איברהים קוטלאי סיכם בסיאטל

איברהים קוטלאי הטורקי, שחקנה של אולר בעונה שעברה, יחתום מחר בקבוצת סיטאל סופרסוניקס לשנתיים תמורת 3.36 מיליון דולר. הסיכום בין הצדדים הושג היום והחתימה והצגת השחקן תיעשה רק מחר.

קוטלאי יהפוך להיות השחקן הטורקי הרביעי ב-NBA אחרי מירסאד טורצ'אן (ששיחק שם תקופה קצרה אבל לא ממש עשה קריירה), הידו טורקוגלו (סקרמנטו וסן אנטוניו בעבר, אורלנדו העונה) ומהמט אוקור (לשעבר דטרויט, מהקיץ יוטה). הצטרפותו לליגה של הגדולים יוצאת דופן בגלל שני נתונים - גילו (30) ותפקידו (גארד-פורוורד שהוא קודם כל סקורר), שכל אחד מהם היה מספיק כדי לחסום בעבר את דרכו ל-NBA, לפני הימים בהם נבחרות אמריקאיות נכנסו לסיוטים מול כדורסלני שאר העולם.

קוטלאי הרשים את האמריקאים בטורניר הקדם אולימפי כשיחק מולם במדי טורקיה. ארה"ב אמנם ניצחה את המשחק 68:80, אבל קוטלאי היה המצטיין באותו משחק עם 26 נק' והאמריקאים ברחו לנצחון רק לאחר שהוא נאלץ לפרוש מהמשחק אחרי פגיעה של לברון ג'יימס בעינו.

"כששיחקתי באותו משחק", סיפר היום קוטולאי. "חשבתי למה לא כדאי לנסות לשחק בליגה הזו. היתה לי הצעה עוד לפני כן, אבל העדפתי להישאר באירופה. כעת אני אצטרך לעבוד קשה מאוד כדי להיות מוכן לפתיחת הליגה. אני צריך לשפר את העבודה ההגנתית, כי ב-NBA זו תהיה הבעיה הגדולה".

קוטלאי (1.97 מ') החל את הקריירה בקבוצת פרנבחצ'ה (אותה הוא גם אוהד עד היום בכדורגל). לאחר מכן שיחק עונה אחת באפס פילזן ובשנתיים הקודמות עבר ליוון, שם שיחק בפנאתינייקוס (אותה האמריקאים מכנים "הלייקרס של ה-NBA"), עמה באליפות היורוליג. בעונה האחרונה הוא שיחק כאמור באולקר.