גם אחרי הצגת היחיד של מאיר טפירו אתמול ברעננה בניצחון 77:79 על לטביה, סירב הקפטן המודח של נבחרת ישראל להתראיין. אין ספק שטפירו מרגיש עדיין פגוע מההתכסחות עם מולי קצורין לפני תחילת הקמפיין. אף אחד לא צריך להגיד את זה, פשוט רואים את זה עליו.
בכל מקרה, אתמול באולם 'מטרוווסט' ברעננה אפשר היה לראות מי הקפטן האמיתי של נבחרת ישראל. טל בורשטיין, זה שבאופן רשמי קיבל את הסרט, כבודו במקומו מונח. אין ספק שמדובר בשחקן מצויין, רק שאת הניצוצות של הקפטן בנבחרת, עדיין אין לו. את הרבע הראשון בורשטיין פתח בשלושה איבודים שהזכירו את סיום משחק ההפסד לפורטוגל והיה ברור שהישועה צריכה לבוא ממשיהו אחר. אז מי מבין הבחורים בכחול-לבן יכול לקחת את המושכות לידיים ולנצח בבית לבד את המשחק החשוב ביותר של הנבחרת בשנה העברית החדשה? מאיר טפירו כמובן, שסיים את המשחק עם 24 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.
טפירו עלה לפרקט בעיצומו של עוד רבע ראשון מזעזע, שהתסיים ביתרון 9:22 לאורחים מלטביה. הנבחרת נראתה בדרך לעוד התרסקות, כמו במשחק הראשון בקמפיין. פתאום ראינו את ההגדרה הטובה ביותר למנהיגות על המגרש. נכון, ברבע השני ההתקפה הישראלית עדיין לא הזכירה את הימים הטובים של הנבחרת, אבל שחקנה החדש של נאנסי הצרפתית השליט סדר, שהתבטא בעיקר במשחק ההגנה, שעצר את הלטבים על 14 נקודות ברבע. הרבע השלישי היה ענק, ו-10 נקודות רצופות של טפירו הובילו את הנבחרת ל-8 הפרש. פתאום הדציבלים באולם 'מטרווסט' הגיעו לרמות שלא נשמעו בשני משחקי הבית הראשונים ואפשר היה לראות את הטירוף בעיניים של השחקנים. "טפירו סחב אותנו למומנטום אדיר עם סלים מדהימים", סיכם מולי קצורין את המשחק והוסיף: "הוא היה פשוט ענק. הוא זה שעשה את המהפך עם כמה מהמהלכים שראינו ממנו בשנה האחרונה. כשטפירו בזון, אנחנו יודעים למה הוא מסוגל".
למרות המומנטום הזה הלטבים חזרו למשחק והיו קרובים מאוד לעשות מהפך, אבל סל ניצחון אדיר של אותו טפירו בתוספת החטאת ליי אפ מדהימה לא פחות של סטלמאהרס, השאירו בסופו של דבר את הנבחרת בתמונת העלייה לאליפות אירופה. אם רק היה אפשר לשמוע את אנחת הרווחה של מולי קצורין אחרי אותו סל ניצחון מטורף של טפירו. אותו קצורין שהיה קרוב להדיח את טפירו מהנבחרת בגלל משחקי כבוד, שאחרי אתמול ממש לא מעניינים את אף אחד. טפירו קבע אתמול עובדה. הוא השחקן המתאים ביותר לסחוב את הנבחרת הזו על הכתפיים והוא זה שראוי לתפקיד הקפטן.
גם יניב גרין שפתח בחמישיה וסיים עם 10 נקודות היו רק מילים טובות להגיד: "היה הרבה טפירו. מאיר ניצח לבד בכמה פעולות בהתקפה וזה היה המשחק שלו"
מה יהיה עם הרבע הראשון?
עם כל השמחה של הניצחון, שהחזיר את נבחרת ישראל להיות תלויה בעצמה, צריכים מולי קצורין ויורם חרוש לנתח טוב את פתיחת המשחק מול לטביה, שאיפיינה את הרבעים הראשונים של הנבחרת בכל משחקיה בקמפיין, כולל הניצחון ב-20 הפרש על בולגריה - שוק טוטאלי ברבע הראשון. גם הפעם שחקני הנבחרת זיעזעו את הקהל ברעננה עם משחק התקפה מבולבל שהוביל את הלטבים ליתרון 9:22. החמישיה החדשה, שכללה את: ששון, תמיר, ליובין, גרין ובורשטיין לא עזרה לשנות את הפתיחה של הנבחרת. המזל שהפעם קיבלנו את טפיקו במשחק ענק אבל בסיטואציות אחרות הפתיחות הללו מחסלות את הנבחרת. "קשה לי להצביע מה הבעיה שלנו ברבע הראשון", אמר בסיום מולי קצורין. "עשינו שינויים, פתחנו עם יניב גריו וזה שוב לא הלך. אולי זה משהו פסיכולוגי, אין לי תשובה". כדאי למאמן הלאומי לחפש תשובה עד המשחק ביום רביעי בבלוגריה, כי אסור לשכוח שמדובר במשחק חוץ קשה, ושהתשובות לא יגיעו מאוחר מדי.
עוד חידוש מרענן אתמול בנבחרת היה שילובו של ארז כץ, אחד המודחים מהסגל לקמפיין, שחזר על חשבון משה מזרחי הפצוע. כץ ששותף במשך 13 דקות סיים עם 2 נקודות בלבד, אבל נתן משחק מצויין בהגנה. קצורין סיכם את הופעתו הראשונה של כץ בקמפיין: "החלק החזק שלו הוא ההגנתי והוא עשה מעל ומעבר. השארנו את הלטבים על אחוזי קליעה של 36% ולכץ יש חלק גדול בזה".
וביום רביעי - בולגריה
אחרי קצת חגיגות בשבת בערב, חוזרת היום הנבחרת להתאמן לקראת המשחק המכריע באמת, שיתקיים ביום רביעי בבולגריה. הבולגרים מדורגים כרגע במקום הראשון בבית, אבל כל ניצחון של הנבחרת ביום רביעי בוארנה לצד ניצחון של לטביה בבית מול פורטוגל, יהפוך את הסדר ויוריד את הבולגרים למקום השלישי, כשישראל תעלה למקום השני.
לקראת המשימה הבאה אמר קצורין: "השמחק בבולגריה הוא סופר חשוב אבל צריך לזכור שיש גם את פורטוגל אחרי זה. בולגריה היא קבוצה טובה יותר ממה שראיתם כאן בארץ. בזכות משחק ההגנה והמהפך מול לטביה קיבלנו ביטחון. נצחונות כאלה עושים לנו טוב ואני מקווה שזה ישפיע".
יניב גרין יודע שמדובר במשחק של להיות או לחדול. "אנחנו חייבים לשמור על יציבות. המשחק בבולגריה הוא גורלי עבורנו וחייבים לנצח אותו. אם לא ננצח, לא נהיה באליפות".
חרוש: "עושים עוול לקצורין"
ובחזרה לסוגיית המאמן הלאומי. במקביל למאבק על העלייה לאליפות אירופה נאלץ מולי קצורין לעמוד מול אינסוף ביקורות לגבי תיפקודו כמאמן הנבחרת. עוזרו יורם חרוש התראיין הבוקר לגל"צ ואמר את דעתו לגבי העליהום נגד קצורין.
חרוש: "אני חושב שעושים עוול למולי קצורין אבל זה לא הזמן לדבר על זה. לכל אורך הדרך ולמרות הלחץ, אמרנו שאנחנו בקמפיין חשוב של עלייה לגמר אליפות אירופה, יש חשיבות רבה לשקט ואני לא חושב שזה הזמן לדון בנושא. מולי נוהג כמקצוען, אחרי משחק הוא מתראיין ומעבר לזה שומר על שקט. לא נעים לקרוא את הדברים בעיתונות, מי שנמצא פה יודע להתמודד עם זה ועושה את זה בצורה הטובה ביותר".
