אם לא הספיק השיעור של טנסי משלשום, באה מינסוטה והוכיחה שהכלל הידוע, לפיו "אם לא מבקיעים אז סופגים" הוא נצחי וחל על כל ענף ספורט באשר הוא. מינסוטה החזיקה בכדור 37.5 דקות לעומת 22.5 דקות של פילי, הגיעו ל"אזור האדום" – טווח 20 יארד מקו המטרה – חמש פעמים, ולקו היארד האחד פעמיים, ומכל זה יצאו עם טאצ'דאון מסכן ושלושה שערי שדה. פילדלפיה לעומתה הציגה הגנה נחושה ומתוכננת היטב, שניטרלה את היתרונות של מינסוטה. בהתקפה היא ניצלה בצורה כמעט מקסימלית את ההזדמנויות שלה, והתוצאה ההגיונית מכל זה היתה ניצחון 16:27 לנשרים, שפותחים את העונה ברגל ימין.
מחצית ראשונה
במהלכים הראשונים נראתה מינסוטה בלתי עצירה. ריצה של אונטריו סמית' לשמונה יארד, מסירות של הקווטרבק דאנטה קולפפר ל-10 ו-22 יארד, ומינסוטה כבר הגיעה ל-30. אבל אז עשתה פילי קווץ' הגנתי, והוויקינגים נאלצו להסתפק בשער שדה. 0:3 לאורחים.
בתגובה לקח מקנאב את החבר'ה לטיול של 11 מהלכים ו-72 יארד, כשבדרך הוא נעזר בשירותי הריצה הטובים של בריאן ווסטברוק, ובאמצע הוא הסתייע בעבירה של מגן הפינה אנטואן ווינפילד במצב של דאון שלישי, ובסופו של דבר הוא מצא את הטייט אנד הצעיר אל.ג'יי. סמית' ל-11 יארד וטאצ'דאון. 3:7 לאיגלס.
כאן החלה סאגת בזבוזי ההזדמנויות של הוויקינגים. קולפפר תפר התקפה לתפארת שהביאה את קבוצתו לדאון ראשון על קו היארד השני של פילי. שתי ריצות של אונטריו סמית' נעצרו, ריצה שלישי של קולפפר עצמו נעצרה אף היא, ובניסיון הרביעי העדיף מאמן מינסוטה מייק טייס ללכת על בטוח ולבעוט שער שדה. 6:7 לפילי.
מקנאב שוב הוביל את חבריו להתקפה של 11 מהלכים, רק שהפעם היא בלמה בקו 20 היארד של היריבה ומשם בעט דייויד אייקרס שער שדה קל שהעלה את האיגלס ל-6:10.
ההתקפה הבאה של מינסוטה נבלמה, אבל במהלך הראשון של האיגלס, אחרי ריצה נאה של 19 יארד, שמט בריאן ווסטברוק את הכדור והחזיר אותו למינסוטה. תוך עשרה מהלכים הגיעה מינסוטה לקו היארד האחד של פילי, אבל כשקולפפר ניסה לרוץ לטאצ'דאון תלש לו הליינבקר נייט וויין את הכדור מהיד והשאיר את התוצאה בעינה. מקנאב לא הצליח להוסיף עליה ובמחצית 6:10 לקבוצה הביתית.
מחצית שנייה
את המחצית השנייה פתחה פילי בהחזרת בעיטה מצוינת של ג'יי.אר. ריד הצעיר, שאיפשר למקנאב להתחיל לעבוד בתוך השטח של מינסוטה. אחרי חמישה מהלכים היו האיגלס על קו ה-20, ובמהלך הבא מצא מקנאב נתיב ריצה לארץ המובטחת – 6:17 לפילי.
בהתקפה הבאה של מינסוטה הצליח קולפפר למצוא דרך לתוך אזור השער של פילי, אבל הטאצ'דאון בוטל בשל עבירה של שחקן קו ההתקפה מאט בירק. מיני נאלצה להסתפק בשער שדה – 9:17.
ההתקפה הבאה של האיגלס נבלמה בקלות ואז יצאו הוויקינגים למסע הקסם המסתורי המכונה "צעד קדימה, שניים אחורה". בהתחלה שמט קולפפר את הכדור, אבל הטייט אנד שלו ג'רמיין ווייגינס השתלט. לאחר מכן ביצע התאקל ההתקפי אדם האייר עבירת החזקה שעלתה למינסוטה בהזזה של עשרה יארד אחורה. ואז ביצע רנדי מוס הפרעה התקפית למסירה – עוד עשרה יארד. הטייט אנד ג'ף דוגן חצה פעמיים את קו ההתנגשות לפני הזמן – עוד עשרה יארד. למרות כל העבירות האלה הגיעו הוויקינגים לקו ה-26, אבל מורטן אנדרסן הקשיש החטיא את הבעיטה. עדיין 9:17.
בהתקפה הבאה מצא מקנאב את טרל אואנס, שעד אז היה שקט מאד, לטאצ'דאון של 45 יארד. מצלמות ההילוך החוזר הראו שלא רק שלא היה טאצ'דאון, אלא אפילו לא היתה תפיסה. אבל מאמן מינסוטה מייק טייס לא הספיק לערער, והנשרים חגגו יתרון מוצק של 9:24.
בהתקפה הבאה הצליח קולפפר למצוא סופסוף את מוס הנרפה לטאצ'דאון, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. טייס החלש החליט לבעוט רגיל ולסמוך על ההגנה שלו, במקום להסתכן בבעיטת אונסייד שהיתה עשויה להחזיר את הכדור לידיו, וג'י.אר. ריד סגר עניין מבחינה מעשית עם החזרה של 43 יארד. פילי הוסיפה עוד שער שדה, והניסיון האחרון והנואש של קולפפר הסתיים בחטיפה שגמרה את הסיפור גם באופן רשמי.
סטטיסטיקה
מקנאב היה מצוין בסך הכל עם 19/28 ל-245 יארד ושני ט"ד (גם אם אחד מהם בחאווה, כאמור), ועוד ט"ד בריצה. בריאן ווסטברוק היה יעיל עם 12 ריצות ל-69 יארד. אואנס הוביל את הנשרים בתפיסה עם 4 תפיסות ל-79 יארד והט"ד המפוקפק, ואילו ווסטברוק הרבגוני הוסיף 5 תפיסות ל-69 יארד נוספים.
הגנת הנשרים הפילה את קולפפר 4 פעמים, כפתה שלוש השמטות (מתוכן רק אחת גם נאספה) ורשמה גם חטיפה בגארבג' טיים. נייט וויין היה השחקן המצטיין בהגנת פילדלפיה, וגם הסייפטי בריאן דוקינס והתאקל ההגנתי דארווין ווקר היו מצוינים.
במינסוטה, קולפפר נתן משחק טוב מאד בסך הכל, עם 37/47 ל-343 יארד, ט"ד וחטיפה. קולפפר הוביל את קבוצתו גם בריצה עם 8 ניסיונות ל-41 יארד. מוס תפס 8 כדורים ל-69 יארד וט"ד, אבל לא היה שם ברגעי האמת.
בהגנה, מגן הפינה בריאן וויליאמס רשם 3 תיקולים וכפיית השמטה מצוינת. הליינבקר אי.ג'יי. הנדרסון רשם 5 תיקולים והפלת קווטרבק.
* מורטן אנדרסן, הבועט של מינסוטה, השווה את שיא הליגה כשהופיע במשחקו ה-340.
עוד בוואלה!
דירוג העוצמה
זוהי רשימת הקבוצות לפי חוזקן,ולאו דווקא לפי מאזנן עד כה. הקביעות הן שרירותיות וסובייקטיביות לחלוטין. אם לא תתווכחו איתן והרבה, מערכת וואלה! פוטבול תתאכזב קשות.
1. ניו אינגלנד פטריוטס עד שמישהו יוכיח אחרת.
2. פילדלפיה איגלס הגנת המסירה נחלשה? תשאלו את רנדי מוס.
3. אינדיאנפוליס קולטס בקושי הפסידו לאלופה, וטחנו את טנסי במחצית השנייה
4. סיאטל סיהוקס אשתקד הם ניצחו רק שניים בחוץ. השנה הם כבר השוו את המאזן הזה.
5. טנסי טייטאנס למרות האימפוטנטיות נגד אינדי, כריס בראון הופך אותם למסוכנים.
6. בולטימור רייבנס בהנחה שההפסד לקליבלנד היה רק פאשלה חולפת, אז ההגנה הזו שווה פלייאוף עמוק.
7. ניו יורק ג'טס ההתקפה מתקתקת וקרטיס מרטין מזכיר נשכחות. גם ההגנה מראה ניצוצות, אבל סופגת יותר מדי.
8. אטלנטה פאלקונס זה לא רק שני הניצחונות. ההגנה נראתה ממש טוב, אפילו נגד מרשל פולק וטורי הולט.
9. ג'קסונוויל ג'אגוארס כשההתקפה תתעורר, הם יהיו מפחידים, כי ההגנה הזו ממש מרשימה.
10. מינסוטה וייקינגס קבוצה עם טונה חומר נפץ, אבל חסר מיקוד וגם אש בבטן.
11. קרוליינה פנתרס נראו רע במשחק הראשון, אבל הרבה יותר טוב נגד קנזס סיטי.
12. גרין ביי פאקרס לאבי סמית' גרם להם להיראות רע בהפסד לשיקאגו ברס שלו, אבל אהמן גרין עוד ידבר חזק.
13. דנבר ברונקוס נראו נפלא בהתקפה מול הגנה של פח אשפה, וכמו עגלות מול הגנה מעולה. איפה האמת? נראה במשחק הבא.
14. סינסינטי בנגאלס מסוגלים להזיז את הכדור כשצריך, גם נגד הגנה מעולה.
15. דאלאס קאובויס ביל פארסלס מסוגל להוציא תוצרת מוויני טסטוורדה. רק על זה מגיע לו פרס.
16. דטרויט ליונס לא נתפלא לראות אותם נופלים בדירוג, אבל בינתיים החוליות המיוחדות מצוינת והארינגטון תופס יופי של דיבור עם רוי וויליאמס.
17. שיקאגו ברס הגנה אופורטוניסטית ותומאס ג'ונס שמתחיל לשחק כמו בחירה שביעית בדראפט. מתחילים לחייך בזהירות בעיר הרוחות.
18. ניו אורלינס סיינטס אם מקאליסטר יחזור מהר, ההתקפה את שלה תיתן. ההגנה היא השאלה.
19. אוקלנד ריידרס שחקני הרכש בהגנה מתחילים להתגבש, וגאנון מטפח דור חדש של תופסים.
20. פיטסבורג סטילרס הרוקי רות'ליסברגר יחליף בקוןוטרבק ארת מאדוקס שנפצע, ואלה דווקא חדשות טובות לאנשי הפלדה.
21. ניו יורק ג'איינטס לא בכל משחק יקחו הכחולים שבה כדורים ליריב, אבל הפוטנציאל שם. רק שלא ימרדו ברס"ר קופלין והוא כבר יעשה מהם קבוצה סבירה.
22. וושינגטון רדסקינס לא בכל משחק הם יאבדו שבעה כדורים.
23. סט. לואיס ראמס ההגנה נראית אוי, קו ההתקפה נראה א-ברוך, וכל מגרעותיו של מייק מארץ כמאמן יתגלו השנה.
24. מיאמי דולפינס הגנה יש, וזה מספיק כדי לנצח כמה משחקים. כמה זה כמה? פחות מחצי.
25. סן דייגו צ'ארג'רס יש שם התקפה, וזה לא רק טומלינסון. ההגנה, לעומת זאת, תשאיר אותם בתחתית.
26. קנזס סיטי צ'יפס ההגנה נראית עוד יותר גרועה מאשתקד, וזה חתיכת הישג.
27. באפאלו בילס יש שם הגנה לא רעה ב-כ-ל-ל, אבל למרות שיש כישרון, ההתקפה נראית חושך.
28. יוסטון טקסאנס יש חתיכות כישרון פזורות בין החורים, והקבוצות האחרות ינופפו להן יפה לשלום בדרכן לקו השער.
29. טאמפה ביי באקנירס עוד יתגעגעו להוריקן במערב פלורידה. לפחות הוא מביא אקשן.
30. קליבלנד בראונס הניצחון היפה על בולטימור היה היוצא מן הכלל.
31. סן פרנסיסקו 49' יש שם נשמה, שזה מעודד, אבל כלים לא כל-כך.
32. אריזונה קארדינלס תגיד, דניס גרין, עד כדי כך התגעגעת למקצוע?
עוד בוואלה!
נבחרת המחזור
שוב, הקביעות הן שרירותיות. השגות וחילוקי דעות יתקבלו בברכה,רק כמה הערות להבהרת הקריטריונים וההרכב:
אנחנו מרכיבים שני רצים אחוריים, משום שכדי לדרג את איכות משחקו של פולבק צריך לראות את המשחק, ואנחנו לא יכולים לראות כל משחק.
אותו כלל תופס גם לגבי שחקני הגנה. לפעמים יש דברים שחורגים מהסטטיסטיקות, אבל למעט אותם 4-5 משחקים שיוצא לנו לראות, לא נוכל לעמוד עליהם.
קווטרבק
ארון ברוקס, ניו אורלינס סיינטס; 25/34, 279 יארד, 3 ט"ד
רצים אחוריים
דשון פוסטר, קרוליינה פנת'רס; 32 ריצות, 174 יארד, ט"ד
אדג'רין ג'יימס, אינדיאנפוליס קולטס; 21 ריצות, 124 יארד, 2 ט"ד
תופסים:
רג'י וויין, אינדיאנפוליס קולטס; 7 תפיסות, 119 יארד, ט"ד
היינס וורד, פיטסבורג סטילרס; 6 תפיסות, 151 יארד, ט"ד
טייט אנד:
רנדי מקמייקל, מיאמי דולפינס; 6 תפיסות, 93 יארד
-----------------------------
הגנה:
קיצוני הגנתי
ג'וליוס פפרס, קרוליינה פנת'רס; 6 תיקולים, 2 הפלות קווטרבק
ג'ייסון טיילור, מיאמי דולפינס; 4 תיקולים, הפלת קווטרבק, חטיפה
תאקל הגנתי
פרד רובינס, ניו יורק ג'איינטס; 3 תיקולים, 2 הפלות קווטרבק, חטיפה
מרקוס סטראוד, ג'קסונוויל ג'אגוארס; 5 תיקולים
ליינבקרים:
נייט וויין, פילדלפיה איגלס; הפלת קווטרבק, שתי השמטות כפויות, שישה תיקולים
בארט גרין, ניו יורק ג'איינטס; 3 תיקולים, איסוף השמטה, טאצ'דאון
טרל סאגס, בולטימור רייבנס; 2 תיקולים, הפלת קווטרבק, איסוף השמטה
מגיני פינה:
אריק וורפילד, קנזס סיטי צ'יפס; שתי חטיפות, טאצ'דאון
כריס מקאליסטר, בולטימור רייבנס; 3 תיקולים, חטיפה, טאצ'דאון
סייפטי חופשי:
ברנט אלכסנדר, ניו יורק ג'איינטס; 3 תיקולים, 2 חטיפות
סייפטי חזק:
רודני האריסון, ניו אינגלנד פטריוטס; 7 תיקולים, 2 הפלות קווטרבק
עוד בוואלה!
טבלאות
AFC מזרח
ניו אינגלנד פטריוטס 0:2
ניו יורק ג'טס 0:2
מיאמי דולפינס 2:0
באפאלו בילס 2:0
AFC צפון
בולטימור רייבנס 1:1
קליבלנד בראונס 1:1
סינסינטי בנגאלס 1:1
פיטסבורג סטילרס 1:1
AFC דרום
ג'קסונוויל ג'אגוארס 0:2
אינדיאנפוליס קולטס 1:1
טנסי טייטאנס 1:1
יוסטון טקסאנס 2:0
AFC מערב
דנבר ברונקוס 1:1
אוקלנד ריידרס 1:1
סן דייגו צ'ארג'רס 1:1
קנזס סיטי צ'יפס 2:0
----------------
NFC מזרח
פילדלפיה איגלס 0:2
ניו יורק ג'איינטס 1:1
וושינגטון רדסקינס 1:1
דאלאס קאובויס 1:1
NFC צפון
דטרויט ליונס 0:2
מינסוטה וייקינגס 1:1
שיקאגו ברס 1:1
גרין ביי פאקרס 1:1
NFC דרום
אטלנטה פאלקונס 0:2
ניו אורלינס סיינטס 1:1
קרוליינה פנת'רס 1:1
טאמפה ביי באקנירס 2:0
NFC מערב
סיאטל סיהוקס 0:2
סט. לואיס ראמס 1:1
אריזונה קארדינלס 2:0
סן פרנסיסקו 49' 2:0