וינס קארטר קבע הלילה שיא NBA במשחק פלייאוף כשצלף 8 שלשות במחצית אחת וסיים עם 9 במשחק כולו ו-50 נק' כדי לעזור לראפטורס לעלות ליתרון 1:2 בסדרת חצי גמר המזרח עם ניצחון משכנע על פילדלפיה, 78:102. ניצחון נוסף של טורונטו במשחק מס' 4 שייערך באולמה אור ליום שני יקרב אותה ניצחון אחד מגמר המזרח.
תשע השלשות של קארטר במשחק הישוו את שיא השלשות לשחקן במשחק בפלייאוף, שהושג ע"י רקס צ'פמן. קארטר הוסיף עוד 7 ריב' ו-6 אסיס', בעוד הכוכב של הסיקסרס, אלן אייוורסון, נאבק כדי להשיג 23 נק' ב-7 מ-22 מהשדה.
ברגע שאני קולע 3 או 4 זריקות, נדמה לי שטבעת הסל הופכת גדולה יותר", אמר קארטר בסיום. "הרגשתי בטוח בזריקות שלי יותר מבכל דבר אחר. אני לא קלע שלשות אמיתי אך זה הרגיש טוב הלילה להיות ב"זון" במשחק ביתי כשהקבוצה מנצחת. זה עושה את זה מיוחד".
"וינס היה אדיר הלילה", אמר מאמן טורונטו, לני ווילקינס. "היה לו את המבט הזה בעיניים לפני המשחק. הוא נתן הצגה מדהימה במחצית הראשונה".
כשהוא מחפש להגיב על 54 הנק' של אייוורסון במשחק מס' 2, קארטר החל לבעור: הוא דייק ב-8 הזריקות הראשונות ל-3 נק' שלו במשחק לפני שהחטיא את התשיעית לקראת סיום הרבע השני וסיים עם 34 נק' במחצית הראשונה, כדי לשבור שיוויון 23:23 בסיום הרבע הראשון, לנצח 18:35 את הרבע השני (בו קלע 5 שלשות) ולפתוח יתרון 41:58 לטורונטו בהפסקה. בנוסף, השתתף "אייר קנדה" בשמירה על אייורסון ועזר לקבוצתו למנוע מהכוכב של פילדלפיה לקלוע ברבע השני.
קארטר הוסיף רק עוד שלשה אחת במחצית השנייה, אך היתה זו שלשה משמעותית. אחרי שהסיקסרס חתכו פיגור של 21 נק' עד ל-70:59 כשנותרה רק קצת יותר מדקה לסיום הרבע השלישי, קבר קארטר שלשה שהחזירה את היתרון ל-14 נק'. פילדלפיה לא התקרבה ליותר מ-12 נק' הפרש עד לסיום.
קארטר סיים עם 19 מ-29 מהשדה, כולל 9 מ-13 מאחורי קשת השלוש. השמונה שלו במחצית הראשונה מחקו שיא בו החזיקו חמישה שחקנים, ביניהם מייקל ג'ורדן ורג'י מילר. החמש שלו ברבע השני הישוו את השיא בו החזיקו חמשיה שחקנים, ביניהם מילר, גארי פייטון וריי אלן. תשע השלשות שלו הישוו את השיא של צ'פמן מפיניקס, אותו קבע מול סיאטל לפני 4 שנים.
אנטוניו דייויס הוסיף 20 נק' ו-14 ריב' לראפטורס וכריס צ'יילדס 16 נק', 5 ריב' ו-10 אסיס'.
פילדלפיה נוצחה לראשונה בחוץ בפלייאוף העונה, באולם בו מאזנם בעונה הסדירה עומד על 3:0. הפסד נוסף במשחק מס' 4 יעמיד את כל העונה שלהם בסכנה. "זה היה הפסד מאוד מאכזב" אמר מאמן הסיקסרס, לארי בראון. "הקבוצה שלי מדוכאת כרגע אך יש לי ביטחון בשחקנים שיוכלו לחזור לסדרה". אייוורסון הוסיף 8 אסיס' לפילי" וארון מקי תרם 17 נק' ו-5 ריב'.
סקרמנטו - לייקרס 103:81 (הלייקרס מוליכים 3:0 בסדרה)
קובי בראיינט קלע 26 מ-36 הנק' שלו במחצית השנייה והלייקרס הפליגו לניצחון מרשים בסקרמנטו, שמעמיד אותם במרחק של ניצחון אחד מגמר המערב.
שאקיל אוניל, שהיה לשחקן הראשון ב-NBA שמסיים שני משחקים רצופים בפלייאוף עם לפחות 40 נק' ו-20 ריב' בשני המשחקים הראשונים בסדרה, נקלע הלילה לבעיית עבירות כבר במחצית הראשונה. הקינגס, שהציגו חצי ראשון נוראי, התקרבו עד ל-6 נק' הפרש לקראת סיום הרבע השלישי, ואז לקח בראיינט את הפיקוד.
עד אז החטיא הגארד, שחסה בצילו של אוניל בשני המשחקים הקודמים, 12 מ-15 זריקות מהשדה, אך לפתע התעורר ודייק בכל 7 הבאות. בנוסף, הוא תקף את הסל ונשלח לקו העונשין, שם דייק ב-16 מ-19 ועזר ללייקרס לברוח ל-54:65 בסיום הרבע השלישי. בעיקר בזכותו, שלטה האלופה ברבע האחרון וניצחה אותו 27:38 בדרך למאזן מרשים של 0:6 עד כה בפלייאוף.
אוניל עדיין הציג נוכחות כשסיים עם 21 נק' ו-18 ריב' אך היה חלש מהקו ודייק רק ב-5 מ-14. בנוסף ל-36 הנק' שלו, הוסיף בראיינט גם 7 ריב' והלייקרס, שהוליכו אחרי רבע אחד 19:29 ובמחצית 37:46, קיבלו גם 12 נק' מדריק פישר ו-11 נק' מריק פוקס.
סקרמנטו סבלה מערב חלש וסיימה רק עם %35 מהשדה (32 מ-91) כשבנוסף החטיאה את כל 13 הזריקות הראשונות שלה במשחק ל-3 נק', לפני שהידאייט טורקוגולו צלף שלשה ראשונה ממש לפני הסיום. כריס וובר הוביל את המפסידים עם 28 נק' ו-14 ריב', פרדראג סטויאקוביץ' תרם 14 נק' ו-6 ריב' ו-ולאדה דיוואץ 12 נק' ומספר זהה של ריב'.
הלילה יכולה סן אנטוניו להבטיח את עלייתה לגמר המערב, כשתתארח בדאלאס למשחק מס' 4 עם יתרון 0:3 בסדרה.
קארטר חגג 50 מול פילדלפיה
סוכנויות הידיעות
12.5.2001 / 9:59