מאיפה באים כוכבי ה-NFL? שלא כמו בכדורסל, בפוטבול עדיין אין דבר כזה ילד בן 18 שהולך ראש בראש עם גברים אמיתיים, ולכן הנוער צריך להתבשל לפחות שנתיים (ובדרך כלל יותר) במכללות. עונת המכללות כבר החלה בשבת האחרונה (בלי הפתעות, עם ניצחונות לכל 25 המדורגות ראשונות). לכן אנחנו מגישים לכם בזאת את הראשונה מתוך מה שאנחנו מקווים שתהיה סקירה תקופתית לאורך העונה של חממת ה-NFL:
אחרי המיני שערוריה של דירוג הקבוצות בסוף השנה שעברה, שבגללה האליפות נאלצה להתחלק בין שתי אוניברסיטאות ( לואיזיאנה-סטייט ודרום קליפורניה),ואחרי לחץ מצד כלי התקשורת והאוהדים, החליטו ראשי ה- BCS (הקומבינה שבאמצעותה קובעים כיום את המשתתפות במה שמכונה משחק הגמר של המכללות) לעשות חושבים.
החדשות הטובות? הם הגיעו למסקנה שצורת החישוב של דירוג הקבוצות צריכה שינויים. החדשות הרעות? לא רק שהשינויים לא יפתרו את הבעיה, הם יעצימו אותה.
הפיתרון: לוותר על האגו
בעונה הקודמת, הדירוג נקבע לפי חמישה מרכיבים: ממוצע מחשב, מאזן הקבוצה, איכות הנצחונות, איכות היריבה ודירוג משוכלל של ESPN ו USA TODAY. השנה הועדה החליטה לצמצם את המרכיבים לשלושה: ממוצע מחשב, דירוג ESPN ו USA TODAY, ודירוג של אסושייטד פרס שהוא שילוב של עיתונאים ומאמנים.
אז מה הבעיה בשיטה החדשה? בלי חישוב גורם איכות קבוצה יריבה, קבוצות בינוניות מאזורים קלים ידורגו גבוה מקבוצות איכותיות מאזורים קשים. לדוגמא,לפי מאזן הניצחונות של שנה שעברה אוניברסיטת T.C.U מדורגת גבוה יותר ממיאמי או פלורידה. קל לנחש שבאזור ה אס.סי.סי עם טנסי, פלורידה וג'ורג'יה, או באזור האי.סי.סי עם פלורידה-סטייט, מיאמי וקלמזון, T.C.U לא תגיע למאזן נצחונות מרשים.
בנוסף, השיטה החדשה מקנה יותר עוצמה לעיתונאים ומאמנים, והאלמט האנושי הוא בעיתי. הזכרון האנושי הוא קצר וסובייקטיבי, ולכן העדיפות ניתנת לקבוצות שמסיימות טוב תוך התעלמות מקבוצות שהרשימו לאורך העונה אך נחלשו לקראת הסוף. כולם זכרו את ההפסד של אוקלהומה במחזור האחרון לקנזס-סטייט אבל שכחו איך הם פירקו 12 קבוצות קודם עם ממצוע של מעל 40 נקודות למשחק, בין השאר נגד טקסס ואוקלהומה-סטייט.
הפתרון הוא כנראה שראשי ה BCS יאלצו לוותר על האגו, ללמוד דבר או שניים מכדורסל המכללות ולעבור לשיטת הפליי-אוף, שיטה שמצליחה לשמור על מתח ועניין למרות מעבר כוכבי התיכונים ישר למקצוענים.
אחרי התעסקות בבירוקרטיות, הגיע הזמן לעבור לדבר האמיתי. במהלך הפגרה היה לנו דראפט מרתק שנשלט על ידי מיאמי, עם שיא של שש בחירות בסיבוב הראשון, ופרשת מוריס קלארט (שקיבל אישור לעבור למקצוענים, ואחר כך לא) שבעצם תקעה את מייק ויליאמס, התופס מדרום-קליפורניה. לקראת פתיחת השנה נשארנו עם המון כשרון, רמה גבוהה והרבה קבוצות מאוזנות בצמרת. לפניכם עשר הקבוצות הטובות ביותר בבית הגידול של כישרונות של הליגה הטובה בעולם:
שתי האלופות מאשתקד, וההבטחה התמידית
) דרום קליפורניה - התופס המעולה מייק ויליאמס החליט בעקבות פסיקת בית המשפט בנוגע לקלארט לעזוב את האוניברסיטה מוקדם, לשכור סוכן ולצאת לדראפט עם מחשבות על המיליונים שמחכים לבחירת סיבוב ראשון ודאית, כשבדרך הוא שורף את כל הגשרים ומסתכסך עם המאמן פיט קרול. ואז בית המשפט שינה את ההחלטה וויליאמס בבעיה כי לפי חוקי ה NCAA ברגע ששחקן שוכר סוכן הוא לא רשאי לחזור למכללות.
מאז ויליאמס הספיק לעשות שולם עם המאמן ולהרשם לסמסטר הבא, כשההחלטה בענינו תתקבל בקרוב. יחד איתו דרום קליפורניה נראית בלתי מנוצחת. הק"ב מאט ליינהרט חוזר לשנה שלישית, ההגנה התחזקה, והקבוצה נראית מוכנה לעוד הסתערות על התואר.
שחקן מפתח: ק"ב מאט ליינהארט. שנה שעברה ליינהארט מילא בהצלחה את נעליו של זוכה ההייזמן קרסון פלמר. השנה, מערכת הציפיות מממנו ומקליפורניה היא אדירה, והוא יצטרך לתאם את ההתקפה במישור המקצועי ובמישור המנטלי.
שימו לב ל...רג'י בוש. בוש מתחיל את העונה כרץ הפותח, ואמור לקפוץ מדרגה לעמדת אחד הרצים המובילים בליגה.
2)לואיזיאנה סטייט - בתחילת השנה שעברה הם לא היו מדורגים בעשרים וחמישה המקומות הראשונים. את העונה הם סיימו במקום הראשון.השאלה היא איך הקבוצה תתמודד עם מערכת ציפיות שלא היתה קיימת מעל ארבעים שנה. שני המנהיגים של הקבוצה, הק"ב מאט מוק והתאקל ההגנתי צ'אד לבלייס עזבו למקצוענים, ואיתם התופס המשובח מייקל קלייטון. למרות העזיבה, לואיזיאנה עדיין עמוסה בשחקנים הכי אתלטים במכללות, בראשם מגן הפינה קורי ובסטר והקיצוני ההגנתי מרקוס ספירס.
שחקן מפתח: הרץ האחורי ג'סטין וינסנט. את השנה שעברה הוא התחיל בתור האופציה החמישית במשחק הריצה. במשחק האליפות הוא נבחר לשחקן המצטיין. השנה, בשנתו השנייה הוא יצטרך להתעלות עוד יותר מכיוון שהתקפת המסירות של לואיזינה נראית כחלק החלש בקבוצה, והלחץ על משחק הריצה יהיה גדול.
שימו לב ל...סקיילר גרין. בשנתו השלישית הוא מרגיש שזה זמנו, בעיקר בגלל עזיבתו של קלייטון. משחק המסירה של הקבוצה תלוי הרבה בתופס המוכשר.
3) טקסס - כמו בכל תחילת שנה, גם העונה מצפים שטקסס תלך עד הסוף. בדרך כלל הקבוצה לא עומדת בציפיות האוהדים, אבל אולי השנה זה יראה אחרת. רוי ויליאמס עזב למקצוענים, ואיתו עזב חלק נכבד ממשחק המסירה. משחק הריצה לעומת זאת הוא פשוט מפחיד, עם סדריק בנסון, אחד משלושת הרצים הטובים במכללות ועם קו התקפה מרשים במיוחד. רכש מעניין הוא גרג רובינסון בתור מתאם הגנה. שנה שעברה רובינסון תיאם את המסננת של קנזס-סיטי למקום האחרון בהגנות ה-NFL, ואולי בטקסס הוא יצליח לשקם את המוניטין שלו.
שחקן מפתח: ליינבקר דריק ג'ונסון. שחקן הגנה מושלם, שהדומיננטיות שלו בטקסס אדירה. יצטרך להנהיג את ה"לונג הורנס" כדי שהשנה טקסס תחייך גם בסוף.
שימו לב ל...מייקל הף. סייפטי/מגן פינה שאמור לבלוט בקו ההגנה האחורי של טקסס, במיוחד כשהתקפת היריבה תתרכז בג'ונסון.
המאוכזבים הגדולים מאשתקד והבולדוגים
4) אוקלהומה - אחרי שני הפסדים בשני המשחקים האחרונים של העונה שעברה, כולל משחק הגמר,ל"סונרס" יש הרבה מה להוכיח. זוכה ההייזמן משנה שעברה ג'ייסון וייט חוזר לעונה אחרונה, ואיתו התופס מרק קלייטון. מקום ראשון בדירוג שחקני התיכון, הרץ האחורי אדריאן פטרסון, מצטרף גם הוא לקבוצת התקפה מאוזנת. סימן שאלה ניצב מעל משחק ההגנה עם עזיבתם של טומי הריס, טדי להמן ודריק סטרייט.לו"ז משחקים נוח מבטיח כמעט בודאות הגעה למשחקי הגמר.
שחקן מפתח: ק"ב ג'ייסון וייט. ותיק, יעיל וחף מטעויות, וייט אמור לסחוב את אוקלהומה עד הסוף. אם יצליח לשמור את ברכי הזכוכית שלו, אין סיבה שזה לא יקרה.
שימו לב ל...דאסטי דבוראצ'ק. תאקל הגנתי שחסה בצילו של טומי הריס למרות שהשיג מספרים לא פחות מרשימים, והשנה הרבה תלוי בו בעצירת משחק הריצה של היריבות.
5) ג'ורג'יה - מאז ימי הרשל ווקר לא היתה לג'ורג'יה קבוצה כל כך מוכשרת עם סגל רחב ברוב העמדות. שבע עשרה שחקני הרכב ראשון חוזרים מהשנה שעברה, ביניהם הק"ב דיויד גרין, כל קו ההתקפה, והקיצוני ההגנתי מספר אחד במכללות דיויד פולק. המאמן מרק ריכט חייב לשפר את משחק ההתקפה של הקבוצה, בעיקר את משחק המסירה ואת ההגנה על דיויד גרין, שהופל ארבעים ושבע פעמים בשנה שעברה. ההגנה תמשיך להצטיין כשלפולק מצטרפים הליינבקר אודל ת'ורמן והסייפטי תומס דיוויס.
שחקן מפתח: פרד גיבסון, תופס. אחרי שנתיים ראשונות מוצלחות, גולת הכותרת לעונה השלישית היתה פציעות ואכזבות. הפוטנציאל של גיבסון (שבכלל מעדיף לשחק כדורסל) יעלה את רמת משחק ההתקפה והרבה תלוי בכושר שלו וביכולת שלו להשאר בריא.
שימו לב ל... רץ האחורי דני וור. הרץ המוביל קרג למפקין נפצע באימון הראשון, ונטל הריצה נופל על הכתפיים של וור. חזק מאוד, ומרשים במיוחד ביכולת שלו להגן נגד בליצים על הק"ב, תכונה נדירה לשחקני שנה ראשונה.
שאר הצמרת הגבוהה
6) מיאמי - ששה שחקני מיאמי נבחרו בסיבוב הראשון בדראפט האחרון (שיא), ואם כל קבוצה אחרת היתה נפגעת קשות, למיאמי זה לא ממש מפריע. הק"ב ברוק ברלין ימשיך להנהיג את האוניברסיטה הכי דומיננטית בשנים האחרונות. ומיאמי תדבר חזק עד הסוף.
7) מישיגן - עזיבתם של כריס פרי וג'ון נבאר תפגע במשחק ההתקפה, אבל סקונדרי מצויין ימשיך להוביל את ההגנה ויחזיק את מישיגן בעשיריה הראשונה.
8) פלורידה סטייט - המעבר של מיאמי ווירג'יניה-טק מהביג איסט לאיי.סי.סי שבו משחקת פלורידה-סטייט יקשה עליהם מאוד. התקפה חזקה, הגנה סבירה והשפנים של המאמן הותיק בובי באודן יספיקו לעוד עונה בצמרת.
9) פלורידה - הסיבה היחידה שפלורידה לא מדורגת גבוה יותר היא לוח משחקים קשה, אולי הכי קשה מכולם. לואיזיאנה, ג'ורג'יה, פלורידה-סטייט וטנסי הן רק חלק מהקבוצות. הק"ב המוכשר כריס ליק בשנתו השנייה בלבד הוא אחד השמות הלוהטים כרגע במכללות.
10) אוהיו סטייט- עם או בלי מוריס קלארט, עדיין אחת הקבוצות המאוזנות בליגה. על הנייר היא נראית כסוס השחור של העונה, ובהחלט מסוגלת להתברג בצמרת.