נגמר בנועם

ניצחון אחד, זה כל מה שצריכה היתה נבחרת הדייויס של ישראל כדי לנצח ולהבטיח את הישארותה בבית האירופי- אפריקאי. ישראל כבר הוליכה 1:2 על פינלנד, אבל אנדי רם, שנבחר להחליף את הראל לוי במפגש הרביעי בין המדינות מול יירקו נימינן, לא הצליח לסגור עניין ונכנע לפיני בארבע מערכות, 6:1, 6:1, 4:6, 6:2.

למזלנו, יש לנו את נועם אוקון, שהוכיח שהוא המחבט מספר אחד של ישראל כיום. למי ששכח, אוקון היה זה שהחזיר את ישראל לתמונה ביום חמישי, אחרי ההפסד של לוי, כשניצח את נימינן והשווה ל-1:1. היום הוא עלה למשחק החמישי מול תומאס קטולה כשגורל המפגש כולו מונח על כתפיו. נועם לא התרגש יותר מדי, ובעזרת משחק טניס מצוין וחד גבר על הפיני בשלוש מערכות - 2:6, 2:6, 2:6.

בסיום, כאמור, ישראל ניצחה בהתמודדות מול פינלנד 2:3.

אחרי ההפסד של רם לניימינן, כל העיניים היו נשואות אל נועם אוקון, שעלה להתמודד מול תומאס קטולה במשחק החמישי והמכריע.

הישראלי פתח מצוין ושבר כבר במשחקון החמישי כדי לעלות ל-2:3. קטולה לא מצא תשובות לחבטות המצוינות של אוקון מהקו האחורי, והישראלי שבר בפעם השנייה כדי לסגור את המערכה הראשונה 2:6.

אוקון התחיל את המערכה השנייה בדיוק כמו שהתחיל את המשחק, ושבר כדי לעלות ל-1:3. נועם לא התקשה לשמור על הסרב שלו ובמצב של 2:5 הוא שבר בפעם השנייה כדי לנצח את המערכה.

שתי המערכות הראשונות שברו את קטולה, ואוקון לא התכוון להוריד את הרגל מהגז. הישראלי שבר פעמיים ושמר על הסרב עד לניצחון 2:6במערכה, שסידר לו ניצחון במשחק וסידר לישראל ניצחון 2:3 במפגש מול פינלנד.

אנדי רם, שהחליף את הראל לוי, עלה למשחק הראשון היום (והרביעי במפגש) מול ירקו ניימינן לעיני כ-1,500 צופים שהגיעו כדי לתמוך בישראלים. המערכה הראשונה נפתחה עם שלוש שבירות רצופות, כשאנדי רם נשבר פעמיים. רק במשחקון הרביעי הצליח ירקו ניימינן לשמור על ההגשות שלו ועלה ליתרון 1:3. רם לא נכנס טוב למשחק, נשבר עוד פעמיים והפסיד את המערכה הראשונה 1:6.

במערכה השנייה לא השתפר מצבו של אנדי רם. הישראלי אמנם הצליח לשמור לראשונה על משחקון ההגשה שלו, אך נשבר במשחקונים הרביעי והשישי והפסיד גם את המערכה השנייה בתוצאה 1:6. בסיום המערכה, שארכה 31 דקות, ירד רם לחדר ההלבשה.

כנראה שהירידה לחדר ההלבשה עזרה לרם, כי הישראלי עלה למגרש במערכה השלישית עם המון אנרגיות, ובזכות העידוד המאסיבי מהקהל במגרש הצליח לשבור לראשונה במשחק את חבטות ההגשה של הפיני ולעלות ל-1:3. מיד אחר כך הצליח אנדי לשמור על הסרב שלו וניימינן החל לגלות סימנים של עייפות. למרות זאת, הפיני חזר והשווה ל-4:4, אבל רם הצליח לשבור שוב, עלה ל-4:5 וניצח גם במשחקון ההגשה האחרון כדי להשלים ניצחון 4:6 במערכה.

מיד בפתיחת המערכה נפצע אנדי בשריר הארבע ראשי, דבר שהגביל אותו בתנועה ככל שהזמן עבר. ארבעת המשחקונים הראשונים הלכו עם הסרב, ואז הצליח ניימינן לשבור ל-2:3 ורם ירד לקבל טיפול בפציעה. הטיפול הרפואי לא ממש עזר, ובמשחקונים האחרונים הישראלי כבר לא הצליח לזוז והמערכה הסתיימה בניצחון קל של הפיני, 2:6.

רם סיים את המשחק בדמעות וירד מהמגרש כשהוא נתמך על ידי שותפו למשחק הזוגות, יוני ארליך. ממש ביציאה לחדרי ההלבשה מילמל רם: "לפחות נלחמתי, עשיתי מה שיכולתי".

המפגש הבא של נבחרת ישראל יתקיים בתחילת שנת 2005 מול יריבה מהבית האירופי-אפריקאי והמנצחת בו תעלה לשלב הפלייאוף, שממנו עולים לבית העליון של גביע דייויס.

נועם אוקון, שניצח בשני משחקי היחידים והיה האחראי העיקרי לניצחון על פינלנד אמר בסיום: "התחלתי טוב את התחרות הזו והתייחסתי אליה כאל טורניר רגיל. סחפתי אחריי את הקהל שהיה מדהים ואת החברים מהנבחרת. עם קהל כזה אי אפשר להפסיד, הוא נתן לי הרבה אנרגיה".

קפטן הנבחרת עודד יעקב אמר בסיום: "נועם סחב אותנו לניצחון. אני שמח על ההחלטה לאפשר כניסה חופשית לתחרות כי הקהל נתן לנו אנרגיות. אני מקווה שבפעם הבאה נגיע למפגש בגביע דייויס כשכל הנבחרת תהיה בכושר טוב".

4 הטניסאים שייצגו אותנו במפגש הדייויס מול פינלנד יצאו כבר הלילה לתאילנד, שם הם יטלו חלק בטורניר בנגקוק היוקרתי (ע"ס פרסים של 550 אלף דולר). נועם אוקון ישתדל להמשיך את היכולת הטובה שלו אבל השאלה אם זה יספיק מול יריבו בסיבוב הראשון, מראט סאפין. הראל לוי יתמודד מול רובין סודרלינג השבדי. אנדי רם ויוני ארליך ינסו לשמור על תואר הזוגות בו זכו בשנה שעברה.