פתאום חזר להיות כאן טניס

כ- 3000 צופים ברמת השרון ראו אתמול את נועם אוקון מנצח את תומס קטולה הפיני 2:6, 2:6, 2:6 ומעניק לישראל שנה נוספת בבית 1 האירופאי אפריקאי.

אחרי כמה שנים של בצורת ואירוח נבחרות חלשות כמו יוון וזימבבואה קיבלנו סוף סוף מפגש מצויין ומותח עד הרגע האחרון, מול נבחרת שהשחקן הבכיר שלה היה אמור לנצח בשני משחקי היחידים. חבל רק שגורמי השידור בחרו להתעלם מהמפגש הזה והיחידים שיכלו ליהנות ממנו באמת היו הצופים שהגיעו למרכז הטניס. בתחילת שנת 2005 תתמודד ישראל מול נבחרת מאירופה או מאפריקה על הזכות להתברג במשחקי הפלייאוף שמובילים לבית העליון, הבית שבימים הטובים של הטניס הישראלי, הנבחרת נטלה בו חלק. יריבותיה האפשריות של ישראל בשלב הבא הן: דרום אפריקה, מרוקו, בריטניה, בלגיה וגרמניה.

נועם אוקון, שניצח בשני משחקי היחידים במפגש והיה האחראי העיקרי לניצחון על פינלנד אמר בסיום: "היה לי ביטחון מהמשחק מול ירקו ניימינן. אני משחק טניס טוב כבר 3 חודשים אבל בדייויס זה תמיד שונה. ניסיתי להתייחס לדייויס כמו לטורניר רגיל, ובגלל זה ניצחתי. לקחתי את הקהל איתי והוא סחף אותי, ועזרה לי מאוד התמיכה של החברים שלי לנבחרת. נהניתי להיות היום על המגרש".

אוקון לא שכח לפרגן לגורם העיקרי שסחף אותו לטניס הכל כך מרשים בסוף השבוע והוסיף: "קשה להפסיד מול קהל כזה. היה מדהים, אני לא משתף את הקהל בדרך כלל, אבל היום הכל התחבר לי. באו המון אנשים שנתנו לי אנרגיה כל הזמן ובזכות זה לא היו לי ירידות במשחק. זה תמיד מלחיץ לשחק את המשחק הקובע. זה קצת קשה להתחיל את המשחק, אבל אני שמח שיש לי ביטחון וידעתי לשחק טניס טוב. אני חושב שגם השתפרתי מנטלית. אני יודע לקחת עכשיו את הדברים הטובים ולא להתייחס לדברים הרעים במשחק. זה בזכות העבודה עם דדי יעקב והמאמן רונן מורלי".

קפטן הנבחרת הישראלית עודד יעקב אמר: "אמרתי שהכל יכול להיות אבל הבטחתי שנילחם על המגרש. משחק הזוגות הביא לנו מומנטום, ונועם שיחק שני משחקי יחידים נהדרים ברמה גבוהה והרים אותנו, אני גאה להיות חלק מנבחרת כ"כ קרובה, לפעמים שחקן אחד מרים אותנו ולפעמים זה שחקן אחר וזה מה שיפה בהם. אני התרגשתי מאוד היום. אני חושב שהקהל היה גורם משמעותי בניצחון שלנו, אני שמח על החלטת האיגוד להכניס את האוהדים בחינם, זה הוכיח את עצמו היום מעל ומעבר. הייתה תמיכה בלתי רגילה, הרגשתי דחיפה בלתי פוסקת ואנרגיות מהקהל".

על המשך דרכה של הנבחרת אמר הקפטן: "אם היינו ראויים לבית עליון היינו שם. מול נבחרות חזקות יותר נצטרך לשחק טוב יותר, וגם נרצה שכולם יבואו בכושר. בשנים האחרונות תמיד אחד מהשחקנים היה או פצוע או לא בכושר, וגם לא היה לנו צוות זוגות מוביל כמו היום. אז אם הכל יתחבר יש לנו נבחרת חזקה מאוד, והכל פתוח. הפעם עשינו את הניצחון בצורה יותר משכנעת, ואני מקווה שנדע לקחת את המומנטום מפה ולהמשיך הלאה. אני חייב להודות למאמן שאיתי, רונן מורלי, שעשה עבודה נהדרת".

אנדי רם, שעלה היום למשחק הראשון והפסיד לפיני הבכיר, ירקו ניימינן, נפצע במערכה הרביעית וירד מהמגרש בדמעות. אנדי הסביר: "התרגשתי. זו פעם ראשונה שאני משחק דייויס יחידים בארץ מזה 5 שנים, ולא הלך לי כל כך עם הסרב. זה הנשק שלי ומשם אני שואב את הביטחון שלי. כשההגשות הראשונות לא נכנסו זה הלחיץ אותי. הוא לא עשה יותר מדי, אני נתתי לו את המשחק. אחרי שחזרתי מהפסקת השירותים, טיפ אחד של עודד יעקב החזיר אותי למשחק, לקחתי המון תמיכה מהקהל שדחף אותי והייתה לי חוויה שלא אשכח לעולם. כנראה בגלל חוסר הניסיון שלי, הכושר או הלחץ הגדול, הגיעה הפציעה וההתכווצויות. זה כאב לי, לא בשריר אלא בלב. זה כאב כי כבר התחלתי להיראות טוב, הרגשתי שאני יכול לנצח אבל אני שמח שנועם לקח אותנו על הכתפיים. בסך-הכל נתתי את הכל על המגרש, וזה מה שחשוב לי".

שותפו של רם לזוגות, יוני ארליך, ראה את חברו פצוע אבל הפעם לא יכל היה לעזור לו: "ממש התקרבתי למשחק ותפסו אותי, רציתי להיכנס למגרש. זה כואב לראות חבר נבחרת פצוע, בייחוד אנדי שהוא חבר והוא כמו אח בשבילי. כל הנבחרת הזו מגובשת, אנחנו חברים טובים, הפסד של אחד זה הפסד של אחר, כמו גם ניצחונות. זה מה שעושה אותנו לנבחרת טובה, ואם נעלה לבית העליון זה יהיה בזכות העובדה הזו. כמו שהראל עשה את זה עבורנו לפני שנתיים, נועם עשה את העבודה עכשיו".

שחקן הנבחרת הראל לוי, ששותף ביום הראשון והיה חלש: "אני התחלתי ונועם סיים. בסה"כ היה לנו מפגש טוב, עבורי פחות אבל זה לא משנה, כי אנחנו במסגרת של נבחרת. אני שמח שנועם ניצח את המשחק האחרון בדיוק כמו שהייתי שמח אם אני הייתי מנצח, כי בסה"כ נשארנו בבית 1 המכובד. אני מקווה שלהבא כולנו באמת נבוא בכושר טוב ואולי נגיע לפלייאוף על העלייה לבית העליון. נועם ואני הוכחנו שאנחנו יודעים להביא את עצמנו בצורה טובה לדייויס. יוני ואנדי שחקני זוגות נהדרים, כך שאני באמת מאמין בזה".

בסיום מסיבת העיתונאים פנה הקפטן עודד יעקב לשחקניו ואמר: "אני רוצה להודות לכל השחקנים, אלו ששיחקו ואלו שלא, אלו שניצחו ואלו שהפסידו. אני התרגשתי בצורה בלתי רגילה, אני מאושר להיות חלק מהנבחרת הנדירה הזו מבחינה אנושית. תמשיכו להיות כאלה ראש גדול, ותגדלו גם כשחקנים יותר טובים".

הקפטן הפיני הנריק יוהנסון סיכם: "דיברתי עם הטניסאים שלי עכשיו, ואמרתי להם דבר פשוט. במשך כל הזמן שאני בטניס הפיני, לא הייתה פעם אחת במשחק דייויס ששני שחקני היחידים שלנו שיחקו טוב באותו יום, וזה מה שהכריע אותנו גם היום. ביום הראשון תומאס קטולה עשה עבודה נהדרת וניצח, אבל אז ירקו היה לא טוב והפסדנו, זה היה הסיכוי היחיד שלנו לניצחון והפסדנו אותו. ישראל קבוצה טובה מאוד. אני חושב שהנבחרת היותר טובה ניצחה, ללא ספק. הדבר היחיד שפחדתי ממנו ולא אמרתי אותו, הוא שאוקון יהיה בכושר כזה, בלתי עביר. בחודשים הטובים הוא בכושר נהדר, תומאס טוב, אבל אם אוקון בכושר כזה, וההגשות הראשונות שלו נכנסות, אין לי מה לעשות. הוא שיחק היום ברמה של טופ 30 בעולם, ללא ספק. תומס שאל אותי בסוף המערכה הראשונה 'מה לעשות', אמרתי לו פשוט לך על זה. אבל בתום המערכה השנייה הוא כבר אמר לי 'אין לי מה לעשות נגדו היום'. אני לא יודע אם אמשיך כקפטן, את זה אשאל את הבוסים שלי, החוזה שלי נגמר השנה".

איגוד הטניס אמור למנות כעת קפטן קבוע לנבחרת הדייויס של ישראל. היום רמז איאן פרומן, יו"ר איגוד הטניס על הכוונת של האיגוד: "ראינו היום שיש לנו סגל הכי טוב שיכול להיות, עמוס אמנם עשה עבודה נהדרת אבל כל אחד צריך להחליף מתישהו. אני רואה שהצוות והשחקנים בקשר פנטסטי, וראינו כמה חשוב תפקיד המאמן והקפטן".