ניוקאסל נחתה אחר הצהריים בישראל לקראת משחק הגומלין בסיבוב הראשון בגביע אופ"א נגד בני סכנין, שייערך ביום חמישי (20:45, ערוץ 10). כמו שאפשר לצפות מאוהדים אנגלים, את הקבוצה קיבלו כ-60 בריטים אוהדי ניוקאסל והראו להם שאין ממה לחשוש.
"אני מאוד אוהב לחזור לכאן, ותמיד טוב להיות כאן שוב", סיפר אלן שירר. "לא באנו לשמור על תוצאה אלא כדי לנצח כמו שאנחנו רגילים. סכנין שיחקו חזק? זה היה משחק בהחלט אגרסיבי, אבל לא משהו שאנחנו לא מכירים מהכדורגל האנגלי"
גם פטריק קלויברט התייחס למשחק הקשוח עליו דיברה כל כך הרבה גם התקשורת האנגלית: "זה הכדורגל. צריך לדעת להתמודד עם זה. יהיה לסכנין מאוד קשה להשיג נצחון אבל עדיין יכול לקרות. ננסה להציג משחק טוב שישמח את האוהדים שבאו לקבל אותנו".
ניוקאסל תערוך מחר את האימון היחיד שלה בישראל, וב-19:30 תתקיים מסיבת העיתונאים של הקבוצה.
עלי אחמד ואוריאל דסקל מ'הארץ' מוסיפים כי בסכנין נערכים למשחק הזה כמו גמר הגביע אשתקד. תחנת הטלוויזיה המקומית שידרה מדי ערב בימים האחרונים תוכנית בת שלוש שעות לקראת המשחק, וכבר אמש החלו אוהדים להסתובב ברחובות העיר עם דגלים על המכוניות. בסך הכל ייצאו לאיצטדיון ר"ג ביום חמישי 540 אוטובוסים.
6,000 כטיסים כבר נמכרו
סכנין מתכוננת לקראת האירוח ההיסטורי של קבוצה אירופית בארץ. ניוקאסל תגיע הערב לישראל לקראת משחק הגומלין שייערך ביום חמישי באיצטדיון ר"ג (20:45, ערוץ 10).
בסכנין מצפים ליותר מ-20,000 אוהדים שיגיעו לתמוך בהם במשחק. אתמול החלה מכירת הכרטיסים ועד עכשיו נמכרו כ-6,000. הנהלת הקבוצה גם תארגן כ-50 אוטובוסים עבור האוהדים שיבקשו להגיע לר"ג, בעזרת מימון של אנשי עסקים.
יו"ר הקבוצה, מאזן גנאים, אמר אתמול: "נעשה הכל שזה יהיה מפגן תמיכה יוצא דופן בקבוצה". אבי דנן: "צפוי לנו משחק מאוד קשה. למדנו מהטעויות במשחק הראשון ונצטרך לעבור את הדקות הראשונות בשלום. נעלה במחשבה שיש לנו סיכוי לנצח" ('ידיעות').
אייל לחמן, מאמן הקבוצה, אמר לוואלה! ספורט: "ברור שהמטרה היא להשיג את התוצאה הרצויה, במקרה זה ניצחון, אבל למרות שאני מכין את הקבוצה בצורה טקטית לכל פרט ופרט, אי אפשר לדעת איך ייראה המשחק בדקה ה-90. אם אתה מצהיר שאתה הולך על ניצחון, זה לא מקדם אותך באחוז אחד למטרה שלך".
מנג'ר ניוקאסל, גרהאם סונס, מסר לקראת המשחק כי החלוצים קרייג בלאמי ופטריק קליוברט, הסובלים מפציעות קלות, יהיו כשירים לגומלין מול סכנין. לעומתם, קירון דאייר ושולה אמאובי הפצועים נשארים באנגליה, כמו גם ניקי באט המורחק. ביום רביעי יערכו האורחים את האימון היחיד שלהם בארץ. לחמן: "שמעתי שבלאמי כשיר והוא מפחיד אותי יותר משירר וקלויברט בגלל המהירות שלו".