נבחרת ישראל תעלה ביום רביעי בוארנה, בולגריה, למשחק החשוב ביותר שלה לשנת 2004. ניצחון על בולגריה יבטיח לה כמעט סופית את הכרטיס לאליפות אירופה 2005. הפסד והיא תאלץ לחפש את הכרטיס הזה בטורניר מוקדם שייערך לפני טורניר הגמר בקיץ הבא, במה שייזכר כאחת הפאדיחות הגדולות של הכדורסל הישראלי.
באליפות אירופה האחרונה ב-2003, סיימה כמעט אותה נבחרת במקום השביעי המכובד, אחרי ניצחון על רוסיה של קירילנקו. לקצורין היו אז בסגל גם את ספר ושלף, אבל מרבית השחקנים, שנשארו בנבחרת, נחשבים היום לכדורסלנים בשלים וטובים יותר. אלא שאז היתה זו קבוצה מגובשת, שגם אם מחוץ למגרש לא היתה מאוהבת במאמן שלה, נראה כי עליו, כל אחד ידע את מקומו, מה ומתי הוא צריך לעשות.
על הבלגאן שליווה את ההכנות של הנבחרת לקמפין הנוכחי דובר כבר רבות, שאלת האין או יש מנהיג לנבחרת נטחנה עד דק וגם ההופעה האחרונה של טפירו לא שיכנעה את שני מיליון המאמנים בארץ שהוא האיש הנכון. אבל כדי ששחקן יוכל להנהיג הוא צריך סביבו חבורה של שחקנים שיודעים את מעמדם ומרגישים חלק מהשיטה. איכשהו נדמה, כי בנבחרת הנוכחית של קצורין זה לא קורה.
ואולי את הסיפור כולו אפשר לקרוא על עידו קוז'יקרו. הפאוור פורוורד של הפועל ירושלים שהיה אחד המצטיינים בשבדיה 2003 ובעונה המוצלחת של ירושלים באירופה ונחשב למועמד הברור להוביל את הקו הקדמי של הנבחרת לצד יניב גרין, פשוט הולך לאיבוד.
את אליפות אירופה האחרונה, מול יריבות עדיפות בהרבה על בולגריה ופורטוגל, סיים קוז'ו עם ממוצע של 20.1 דקות משחק, 10.1 נקודות ו-3.7 ריבאונדים. למרות שבמשחקי ההכנה נראה היה כי הוא הולך להמשיך לקבל קרדיט גם הפעם, בארבעה משחקים פתח קוז'ו רק פעם אחת בחמישייה. כשהוא קבור במעמקי הספסל, מאחורי גרין, עמית תמיר וגם ארז מרקוביץ', הוא רשם עד עכשיו ממוצעים של 2 נקודות ו-0.75 ריבאונדים ב-7.75 דק' למשחק.
בפעם היחידה בה פתח, בניצחון הביתי על בולגריה, בו הרשה לעצמו קצורין לשתף יותר גבוהים, ביצע קוז'יקרו שתי עבירות מהירות והוחזר לספסל. למרות זאת, זה היה המשחק הכי טוב שלו בינתיים עם 6 נקודות ב-15 דקות.
אחד הפרמטרים בהם מורגש במיוחד החיסרון של קוז'יקרו הוא בריבאונד. רק במשחק הניצחון על בולגריה הייתה נבחרת ישראל עדיפה על יריבתה בכדורים החוזרים. בשאר המשחקים אפשר היה לראות את המצוקה של יניב גרין ועמית תמיר מול הגבוהים של לטביה ופורטוגל. אפילו במשחק הניצחון 77:79 על לטביה, סיימו האורחים את המשחק ביתרון אדיר של 20:35 בריבאונדים.
למרות הכל, מולי קצורין ממשיך לשחק בחלק הקדמי בעיקר עם עמית תמיר ויניב גרין. כנראה שהצוות המקצועי של הנבחרת מאמין בשילוב הזה יותר מבשילוב של גרין וקוז'יקרו, שהוכיח את עצמו באליפות אירופה האחרונה. אולי על הנייר זה נראה יפה, אבל בפועל כולנו ראינו את הקו הקדמי החלש של נבחרת ישראל הנוכחית. קו קדמי שלוקה במחסור ברוח לחימה ובמשחק אגרסיבי, אותם הדברים שאנחנו רגילים לקבל מקוז'יקרו.
קליין: "הצוות המקצועי לא מוצא את ההרכב הנכון"
מאמן הנבחרת לשעבר, רלף קליין, עקב בדריכות אחרי כל משחקי הנבחרת עד עכשיו והוא בטוח כי קוז'ו צריך להיות הרבה יותר זמן על הפרקט.
"יש רושם שלמולי קצורין לא היה מספיק זמן כדי לקבל תמונה לגבי צורת המשחק", הסביר לנו קליין ערב המשחק בבולגריה. "הצוות המקצועי פשוט לא מצליח למצוא את ההרכבים הנכונים. יש רושם שהם לא ממש יודעים על מי לסמוך, לפעמים על גרין ולפעמים על מרקוביץ'. זה מראה שאין היררכיה ברורה בנבחרת.
"כל זה נגרם כתוצאה מחוסר זמן ולחץ בגלל אי ודאות. הלחץ יוצר קו לא ברור אצל הצוות המקצועי. קוז'יקרו הוא לא האשם". לגבי המשך הדרך של הנבחרת אומר קליין: "צריך לנצח את בולגריה ולעבור את הסיוט הזה. עכשיו מאוחר לעשות שינויים. צריכים להבטיח את המקום באליפות אירופה ואז לקבל שקט תעשייתי. רק ככה הצוות המקצועי יוכל לבנות היררכיה נכונה ומשחק נכון לקראת אליפות אירופה. קוז'יקרו הוא לדעתי שחקן מעולה ואני חושב שאחרי שיהיה שקט תעשייתי הוא יקבל את הדקות שהוא ראוי להן".