. ולאדימיר גררו, אחד המועמדים המובילים ל MVP באמריקן ליג השווה את התוצאה עם הום ראן כפול, ואילו גארט אנדרסון העלה את אנהיים ליתרון 4:5. בניגוד לאוקלנד, הבולפן של אנהיים הוא אחד הטובים בליגה, ורודריגז ופרסיבל הגישו כל אחד אינינג מאופס על מנת להבטיח את העליה של האיינג'לס לפלייאוף.
הג'איינטס הגיעו ללוס אנג'לס כשהם חייבים לנצח בשלושת המשחקים על מנת להדיח את הדודג'רס מראשות הבית. במשחק הראשון ניצחו הג'איינטס עם משחק טוב ומפתיע של קירק רויטר מול ג'ף וויבר. בונדס כרגיל הלך שלוש פעמים אבל גריסום, טאקר וסנואו הכניסו ארבעה ראנס, הרמנסון שמר על היתרון, והג'יינטס מנצחים 2:4. במשחק השני הדודג'רס נראו אבודים מול ברט טומקו, המגיש היציב ביותר של סן פרנסיסקו בחודש האחרון. דסטין הרמנסון עלה להגיש את תחתית האינינג התשיעי עם יתרון מבטיח של 0:3. אבל שום יתרון לא בטוח מול הדודג'רס של השנה. 53 נצחונות העונה של הקבוצה הגיעו לאחר חזרה מפיגור (שיא ליגה), כולל 13 מ 14 הנצחונות האחרונים.
לאחר שמילא את הבסיסים עם פסול אחד הוליך הרמנסון את צ'וי שהכניס הביתה את הראן הראשון במשחק. טעות של שחקן הגנה וחבטה מוצלחת של וורת' השוו את התוצאה. עם בסיסים מלאים ושוויון 3:3 עלה לחבוט סטיב פינלי שהגיע לדודג'רס רק לפני כחודשיים בטרייד שנוי במחלוקת. אבל פינלי דאג להסיר את כל המחלוקות. הום ראן. גראנד סלאם. 3:7 לדודג'רס והם זוכים באליפות הבית ועולים לפלייאוף לראשונה מאז 1996. כמו שסיכם זאת היטב כוכב הקבוצה, הקלוזר אריק גאנייה: "אנחנו עושים את זה כמו בהוליווד זה בטוח".
ולאלה מכם שעקבו אחר איצ'ירו ומסעו המופלא לשבירת שיא החבטות לעונה שנקבע ב 1920 הוא סיים את העונה עם שיא חדש, 262 חבטות, כשהוא שובר את השיא לעיני בתו הקשישה של ג'ורג' סיסלר האלמוני שישבה ביציע. רק באמריקה.
טבלאות סופיות
אמריקן ליג:
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 61:101
2. בוסטון רד סוקס 64:98
3. בולטימור אוריולס 78:84
4. טמפה ביי דוויל רייז 91:70
5. טורונטו בלו ג'ייז 94:67
מרכז
1. מינסוטה טווינס 70:93
2. שיקגו ווייט סוקס 79:83
3. קליבלנד אינדיאנס 82:80
4. דטרויט טייגרס 90:72
5. קנזס סיטי רויאלס 104:58
מערב
1. אנהיים איינג'לס 70:92
2. אוקלנד אתלטיקס 71:91
3. טקסס ריינג'רס 73:89
4. סיאטל מרינרס 99:63
ויילד קארד:
1. בוסטון רד סוקס 64:98
2. אוקלנד אתלטיקס 71:91 (7)
3. טקסס ריינג'רס 73:89 (9)
נשיונל ליג:
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 66:96
2. פילדלפיה פיליס 76:86
3. פלורידה מרלינס 79:83
4. ניו יורק מטס 91:71
5. מונטריאול אקספוס 95:67
מרכז
1. סנט לואיס קרדינלס 57:105
2. יוסטון אסטרוס 70:92
3. שיקגו קאבס 73:89
4. סינסינטי רדס 86:76
5. פיטסבורג פיירטס 89:72
6. מילווקי ברוארס 94:67
מערב
1. לוס אנג'לס דודג'רס 69:93
2. סן פרנסיסקו ג'איינטס 71:91
3. סן דייגו פדרס 75:87
4. קולורדו רוקיס 94:68
5. אריזונה דאיימונדבקס 111:51
ויילד קארד:
1. יוסטון אסטרוס 70:92
2. סן פרנסיסקו ג'איינטס 71:91 (1)
3. שיקגו קאבס 73:89 (3)