במלחה התחילו לעבוד

בתום האימון ביום שלישי התאוששו הגבוהים של הפועל הספסל, בזמן שטל כהני, הפיזיותרפיסטית החדשה, עטפה את ברכיהם בתחבושות קרח ענקיות. דורון שפר פרש הצידה לטובת מתיחות והרפיה, ושאר השחקנים נמלטו למקלחות או תפסו שיחה בצד עם אחד המאמנים. על הפרקט נשאר לזרוק מי אם לא גיא קנטור, הילד הנצחי. "מי רוצה להתערב על פחית?", הוא פנה לצעירים תום בסרגליק, שחר כהן, ואלעד אליהו, שקישקשו על הספסל. אליהו נענה לאתגר, וקנטור קיבל אזהרה משני האחרים, "תיזהר, אלעד אף פעם לא מפסיד בתחרויות". ואכן, אליהו לא איכזב. השחקן, שכבר זכה לכינוי "קצ'נגה" מהחבר'ה בגלל מראהו ההודי, הרשים עם סדרת קליעות מוצלחות והעלה חיוך על פני המעודדים שלו. אבל למרות הפתיחה הטובה של אליהו, קנטור לא התרגש. את המסירה האחרונה לאליהו הוא שיחרר ברשלנות. קצ'נגה החטיא, וקנטור לא יצא פראייר, ובקלילות שם את כל הזריקות שלו בפנים. "איזו פחית אתם מעדיפים שאלעד יקנה לכם?", הוא שאל את הצעירים, ונשאר לזרוק עד שכיבו את האורות.

חודש לפני פתיחת הליגה, בזמן שמכבי תל~אביב עוד לא התעוררה מהפגרה ותתחיל להתאמן רק בשבוע הבא, ושאר הקבוצות מזיעות בעיקר על הגשת תקציבים לאישור הבקרה, במלחה שורפים קלוריות. השחקן הבולט באימונים עד כה הוא לא אחד הזרים המתוקשרים או הבוסמנים שהוחתמו, וגם לא האייסמן החוזר. מי שמרשים במיוחד הוא דווקא אחת ההחתמות הצנועות של הקיץ, גיא קנטור.

"נכון להיום הוא היחידי שנמצא בכושר משחק", אמר מנהל הקבוצה, מוריס אוחיון, באחד האימונים השבוע. שלא במפתיע, הרכז מרמת-השרון נמצא בכושר טוב ונראה רענן ורעב לעוד עונת כדורסל. ההנאה של קנטור מהמשחק בולטת. הוא הראשון שניגש לזריקות עונשין אחרי סדרת ספרינטים, והאחרון לרדת מהפרקט כשהאימון מסתיים. אגב, על~פי הקליעה מבחוץ נראה שהוא כבר הספיק להתרגל לטבעות במלחה. גם החדירות של קנטור מלאות ביטחון, והוא לא חושש מחיפוש המגע עם הגבוהים שממתינים לו מתחת לסל. בהגנה קנטור הוא נודניק לא קטן. חוץ מלהיצמד לשחקן שלו, הוא מהמר מדי פעם על חטיפה, ובדרך~כלל מצליח. היכולת שלו היא איתות לצוות המקצועי בקרב על דקות המשחק. הרקורד שלו מוכיח כי בכל קבוצה שבה שיחק הוא הפך במהרה לרכז ראשון, גם כשלא ממש בנו עליו והביאו שמות נוצצים שיימשכו את העגלה.

מי שנראה השבוע מגושם במיוחד הוא קימני פרינד. הבוסמן הג'מייקני לא מזכיר במאום את הסנטר האתלטי והאימתני של ז'לז'ניק מהעונה הקודמת. כשבאחד האימונים השבוע תירגלה הקבוצה סגירה לריבאונד, פרינד נראה פסיבי במיוחד. את הכדורים החוזרים שעברו בסביבתו קטפו יוני ניר ושחר כהן בלי שום מאמץ. גם בהתקפה פרינד מתקשה לבצע פעולות פשוטות עם הגב לסל. נוסף להחטאות מתחת לסל, גם היד מחצי מרחק לא ממש מאופסת. נראה שהוא מודע ליכולת הפושרת שלו, שכן צעקות התסכול והטחות הכדור הזועמות שלו בקרש נשמעו היטב אחרי כל פעולה כושלת. כשהדברים הפשוטים לא הולכים פרינד מוצא נחמה בדאנקים, ונראה שהוא פורק עליהם את התסכול. אין ספק לגבי היכולת והכישרון שלו, אולם כדי שהוא יממש את הפוטנציאל הטמון בו הצוות המקצועי חייב לעבוד איתו צמוד ולהכניס אותו מהר לעניינים.

לעומת פרינד, נראה שליאון טרימינגהם כבר עבר את שלב ההתאקלמות. הפורוורד הוותיק לא מפסיק לרוץ ולתזז אחריו את חברו הגבוה. בעוד פרינד נראה כבד ומהוסס, טרימינגהם כבר השיל מעליו את הקילוגרמים העודפים שצבר במהלך הקיץ. באימון הערב ביום שלישי התלונן טרימינגהם על כאב גרון ופרש מחלקו האחרון של האימון. החשש הוא שטרימינגהם נדבק בדלקת הגרון שממנה סבל ויליאם אייברי לפני כשבועיים.

ואם כבר אייברי, הבחור התאושש מהמחלה ונראה מבסוט מעצמו. הוא לא מפסיק לחלק צ'אפחות לחבר'ה ולהריץ בדיחות. בכל פעם שפרינד מפיל את טרימינגהם לפרקט אייברי ניגש לאחרון ומתגרה בו.
ריקי פולדינג עדיין מנסה להבין איפה הוא נחת. שבוע האימונים הראשון שלו במלחה מעלה שתי מסקנות עיקריות. הראשונה, פולדינג הוא שוטינג-גארד ולא סמול-פורוורד. אמנם בליגה שלנו הוא יוכל להתאים את עצמו לעמדה מספר שלוש, אבל באירופה הוא יתקשה הרבה יותר. בעבר התרגלנו לראות בעמדה הזו את מקארתי, דורסי ומזרחי, שהתנשאו לגובה של 2.00 מ'. העונה נצטרך להסתפק ב~1.93 מ' של פולדינג, ומעניין יהיה לראות כיצד יתפקד הילד במשחק עם הגב לסל.

המסקנה השנייה היא שלפולדניג קל יותר במשחק ריצה מאשר במשחק מסודר. אם על חצי מגרש הוא מתקשה לייצר לעצמו מצבי קליעה ומשתמש הרבה בכוח הפיזי המרשים שלו ופחות בטכניקה אישית, הרי שבהתקפה מתפרצת באות לידי ביטוי ראיית המשחק שלו, מהירותו הסילונית וכמובן הסיומת המרשימה. יתרון נוסף של פולדניג הוא קריאת המצבים שלו בהגנה. לא פעם הוא נראה מגיח מאחור אל שחקן חודר, וחוסם לו את הזריקה.

רק עוד שחקן אחד דרוש להפועל כדי להשלים את הסגל. רשימת המועמדים מוכרת ומצומצמת (מתן נאור, אלעד ענבר ובורקו ראדוביץ'), וכרגע נותר לצוות המקצועי רק להחליט. מי שנראה מתרחק ממלחה ומעדיף את המדים האדומים של הפועל תל~אביב הוא מתן נאור. "אני שחקן הפועל תל~אביב לכל דבר", הצהיר השבוע נאור לכלי התקשורת. גם הצוות המקצועי באוסישקין לא מתעסק באפשרות עזיבתו של נאור לקבוצה אחרת. "מתן הוא חלק מהפועל תל~אביב", אמר עמי נאווי, עוזר המאמן, ל"ספורט כל העיר". "הוא מתאמן איתנו ועובד קשה. מבחינתנו אין בכלל שאלה לגבי עתידו בקבוצה". לאור הדברים הללו, והחוזה הגבוה שעליו הוא חתום, נראה כי הסיכויים שנאור ישחק במלחה בעונה הבאה קטנים.

המועמד השני הוא אלעד ענבר. השחקן יושב כבר כמה שבועות בבית וממתין לתשובה מהפועל. כמעט חודש עבר מאז הוזמן לאימון התרשמות, אבל תשובה לגביו עדיין לא התקבלה. אם הפועל לא תזדרז, ענבר עשוי לחתום במ.כ חיפה. אם זו תישאר בסופו של דבר בליגה הבכירה. בסביבתו של ענבר לא מבינים את הסחבת של הפועל בעניינו. "מוזר שמועדון כמו הפועל לא מספק תשובה כבר חודש", אמר השבוע מקורב לשחקן. "אלעד מאוד היה רוצה לשחק בירושלים. הבעיה היא שהנהלת הפועל לא נותנת תשובה לכאן או לכאן, ואלעד נפגע מכך".

שם נוסף שעלה השבוע כאופציה הוא בורקו ראדוביץ', שכבר שיחק בעבר תחת דרוקר ברעננה, סיים את המסעות בעונה שעברה בגרמניה ובנאנסי הצרפתית, ועכשיו הוא נראה כמועמד רציני לעמדה 3. "אני מכיר את שרון טוב, ואם הדברים תלויים רק בו, הוא יחתים את בורקו", אמר השבוע מקורב למאמן.

דרוקר עצמו התייחס השבוע לשאלת המחליף של מזרחי, ולענבר בפרט: "אלעד הוזמן להתרשמות מכיוון שלא שיחק בליגה הישראלית ולא הכרנו אותו. רצינו שיכיר את מלחה ויתרשם קצת מהפועל ירושלים. הצוות המקצועי מאוד אוהב אותו ואנחנו בהחלט צריכים שחקן כמוהו. כרגע איננו יודעים אם הוא יוחתם. יש מספר מועמדים לתפקיד, אבל עדיין אין החלטה".

איזה מספר שלוש תעדיף, אחד שיכול לשחק גם כקלע, או אחד שיתפקד כגבוה?

"בכדורסל הישראלי כבר ראיתי גארדים ששיחקו כגבוהים וגבוהים שיכלו לשחק כגארדים. ההגדרות הן לא חד~משמעיות, ואין לי העדפה ספציפית".