השעות דפוקות, היריבה לא נוצצת, אבל

ד"ר איאן פרומן, זה שהיה האחראי לרעיון מרכזי הטניס, זה שטיפח את הענף עד לצאתם של כוכבים כשלמה גליקשטיין ועמוס מנסדורף, היה מודאג מאוד השבוע. נבחרת ישראל מתחילה היום את מפגש ההישרדות נגד פינלנד, במסגרת בית אירופה-אפריקה 1, ופרומן חושש שהקהל לא יגיע לאיצטדיון (מי שלא יגיע יצטרך להסתפק בדיווחים שלנו, כי שידור בטלוויזיה אין).

לא רק שהיריבה לא אטרקטיבית, אלא גם שהמשחק מתחיל ביום עבודה (היום מ-14:00), נמשך בבוקר יום שישי (10:00), שהוא גם ערב יום כיפור, ומתחדש רק ביום ראשון. כל אלה גרמו לאיגוד הטניס, במהלך שהוביל פרומן, לאפשר כניסה חופשית, כמו שהיה ב-1993 כשישראל ניצחה את שווייץ 2-3 לעיני אלפי צופים רועשים.

באיגוד הטניס הוסיפו גם הגרלת כרטיסים לווימבלדון, הכל כדי שיגיע קהל שיעודד את הטניסאים. הראשון שיעלה למגרש ברמת השרון הוא הראל לוי, שנבחר כמחבט הראשון של ישראל למרות שבדירוג השבוע מקדים אותו נועם אוקון. לוי משך לפני ארבע שנים קהל רב נגד דרא"פ. הוא היה 30 בעולם, אבל מאז הוא עבר פציעה ולא הצליח לחזור על ההישגים הגדולים. הוא יתמודד מול תומאס קטולה, המחבט השני של הפינים, בן 29, ותיק ומנוסה, 207 בעולם.

אחרי לוי יגיע אוקון, שבשבוע שעבר העפיל לשמינית גמר טורניר בייג'ין. הוא יתמודד מול יארקו ניימינן (69 בעולם), שנעצר לאחרונה רק בחצי הגמר בסין וניצח כמה טניסאי צמרת. ביום שישי יהיה תורם של אנדי רם ויוני ארליך בזוגות. האופטימיים באיגוד הטניס מקווים שלפני יום כיפור יהיה כבר 0:3 לישראל, ואז הם גם יהיו מוכנים למעט צופים ביום ראשון.