פוטבול: פתיחת עונה ראויה לאלופים

ככה פותחים עונה. שחזור גמר ה-AFC מאשתקד לא איכזב, וסיפק מתח ומהפכים עד לדקה האחרונה. כשהעשן התפזר, הניו אינגלנד פטריוטס יצאו עם ניצחון ראשון בעונה, 24:27, וככה על הדרך השוו את שיא הליגה של 19 ניצחונות רצופים (לאו דווקא בעונה אחת, כמובן).

פייטון מאנינג ואדג'רין ג'יימס המצוין טחנו את הגנת הפטריוטס ל-255 יארד עד ההפסקה, וירדו אליה ביתרון 13:17. אבל שלושה איבודי כדור, שקטעו שלוש התקפות מבטיחות במיוחד, הם שחרצו את גורלם של הסייחים בסיום.

בהתחלה נראה היה שהפטריוטס הולכים לשייט. בהתקפה הראשונה שלהם מסר טום בריידי תוך חמישה מהלכים ל-19, 14 ו-14 יארד, ונדמה היה שאין למעשה הגנה מולו שיכולה באמת לעצור אותו. אבל אז באה עבירה של בזבוז זמן וכפתה על האלופים להסתפק בשער שדה. 0:3.

ההתקפה של הקולטס נראתה טוב גם היא, כולל מסירה גדולה של 42 יארד ממאנינג לרג'י וויין (שרבים צופים לו עונת פריצה השנה), אבל אחרי שכבר הגיעו לקו 6 היארד של ניו אינגלנד, חיפש מאנינג את הטייט אנד דאלאס קלארק ומצא דווקא את הליינבקר היריב טדי ברוסקי, שזינק כמו שוער וחטף את הכדור.

אבל הקולטס הצליחו לעצור את ההתקפה הבאה של ניו אינגלנד ולצאת להתקפה משלהם, שהסתיימה בתחילת הרבע השני בשער שדה. שוויון 3:3. את ההתקפה הבאה של הפטריוטס עצרו הקולטס בשלושה מהלכים מהירים ויצאו לעוד התקפה. דומיניק רודס ואדג'רין ג'יימס טחנו את הגנת ניו אינגלנד על הקרקע, ורודס היה זה שקינח בטאצ'דאון. 3:10 לאורחים.

בהתקפה הבאה של ניו אינגלנד הראה קורי דילון כמה הוא רעב, עם ריצה 38 יארד במהלך הראשון. אחרי זה באה עוד ריצה של דילון ושורת מסירות של בריידי שהסתיימה בשיגור של 16 יארד לדיון בראנץ' – 10:10. מאנינג אמר "אה, ככה?" וטמצא את דאלאס קלארק באמצע המגרש למסירה שהסתיימה ב-64 יארד והביאה את הסייחים לקו ה-18 של היריבה. שישה מהלכים לאחר מכן היה זה מרווין האריסון שתפס קצרה ל-03 יארד והעלה את קבוצתו ל-10:17. החזרה טובה של בעיטת הפתיחה ומסירה מבריידי לדניאל גרהאם ל-21 יארד הביאו את הפאטס מספיק קרוב לשער שדה – 13:17 במחצית.

את המחצית השנייה פתחה הגנת ניו אינגלנד בעצירה של שלושה מהלכים והחוצה,פ וטום בריידי הלך לעבודה. מסירות של 12 ו-17 יארד, וריצה של דילון החד ל-10 הביאו את הפטס לאמצע השטח של הקולטס. ואז ניו אינגלנד עשתה בפעם השנייה במשחק זיוף מושלם של הושטת כדור לריצה, וטום בריידי מצא את דייויד פאטן ל-25 יארד. 17:20 לאלופה.

הקולטס יצאו להתקפה טובה מאד, אבל אז שמט אדג'רין ג'יימס את הכדור על קו ה-18 של ניו אינגלנד והאלופה זכתה שוב בכדור. מסירות של בריידי ל-12, 29 ו-25 יארד הביאו את הפטריוטס קרוב, ומסירה של בריידי לדניאל גרהאם לשמונה יארד סגרה עניין. טאצ'דאון. 17:27.

הקולטס יצאו לעבודה מה-27 שלהם, וכעבור 11 מהלכים ו-74 יארד מצא מאנינג את סטוקלי לשבעה יארד, ורק שלוש הפרש. 24:27. כאן התחילה נדנדה אמיתית, אבל על ריק. את ההתקפה הבאה של ניו אינגלנד עצרה אינדי בחטיפה, אבל לא הצליחה להתקדם בעצמה. אבל דיון בראנץ' חירבש את התפיסה של בעיטת ההרחקה, ואינדי שוב השתלטו על הכדור, הפעם 33 יארד בלבד מקו השער של ניו אינגלנד.

אינדי הגיעו עד קו היארד האחד של ניו אינגלנד, ואז כפה מגן הפינה יוג'ין ווילסון על אדג'רין ג'יימס לשמוט כדור שני במשחק, והכדור שוב של האלופים. הגנת הקולטס עמדה בפרץ ופייטון מאנינג קיבל את הכדור עם די והותר זמן. הוא הביא את קבוצתו לקו ה-17 של היריבה – מרחק נוח מאד לשער שדה משווה – עם 49 שניות על השעון. אבל אז, בניסיון שלישי, פרץ ווילי מק'גינסט מניו אינגלנד את חומת האבטחה של מאנינג והטיח אותו על הישבן לאובדן של 12 יארד. מה שהיתה בעיטה קלה של 36 יארד הפכה לבעיטה גבולית של 48. מייק ואנדרג'אט מאינדיאנפוליס – שלא החמיץ אפילו בעיטה אחת כל העונה – קטע את הרצף כששיגר את הכדור מימין לקורה. הקולטס החמיצו הזדמנות מצוינת לגנוב ניצחון במבצר של האלופה.

טום בריידי סיים יום עבודה טוב מאד עם 26/38 מסירות מדויקות ל-335 יארד, 3 טאצ'דאונים וחטיפה אחת. הרכש החדש קורי דילון היה מצוין עם 86 יארד ב-15 ריצות בלבד. דיון בראנץ' ודייויד פאטן תפסו כל איחד ל-86 יארד וטאצ'דאון, הראשון בשבע תפיסות, השני בארבע.

באינדיאנפוליס היה פייטון מאנינג לא רע עם 16/29 ל-256 יארד, 2 ט"ד וחטיפה. אדג'רין ג'יימס היה מצוין, למעט שתי ההשמטות שגמרו לאינדי את המשחק, עם 30 ריצות ל-142 יארד. דומיניק רודס תרם 10 ריצות ל-42 יארד וט"ד אחד. בתפיסה הוביל את הסייחים ברנדון סטוקלי עם 4 תפיסות ל-77 יארד וט"ד אחד.

הפטריוטס נראו פגיעים מאד לריצה. אצל הקולטס, ההגנה האווירית היא שנראתה רע. סך הכל, משחק סוער ומרתק לפתוח בו את העונה, ולא נותר אלא לקוות שזה ימשיך ככה. כמו שאנחנו מכירים את ה-NFL, יש לתקווה הזו על מה להסתמך.

המשחק בין המיאמי דולפינס לטנסי טייטאנס, שנועד להיערך ביום ראשון ב-20:00 שעון ישראל ולהיות משודר ב-METV, הוקדם לשבת באותה שעה בשל החשש מהוריקן אייבן, שעושה שמות באיים הבקאריביים וצפוי לנחות בחופי פלורידה ביום ראשון בבוקר.

METV נערכו לעניין במהירות, והם ישדרו את המשחק מחר ב-20:00. ביום ראשון בערב ישדרו ב-METV את הסיאטל סיהוקס אצל הניו אורלינס סיינטס ב-20:00, ואז ב-23:15 כמתוכנן את הניו יורק ג'איינטס אצל הפילדלפיה איגלס. גם בפוקס ספורטס ישודר משחק ביום ראשון ב-20:00 – הטאמפה ביי באקנירס אצל הוושינגטון רדסקינס. בלילה שבין ראשון לשני יש למה להישאר ערים – קרב הצ'ילבות קנזס סיטי-דנבר, בדנבר (ESPN, שני, 03:30). ביום שני בלילה יארחו הקרוליינה פנתרס את הגריין ביי פאקרס (ESPN, שלישי, 04:00)