מאנדיי נייט: נקמה קטנה של פארב (ובעיקר של גרין)

אוי, עושה רושם שזו הולכת להיות אחלה עונה. שחקני הרכש הבולטים של הפגרה פתחו את הקריירות החדשות שלהם חזק מאד, וחוץ מזה היו גם הפתעות, מותחנים וגם למרבה הצער פציעה אחת או שתיים שעלולות לבאס אוהדים ללא מעט זמן.

הסיאטל סיהוקס לא ממש התקשו לצאת מהסופרדום של הניו אורלינס סיינטס עם ניצחון 7:21, אבל יכול מאד להיות שהם היו מעדיפים לצאת עם הפסד, אבל עם שון אלכסנדר בריא ב-100%. הרץ המעולה, שטחן את הגנת הקדושים וכבש את כל שלושת הטאצ'דאונים של קבוצתו, נקע את הברך במהלך ממש לא חשוב לקראת סוף המשחק בשלב זה לא ברור לכמה זמן ייעדר.

בתחילת המשחק ההתקפה של ציפורי הים לא נראתה משהו. ההתקפה הראשונה שלהם הסתיימה בהרחקה אחרי 24 יארד בלבד, הבאה בחטיפה (של אשלי אמברוז) וזו שאחריה בהשמטת כדור של בוב אנגראם (שאותה כפה ג'יי בלאמי). אבל גם ניו אורלינס לא הצליחה לייצר יארדים. התופסים שלה הפילו מסירות, דיוס מקאליסטר היה חלש מאד בשלב זה, ובהתקפה הבאה של סיאטל זה כבר קרה. 8 מהלכים ו-76 יארד נגמרו במסירה קצרה לשון אלכסנדר, שרץ כ-12 יארד לאחר התפיסה וקבע 0:7.

באמצע הרבע השני השיגו הסיהוקס עמדת התחלה מצוינת ושון אלכסנדר חתם התקפה קצרה בריצה מסביב לשישה יארד – 0:14. ניו אורלינס התעוררו ותפרו התקפה יפה שבסופה מצא ארון ברוקס את הטייט אנד ארני קונוול לשישה יארד. 7:14 במחצית. הרבע השלישי ראה שליטה של ההגנות, וזה היתרגם לנקודות כשהרוקי מייקל בולוור חטף מסירה של ברוקס ושוב נתן לסיאטל מגרש קצר, מאד הפעם. כעבור שני מהלכים מצא אלכסנדר עוד חור של 9 יארד למקום הנכון – 7:21. שתי ההתקפות הנוספות של ניו אורלינס הסתיימו בלא כלום. בהתקפה האחרונה של קבוצתו ביצע שון אלכסנדר הטעיית כתף וירד לדשא עם מה שמוגדר באופן התחלתי כנקע – ובעיר של מיקרוסופט רק מתפללים שזה לא יותר מכך.

בסיאטל, מאט האסלבק היה יעיל עם 19/29 מסירות מדויקות ל-246 יארד, טאצ'דאון אחד וחטיפה אחת. שון אלכסנדר היה מעולה, עם 28 ריצות ל-135 יארד, שני ט"ד בריצה ועוד אחד בתפיסה. דארל ג'קסון הוביל את ציפורי הים בתפיסה עם 7 תפיסות ל-98 יארד. בניו אורלינס, ארון ברוקס היה מאד לא יציב, וסיים עם 18.37 ל-233 יארד, ט"ד וחטיפה. דיוס מקאליסטר, שהיה בינוני, סיים עם 16 ריצות ל-57 יארד. ג'ו הורן הוביל את הקדושים עם שש תפיסות ל-110 יארד, אבל כל עוד החבר'ה שלו יתנו לכדורים ליפול להם מבין הידיים זה לא יעזור לו הרבה.

כתב וואלה! פוטבול שחף רודברג מוסיף:

קלינטון פורטיס פתח את הופעת הבכורה שלו במדי הרדסקינס ברעש ובצלצולים, בנשיאתו הראשונה הוא רץ ל-64 יארד וט"ד. את שאר המחצית העבירו הקבוצות בהחלפת מהלומות בינהם כאשר הרדסקינס מגדילים את הפער עם שער שדה של ג'ון הול מ-20 יארד. הנקודות הראשונות של של הפיראטים מטמפה ביי הגיעו לאחר שפרנק מרפי החזיר בעיטה ל-54 יארד ומרטין גרמטיקה השחיל את הכדור כדי לקבוע את תוצאת המחצית, 3-10 לוושינגטון.

אף קבוצה לא הצליחה לייצר מהלכים התקפיים בעלי משמעות במחצית השנייה, אך הגנת הבאקנירס הצליחה לנצל טעות של הקווטרבק הוותיק מארק ברונל. בדאון שני בקו ה-14 של וושינגטון הוא מעד בזמן קבלת הכדור וניסה להושיט את הכדור לפורטיס, אך הוא לא הצליח לתפוס אותו. רונדה בארבר השתלט על הכדור בסופו של דבר והחזיר אותו 9 יארד לטאצ'דאון. ג'ון הול השחיל עוד שתי בעיטות מ-30 ו-34 יארד ברבע הרביעי כדי לקבוע את תוצאת הסיום, 10-16 לג'ו גיבס ואדומי העורף.

מארק ברונל היה סיים את המשחק עם 13/24 ל-125 יארד, ונראה הרבה יותר טוב מיריבו בראד ג'ונסון שסיים עם 24/37 ל-169 יארד עם חטיפה אחת ואיבוד כדור אחד. פורטיס סיים את הופעת הבכורה שלו עם 149 יארד ב-29 נשיאות, מנגד צ'ארלי גארנר הציג יכולת גרועה ומטה עם 25 יארד ב-11 נשיאות. ההגנה של הרדסקינס הציגה יכולת מרשימה עם חטיפה אחת ו-4 הפלות קווטרבק.

כתב וואלה! פוטבול ינון ריאטי מוסיף:

במשחק המאוחר שיחקו שתי קבוצות עם שאיפות שונות לעונה –פילדלפיה שחושבת על סופרבול ולצורך העניין התחזקה בטרל אואנס וג'בון קרס, וממול ניו יורק ג'ייאנטס שרוצה להיבנות לקראת השנה הבאה, ותחילת עידן איליי מאנינג בקבוצה, אבל עד אז מקווה המאמן החדש טום קופלין שקווטרבק הרכש קורט וורנר יצליח להשאיר את הקבוצה עם טעם טוב בפה.

המשחק נפתח דווקא טוב לטובת קופלין והג'ייאנטס כאשר הרץ האחורי רון דיין הצליח לרוץ לט"ד אבל התגובה של פילי לא איחרה ודונובון מקנאב את טרל אואנס הכו את הגנת הג'יינטס החלשה שלוש פעמים, כדי להפוך את הבכורה של "טי.או" בפילי למוצלחת במיוחד. מקנאב עוד מצא את את ל. ג'יי. סמית לט"ד ועוד שער שדה של אייקרס סגרו את המשחק. אבל הג'יינטס וקופלין סרבו להפסיד ללא קרה וברבע הרביעי הצליח טיקי ברבר במהלך ריצה מבריק למצוא את האנד זון ולהמתיק מעט את הגלולה. איליי מאנינג נכנס בסוף המשחק והראה כמה ניצוצות, אבל במהלך האחרון של המשחק הוא תוקל על ידי הגנת פילדלפיה במהלך שכולו אומר "ברוך הבא למשחק של הגדולים, ילדון".

שחקני הג'איינטס כבר מתחילים להביע בשפת הגוף שהם ממש לא מאושרים מסגנון הרס"ר המניאק של קופלין. לא יהיה מוגזם להעריך שעוד שניים או שלושה הפסדים הבלגאן יחגוג בניו יורק.

בפילדלפיה, מקנאב היה מצויין עם 26/36, ל-330 יארד ו-4 ט"ד (שווה לשיא קריירה) ועוד 12 יארד בריצה. טרל אואנס היה מצויין גם הוא עם 8 תפיסות ל-68 יארד ו 3 ט"ד (שווה לשיא קריירה). בריאן ווסטברוק היה טוב מאד על הקרקע עם 117 יארד ב-19 ניסיונות ועוד 3 תפיסות ל-42 יארד.

בצד המפסיד קורט וורנר היה סולידי עם 16/28 ל-203 יארד, אבל עם שתי השמטות. איליי מאנינג ם 3/9 ל-66 יארד והשמטה אחת לא הבריק. טיקי ברבר הרשים על הקרקע עם 125 יארד ב-9 ניסיונות וט"ד, ועוד 5 תפיסות ל-75 יארד. רון דיין, שדיברו עליו כעל רץ העתיד, הצטיין פחות מיריבו להרכב עם 45 יארד ב-13 ניסיונות וט"ד.

ניו ורק ג'טס – סינסינטי בנגאלס 24:31
הניו יורק ג'טס פתחו היטב את עונת 2004. צ'אד פנינגטון היה מדויק וחד עם 20/27 ל-224 יארד ושני טאצ'דאונים, אבל כוכב המשחק היה זקן השבט, הרץ האחורי קרטיס מרטין, שדפק הופעה עם 29 נשיאות ל-196 יארד וט"ד, ועוד אחד בתפיסה. הרכש החדש ג'סטין מק'קאריינס תפס 5 פעמים ל-66 יארד. בסינסינטי, קרסון פאלמר היה טוב מאד עם 18/27 ל-248 יארד, שני ט"ד וחטיפה. רודי ג'ונסון רץ 24 פעמים ל-70 יארד בלבד אבל גם ט"ד, וצ'אד ג'ונסון הוביחל בתפיסה עם 5 קליטות ל-00 יארד וט"ד.

באפאלו בילס – ג'קסונוויל ג'אגוארס 13:10
הג'אגוארס עשו לאוהדים שלהם התקף לב חיובי וניצחו במהלך האחרון של המשחק, מטאצ'דאון של ביירון לפטוויץ' לארנסט ווילפורד. הבילס הוליכו כל הדרך מטאצ'דאון של אריק מולדס (8 תפיסות, 75 יארד) ושער שדה של ריאן לינדל. דרו בלדסו היה בינוני-פלוס עם 17/26 ל-153 יארד, ט"ד אחד אבל גם השמטה אחת. טראוויס הנרי בינוני בריצה עם 23 נשיאות ל-75 יארד. וןויליס מקגאהי לא הבריק גם הוא, עם 9 נשיאות ל-31 יארד. לפטוויץ' היה חלש רוב הדרך עם 18/36 ל-147 יארד, ט"ד ושתי חטיפות. ג'ימי סמית' תפס 4 כדורים ל-83 יארד. פרד טיילור רץ 17 פעמים ל-61 יארד.

קליבלנד בראונס – בולטמור רייבנס 3:20
הפתעת המחזור הגיעה במשחק שכולם, כולל כולם, היו בטוחים שיהיה באנקר לכיוון השני. ג'ף גארסיה היה מאד יעיל עם 15/24 ל-180 יארד, ט"ד במסירה ועוד אחד בריצה, שאחריו זינק ל"מכלאת הכלבים" להסתחבק עם האוהדים. אנדרה דייויס היה הנמען לטאצ'דאון בתפיסה וריצה ל-51 יארד. בבולטימור, קייל בולר היה גרוע עם 22/38 ל-191 יארד ושתי חטיפות. ג'מאל לואיס, שריסק את הגנת קליבלנד אשתקד עם 295 ו-200 יארד בשני מפגשים, היה חלש עם 20 ריצות ל-57 יארד בלבד, ורק טוד היפ הצטיין, עם 9 תפיסות ל-86 יארד. בתחילת המשחק נערך טקס הוקרה לזכר הקליבלנד בראונס של 1964 – הקבוצה האחרונה מקליבלנד שלקחה אליפות בענף ספורט מרכזי בארה"ב.

פיטסבורג סטילרס – אוקלנד ריידרס 21:24
איש המשחק היה ג'רוס בטיס, שרץ חמש פעמים, הוציא מזה יארד אחד בלבד נטו, אבל בכל זאת כבש שלושה טאצ'דאונים (שלושתם בריצות של יארד בודד). דיוס סטיילי היה יעיל על הקרקע בשורות פיטסבורג עם 24 ריצות ל-91 יארד, וטומי מאדוקס היה בינוני עם 13/22 ל-142 יארד. היעד העיקרי שלו היה היינס וורד, עם 7 תפיסות ל-99 יארד. באוקלנד, ריץ' גאנון רשם 20/37 ל-305 יארד ושני ט"ד, אבל גם שתי חטיפות יקרות מאד. טיירון וויטלי היה חלש ביותר עם 11 ריצות ל-24 יארד. את המשחק ניצח לפיטסבורג הבועט ג'ף ריד, עם שער שדה מ-42 יארד, שבע שניות לסיום.

יוסטון טקסאנס – סן דייגו צ'ארג'רס 27:20
ניצחון חוץ נאה לחזיזי הברק. דרו בריס היה יעיל מאד עם 17/24 ל-209 יארד ושני ט"ד, לאדייניאן טומלינסון היה משובח כהרגלו עם 26 ריצות ל-121 יארד וט"ד, והטייט אנד אנטוניו גייטס נתן הצהרה עם 8 תפיסות ל-123 יארד. ביוסטון, דייויד קאר היה מצוין סטטיסטית, עם 19/25 ל-229 יארד, אבל שתי מסירות שלו נחטפו ואף אחת לא הלכה לטאצ'דאון. הרץ האחורי דומאניק דייויס נתן מספרים נהדרים עם 21 ריצות ל-87 יארד ו-2 ט"ד, ועוד חמש תפיסות ל-70 יארד, אבל גם הוא שמט 2 כדורים.

מינסוטה וייקינגס – דאלאס קאובויס 17:35
דאלאס ניסתה להיצמד לויקינגים, אבל התפוקה ההתקפית של דונטה קולפפר (17/23 ל-242 יארד לתשעה תופסים שונים, 5! טאצ'דאונים) הכריעה אותם. אונטריו שמית' הוביל את הוויקינגים בריצה (15 פעמים ל-76 יארד) ובתפיסה (רק אחת, אבל ל-63 יארד וט"ד). רנדי מוס רשם רק 4 תפיסות ל-27 יארד, אבל שני ט"ד. בדאלאס, ויני טסטוורדה רשם מספרים מרשימים מאד -29/50 ל-355 יארד – אבל רק ט"ד אחד. עוד טאצ'דאון קיבלו הבוקרים מרץ בשם רשארד לי. אנטוניו ברייאנט הוביל את הקאובויס בתפיסה עם 8 תפיסות ל-112 יארד. אדי ג'ורג' היה חלש עם 8 ריצות ל-25 יארד.

שיקאגו ברס – דטרויט ליונס 20:16
בפעם האחרונה שדטרויט ניצחה משחק בחוץ, ביל קלינטון עוד היה הנשיא ומגדלי התאומים עוד עמדו על תלם. שלוש שנים תמימות של סבל בדרכים באו לקצן בזכות שחקן הגנה בשם ברייסי ווקר, שהחזיר בעיטת שער שדה שנחסמה 92 יארד לטאצ'דאון וחטף כדור באזור השער כדי למנוע משיקאגו טאצ'דאון ניצחון. התופס של דטרויט, צ'ארלס רוג'רס, שבר את עצם הבריח והוא עלול להיעדר לשארית העונה. התופס הרוקי, רוי וויליאמס, הרשים מאד עם תפיסה לוליינית בדרך ל-4 רליטות ל-69 יארד.

סן פרנסיסקו 49' – אטלנטה פאלקונס 21:19
שתי ההגנות היו מצוינות, אבל ההתקפה של אטלנטה הצליחה לייצר מעט יותר. מייקל ויק היה בינוני עם 13/22 ל-168 יארד, טאצ'דאון וחטיפה ורק 10 יארד בשש נשיאות. ווריק דאן הצטיין בשורות הציפורים עם 19 ריצות ל-63 יארד ושני ט"ד. הטייט אנד המצוין אלג'י קראמפלר הוביל את קבוצתו בתפיסה עם שש ל-82 יארד וט"ד. בסן פרנסיסקו, טים רטאי נפצע וחזר וסיים עם 18/31 ל-175 יארד, 2 ט"ד וחטיפה. קוואן בארלו היה יעיל בריצה עם 19 נשיאות ל-76 יארד. סדריק ווילסון תפס 7 כדורים ל-94 יארד וט"ד עבור הניינרס. הגנת הניינרס רשמה 4 הפלות ק"ב, חטיפה ושתי השמטות כפויות. הגנת אטלנטה – 3 הפלות, חטיפה והשמטה כפויה.

סט. לואיס ראמס – אריזונה קארדינלס 10:17
שחקני המאמן החדש דניס גרין גרמו לראמס צרות רציניות, אבל בסופו של דבר ניצחו הניסיון והכישרון העדיף. מרשל פולק נראה טרי ורענן עם 22 ריצות ל-128 יארד, ועוד 17 יארד בתפיסה. אייזק ברוס הוותיק נראה גם הוא מצוין עם 9 תפיסות ל-1123 יארד וט"ד. הקווטרבק מארק בולג'ר היה טוב עם 23/34 ל-272 יארד, ט"ד וחטיפה. באריזונה, הרוקי לארי פיצג'רלד הרשים עם 4 תפיסות יפות ל-70 יארד, אמיט סמית' נראה טוב מכפי שנראה כל אשתקד עם 16 ריצות ל-87 יארד וט"ד.

המשחק בין שתי היריבות הוותיקות, הדנבר ברונקוס והקנזס סיטי צ'יפס, סיפק כל מה שאפשר לרצות ממשחק פוטבול, חוץ אולי מהגנה ראויה. היו כמה מהלכים הגנתיים, אבל בסך הכל כוכבי ההתקפה חגגו. פריסט הולמס היה מצוין עם 26 ריצות ל-151 יארד ושלושה טאצ'דאונים, אבל הכוכב האמיתי היה קוונטין גריפין הצעיר, שנכנס בלי הרבה בעיה לנעליו של קלינטון פורטיס, עם 21 ריצות ל-153 יארד ושלושה טאצ'דאונים (שניים בריצה ואחד בתפיסה), והוביל את דנבר לניצחון 24:34.

המשחק החל טוב עבור קנזס סיטי, שחצתה 88 יארד בשמונה מהלכים וחתמה בריצת 2 יארד של הולמס – 0:7. דנבר ניסתה להשיב מידה כנגד מידה, ונאלצה להסתפק בשער שדה. אבל בהתקפה הבאה קרה משהו ששינה את המומנטום – טרנט גרין לקח אחורה, לא מצא למי למסור, מצא מגינים של דנבר מולו והחל לברוח אחורה. כשהוא הופל, זה היה לאובדן של 23 יארד, הצ'יפס נאלצו להרחיק והחדות שגרין הפגין עד אז לא חזרה אליו כל המשחק. בהתקפה הבאה שם גריפין את הט"ד הראשון שלו, בריצה של יארד בודד. קנזס סיטי נעצרה ודנבר שוב הגיעה לארץ המובטחת, הפעם עם ריצה של 25 יארד ממר גריפין. למעט מסירה של גרין שנחטפה על ידי צ'אמפ ביילי, מגן הפינה שדנבר קיבלה תמורת פורטיס, לא השתנה דבר על המהלך האחרון של המחצית – קנזס סיטי ניסו שער שדה של 63 יארד, החטיאו ונאלצו לבצע שוב, כי השופטים שכחו לקדם את הכדור 5 יארד בשל עבירה שנשרקה קודם, גם את החוזרת החטיא הבועט לורנס טיינס. 7:17 לדנבר במחצית.

את המחצית השנייה פתחו הצ'יפס בחטיפת מסירה של קווטרבק דנבר ג'ייק פלאמר. הפעם טיינס דייק ממרחק קצת יותר נוח (50 יארד). 10:17. גם המסירה הבאה של פלאמר – מסירה טיפשית מאד הפעם – נחטפה, ופריסט הולמס מיהר לנצל זאת כדי להשוות את התוצאה. לא נגמר. מסרה של 14 יארד, ריצה של גריפין ל-16 ועוד אחת ל-47 – טאצ'דאון. 17:24. פריסט הולמס התחיל לקנא, אז הוא חתם את ההתקפה הבאה של קנזס סיטי בריצה ל-33 יארד. שוויון 24. בהתקפה הבאה של דנבר שמט גריפין את הכדור, וקנזס סיטי השתלטה עליו, אבל לא ניצלה זאת ונאלצה להרחיק. דנבר עלתה ליתרון משער שדה של ג'ייסון אילם, הדפה את ניסיון השוויון של קנזס ואז הוביל פלאמר התקפה נאה מאד שבסיומה מצא את הטייט אנד פטריק הייפ לטאצ'דאון שקבע את תוצאת המשחק. שתי הקבוצות חייבות לשפר את הגנתן, אם הן חושבות ברצינות על המשחק ההוא בפברואר.

כולם דיברו לפני המשחק על המאצ'אפ בין שני הקווטרבקים, ג'ייק דלהום וברט פארב, שאיבוד כדור שלו בפלייאוף בעונה שעברה, כמעט וגרם לו לפרוש (לדבריו, שיחה עם ג'ון אלוויי השאירה אותו איתנו לעונה נוספת). אבל מי שנתן את הטון בניצחון החוץ המרשים של הפאקרס בשארלוט, היה אהמאן גרין, שרץ ל-119 יארד, היה אחראי לשני מהלכי נקודות ולתפיסה קצרה לטאצ'דאון. דלהום אמנם זרק ל-284 יארד, אך הפאקרס ידעו לסגור את משחק הריצה של מי שבעונה שעברה עלתה על חשבונם לסופרבול.