לחמן בונה על "תסביך הרפורד"

בצפון מזרח אנגליה מצאה סכנין רגשות דומים. מקום בו התשוקה לכדורגל גובלת באמונה, אך פועלת לכיוון אחד בלבד. לתאר את סכנין כאנדרדוג זה אנדרסטיימנט מובהק. כאן הם אפילו לא כלבלבים. ולא שניוקאסל בטוחה כל כך בעצמה. עיר הכדורגל הטהורה ביותר בבריטניה שקועה אך ורק בעצמה, יום אחרי שגראהם סונס נקרא לדגל לשמש כמאמן ראשי וכמושיע בעת ובעונה אחת. עד כדי כך שקועה בעצמה עד שהייזל גריינר, קצינת העיתונות של המועדון שנשאלה על ההרכב המשוער, עונה ספק בהלצה: "אינני יכולה, כיוון שברגע זה אני יודעת יותר על אורחינו מאשר על הקבוצה שלי".

מעבר לכך, סובלת ניוקאסל מ"תסביך הרפורד", שם קוד המוכר רק להם. רק שהקבוצה הקטנה הזאת רק לא תחולל לנו "הרפורד" שנית, הם מתלחשים והזיכרון לוקח אותם 30 שנה לאחור, ליום בו ניוקאסל הודחה מהגביע האנגלי על ידי קבוצת חובבנים מהעיר הרפורד. ומאז לא זכתה בתואר. ללחמן זה דווקא מתאים. המסר שלו לשחקנים באימון אמש היה שחובבנים שמתאפיינים בנחישות, יכולים אף למקצוענים שלא בטוחים בעצמם.

גורם נוסף שמרמז לקראת מה שבוודאי תהיה סנסציה - שסכנין לא תובס - היא הצניעות של הקבוצה מהגליל. "עצם היותנו פה הוא כבר ניצחון", מחייך מאזן גנאיים. הוא מחייך גם נוכח הגעתם של כמה צעירים ערבים הלומדים באנגליה לאימון הקבוצה ונוכח ברכות ההצלחה שקיבל מישראלים רבים, חלקם יהודים דתיים, בדרך לכאן. הנהלת בני סכנין דואגת לאוכל כשר לשחקנים היהודים שרוצים בכך, ולסעודה חגיגית משותפת לרגל ראש השנה.