פחות משבועיים לתום העונה הרגילה ויש לנו כבר שתי עולות בטוחות לפלייאוף, סנט לואיס ומינסוטה שהבטיחו את ראשות הבית שלהם. כל מי שאוהב בייסבול התרגש השבוע עד דמעות כשבארי בונדס עשה עוד הסטוריה וחבט את הכדור ה 700 שלו בקריירה ליציעים. למרות התוצאות הדי מפתיעות של הסקר שלנו (57% לבלטרה, רק 39% לבונדס) רבים הסיכויים שבונדס בדרכו לעוד תואר MVP של הליגה. אחרי הום ראן מספר 701 בסוף השבוע, בונדס רחוק כעת 13 הומרים בלבד מבייב רות האגדי ואם הג'איינטס יעלו לפלייאוף, אולי אולי נראה אותו עובר למקום השני בכל הזמנים כבר העונה.
משחקי סוף השבוע בינקי סטדיום (ראו סדרת השבוע) הבהירה לרדסוקס שלמרות הריצה המרשימה שלהם בחודש האחרון, הינקיס לא יוותרו על המקום הראשון בבית כל כך מהר. עם 13 משחקים בקופה, יתרון של ארבעה וחצי משחקים יכול להיות בלתי עביר עבור בוסטון. מצד שני, הרדסוקס מובילים בבטחה מרחק של חמישה וחצי משחקים מאנהיים את המירוץ לוויילד קארד ואם לא יעשו שטויות גם הם ישחקו באוקטובר. אוקלנד נאחזת ביתרון שלושה משחקים לפני אנהיים וחמישה לפני טקסס. גורל המאבק יוכרע כנראה בשתי הסדרות שעוד נותרו לאוקלנד ואנהיים זו מול זו כשהאייס מארחים את האיינג'לס לשלושת המשחקים האחרונים של העונה. עניין מרכזי לא פחות תופס בבית הזה נסיונו של איצ'ירו סוזוקי, שחקנה המלהיב של סיאטל, לשבור שיא החבטות לעונה של כל הזמנים שעומד על 257 מאז שנת 1920. איצ'ירו זקוק ל 19 חבטות ב 12 המשחקים הנותרים, משימה בהחלט אפשרית עבורו.
בית הנשיונל ליג מזרח סגור למעשה ואטלנטה תבטיח אליפות בית 13 (!) ברציפות בימים הקרובים, הישג פשוט מדהים, בעיקר בהתחשב בזה שכבר שלוש שנים חוזים להם התרסקות לפני תחילת העונה. למרלינס האלופים שבמקום השני יש עוד סיכוי להגיע לפלייאוף דרך הוויילד הקארד, אבל ממרחק 4.5 משחקים זה לא נראה מבטיח.
פילדלפיה התעוררו כרגיל מאוחר מדי ולמרות משחקים טובים בשבועיים האחרונים איבדו למעשה סיכוי. בבית המרכז נלחמים הקאבס והאסטרוס בשיניים על מנת לזכות בכרטיס המיוחל לפלייאוף, חצי משחק ומשחק מאחורי סן פרנסיסקו. מבט קצר על המשחקים שנותרו מראה שלקאבס סדרות נוחות יותר מאשר ליוסטון שתפגוש את הג'איינטס והקארדינלס עד סוף העונה. בסן פרנסיסקו עוד חולמים להשיג את המקום הראשון בבית על חשבון הדודג'רס מה שבהחלט אפשרי כשנותרו ששה מפגשים ראש בראש עד תום העונה, שלושה בבית ושלושה בחוץ, מול החברה מקרית מלאכי. הפדרס מפגרים ארבעה משחקים מאחור ונראה שלא יהיה להם מספיק אוויר להיכנס לפלייאוף. מבולבלים? הסקר השבועי שלנו מתמקד במאבק על שני הכרטיסים הנותרים לפלייאוף מהנשיונל ליג ובטוח יעשה לכם סדר בבלאגן...אז גשו להצביע.
סידרת השבוע: בוסטון רדסוקס מול ניו יורק ינקיס
לפני קצת יותר מחודש המאבק על ראשות בית המזרח של האמריקן ליג נראה גמור. יתרון של 10 וחצי משחקים היה אמור להספיק לינקיס לעוד אליפות בית, שביעית ברציפות, בתום העונה הרגילה. אלא שאז החלו הבוסטון רדסוקס לנצח משחקים ללא הכרה, הינקיס סבלו מירידה חדה בכושרם, בעיקר במשחק ההגשה, בעוד הלחץ מהיכולת של יריביהם המושבעים לא עוזר להם להשתפר. כתוצאה מכך נוצר איום ממשי של הרדסוקס על המקום הראשון בבית, שנכנסו לסדרה בסוף השבוע בברונקס שלושה וחצי משחקים בלבד אחרי הינקיס.
לרדסוקס היו שתי סיבות עיקריות להיות אופטימיים לפני המשחק הראשון בסדרה: מאזן של 5:25 (!) בחודש האחרון ושלושה נצחונות העונה מול הינקיס במשחקים בהם פתח ברונסון ארויו הצעיר. מולו התייצב אורלנדו "אל-דוקה" הרננדז, שבאופן מפתיע הפך לעוגן של הרוטציה המדולדלת של ניו יורק בקדנציה השניה שלו בקבוצה. באינינג השלישי הצליח ג'וני דיימון להעלות את הרדסוקס ליתרון 0:1 עם הום ראן סולו. מיד אח"כ הופסק המשחק למשך כשעה בשל גשם, וכשהקבוצות חזרו למגרש, החליף טאניון סטרוץ את הדוכס. ארויו הרשה ראן אחד באינינג הרביעי ועוד אחד בהום ראן של אולרוד באינינג החמישי. סטרוץ הגיש מצוין ובמשך כמעט ארבעה אינינגים שיתק את התקפת בוסטון המהוללת. בפתיחת האינינג התשיעי, כשמריאנו ריברה, הקלוזר הטוב בליגה, ניגש לתלולית עם יתרון 1:2 כדי להשיג שמירה מספר 50 העונה - העסק נראה גמור. אבל בוסטון לא ויתרו. טרוט ניקסון סחט הליכה חופשית, והרץ המחליף דייב רוברטס גנב את הבסיס השני בעוד ג'ייסון וריטק נפסל ע"י ריברה. אורלנדו קבררה הכניס את הראן המשווה לפני שיוקיליס נפסל אף הוא. דיימון חבט כדור חלש למרכז המגרש שקני לופטון לא הצליח להגיע אליו והרדסוקס כבר מובילים 2:3. קית' פולק, הקלוזר של בוסטון לא נכשל הפעם ושמר על התוצאה כדי להעניק נצחון לקבוצתו וצמצום ההפרש לשניים וחצי משחקים בלבד.
עם פדרו מרטינז כמגיש המיועד עבור בוסטון ביום ראשון, היה ברור לג'ון ליבר, שעלה להגיש עבור הינקיס את המשחק השני בשבת, שהרבה מאוד מוטל על כתפיו. אבל הינקיס, בהתאם למסורת העשירה שלהם, ידועים ביכולתם להתעלות כשגבם לקיר וליבר אכן הגיב לאתגר כמו מקצוען אמיתי עם נו-היטר (כינוי למשחק בו אף חובט של היריבה לא משיג חבטה מוצלחת) שנמשך לתוך האינינג השביעי. מהצד השני ההתקפה של הינקיס יצאה כמו מלוע של תותח בדרך ליתרון 0:9 כבר אחרי שני אינינגים מול דרק לואו המסכן, שלמזלו עזב את המשחק כבר באינינג השני לאחר שכדור שנחבט לעבר התלולית פגע ברגלו. בעוד ליבר מתסכל את ההתקפה הטובה ביותר במייג'ורס, השיגו הינקיס 13 ראנס בחמשת האינינגים הראשונים. דיוויד אורטיז הציל את הכבוד של הרדסוקס עם הום ראן באינינג השביעי ששבר לליבר את המשחק הכמעט מושלם שלו. התבוסה, שהחזירה את הצבע ללחיים של שחקני ואוהדי ניו יורק, הסתיימה בתוצאה 4:14 וסיכם את המשחק גארי שפילד שאמר: "לחזור אחרי אתמול ולנצח את המשחק הזה היה מאוד חשוב עבורנו".
את המשחק השלישי הגישו מייק מוסינה מניו יורק מול פדרו מרטינז מבוסטון. מרטינז נכנס לצרות כבר באינינג הראשון כשהרשה חבטה בודדת לאלכס רודריגז ומיד אח"כ הום ראן כפול לגארי שפילד, שמשחק כבר זמן מה עם פציעה בכתף. הום ראן נוסף של דרק ג'יטר באינינג השלישי סידר למוסינה יתרון נוח של 0:3 לעבוד איתו. מוסינה נתן משחק מצוין והרשה ראן אחד בלבד תוך שהוא פוסל שמונה חובטים בשבעה אינינגים. הראן היחיד של הרדסוקס, שהושג באינינג החמישי עוד נתן תקווה לגרביים האדומות שאפשר לחזור למשחק אלא שחובטי ניו יורק חשבו אחרת. חמישה ראנס באינינג השישי מול מרטינז כולל הום ראן כפול של חורחה פוסאדה וגם המשחק הזה נפתח לרווחה.
ערב שני ברציפות התעללו חובטי הינקיס במגישים של בוסטון בעוד ההתקפה של אלו נאלמת דום. נגמר 1:11 ושוב יש לינקיס ארבעה וחצי משחקים יתרון בראשות הבית. הרדסוקס מפסידים סדרה לראשונה מאז תחילת אוגוסט, ולמרות שהם עדיין מובילים במירוץ לוויילד קארד בחמישה וחצי משחקים, הם יצטרכו לעשות הרבה חושבים לקראת הגומלין בבוסטון בסוף השבוע הקרוב. שניים מהמשחקים האלה יובאו אליכם בשידור ישיר (ראו לוח שידורים) ולמי שרוצה להתכונן כראוי לפלייאוף שבפתח, מומלץ לא להחמיץ.
שידורי הטלוויזיה של השבוע (לפי שעון חורף ישראל)
בוסטון רדסוקס בולטימור אוריולס (שידור חי): יום חמישי 23 בספטמבר 01:00, ESPN
אוקלנד אתלטיקס טקסס ריינג'רס (חי): יום חמישי 23 בספטמבר 20:00, FOX Sports
בוסטון רדסוקס ניו יורק ינקיס (חי): יום שבת 25 בספטמבר 01:00, ESPN
בוסטון רדסוקס ניו יורק ינקיס (חי): יום שבת 25 בספטמבר 19:00, FOX Sports
אנהיים איינג'לס אוקלנד אתלטיקס (חוזר): יום שני 27 בספטמבר 12:00, ESPN
טבלאות הבתים
אמריקן ליג:
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 55:94
2. בוסטון רד סוקס 59:89
3. בולטימור אוריולס 78:69
4. טמפה ביי דוויל רייז 84:63
5. טורונטו בלו ג'ייז 87:62
מרכז
1. מינסוטה טווינס 62:87
2. שיקגו ווייט סוקס 74:74
3. קליבלנד אינדיאנס 77:72
4. דטרויט טייגרס 81:67
5. קנזס סיטי רויאלס 94:54
מערב
1. אוקלנד אתלטיקס 62:87
2. אנהיים איינג'לס 65:84
3. טקסס ריינג'רס 67:82
4. סיאטל מרינרס 93:56
ויילד קארד:
1. בוסטון רד סוקס 59:89
2. אנהיים איינג'לס 65:84 (5.5)
3. טקסס ריינג'רס 67:82 (7.5)
נשיונל ליג:
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 62:88
2. פלורידה מרלינס 69:78
3. פילדלפיה פיליס 73:76
4. ניו יורק מטס 85:65
5. מונטריאול אקספוס 87:63
מרכז
1. סנט לואיס קרדינלס 51:97
2. שיקגו קאבס 65:82
3. יוסטון אסטרוס 67:83
4. סינסינטי רדס 81:68
5. פיטסבורג פיירטס 81:68
6. מילווקי ברוארס 85:62
מערב
1. לוס אנג'לס דודג'רס 63:86
2. סן פרנסיסקו ג'איינטס 66:84
3. סן דייגו פדרס 70:80
4. קולורדו רוקיס 85:64
5. אריזונה דאיימונדבקס 103:47
ויילד קארד:
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 66:84
2. שיקגו קאבס 65:82 (0.5)
3. יוסטון אסטרוס 67:83 (1)
4. סן דייגו פאדרס 70:80 (4)
5. פלורידה מרלינס 69:78 (4.5)
