הלייקרס ומילווקי עלו ל-0:2

הלייקרס התקרבו מרחק שני נצחונות מגמר המערב אחרי שניצחו גם במשחק השני בבית את סקרמנטו 90:96 ועלו ל-0:2 בסדרת חצי גמר המערב.

סיפור המשחק היה שוב שאקיל אוניל. לאחר עונה פחות טובה לעומת השנה שעברה, שוב פורח בפלייאוף מי שהיה ה-MVP של העונה שעברה: אחרי שקלע 44 נק' והוריד 21 ריב' במשחק הראשון, סיים הלילה שאקיל עם מאזן כמעט זהה - 43 נק' ו-20 ריב' - כדי להוליך את הלייקרס לניצחון יקר על הקינגס. 22 נק' ו-14 ריב' הגיעו במחצית הראשונה.

אחרי שבחר לא לשים שמירה כפולה על הכוכב של הלייקרס, החליט הלילה ריק אדלמן, מאמן הקינגס, להטיל את המשימה על ולאדי דיוואץ' ועל סקוט פולארד, שקיבלו עזרה גם מכריס וובר. אך אוניל הרס לאדלמן את האסטרטגיה, כשהוא קולע מעל שומריו ב-18 מ-26 מהשדה וב-7 מ-13 מהקו. דיוואץ' ופולארד היו בלתי יעילים לחלוטין בשני קצוות המגרש, וסיימו יחד עם 6 נק', 6 ריב' ו-5 עבירות ב-41 דקות משחק.

"הייתי צריך לשמור על הבחור הגדול, ואני שוקל בערך 100 פאונד פחות ממנו", אמר וובר בסיום. "הוא יעשה את מה שהוא יעשה בכל מקרה".

אוניל, שבשני המשחקים קלע 87 נק' וקטף 41 ריב', הוביל רבע שלישי מרשים של האלופה, בו היא הכריעה את המשחק. אחרי שסקרמנטו חזרה מפיגור 25:15 בסיום הרבע הראשון לשיוויון 43:43 במחצית, הציגו הלייקרס רבע שלישי כמעט מושלם אותו ניצחו 13:31 בדרך ליתרון 56:74 בסיומו. למרות שספגו 34 נק' ברבע האחרון (לעומת 22) הצליחה האלופה לשמור על הניצחון ועל הביתיות בסדרה.

קובי בראיינט עזר לשאק עם 27 נק' (13 ברבע השלישי), 9 ריב' ו-5 אסיס' למנצחים, שנוסעים כעת לשני משחקים בסקרמנטו (משחק מס' 3 ייערך בשבת לפנות בוקר). לקינגס, שנוצחה במשחק הראשון 108:105, לא הספיקו 22 נק' ו-18 ריב' של כריס וובר ו-20 נק' עם 6 ריב' של פרדראג סטויאקוביץ'. רק 7 קבוצות בהיסטוריה של הליגה ניצחו סדרות של 7 משחקים אחרי שפיגרו 2:0 בתחילתן, ואף אחת לא עשתה זאת מאז עברה יוסטון את פיניקס ב-1995.


מילווקי - שארלוט 90:91 (מילווקי מוליכה 0:2)

מילווקי עלתה הלילה ליתרון 0:2 בסדרת חצי גמר המזרח אחרי שגברה 90:91 באולמה על שארלוט והתקרבה מרחק שני נצחונות מגמר המזרח, שם לא היתה מאז 1986.

ריי אלן קלע 28 נק' וחילק 9 אסיס' לבאקס, ששיחזרו את אותו תסריט מהמשחק הראשון: פתיחה מהירה, עלייה ליתרון מבטיח, איבוד חלק גדול מאותו יתרון וניצחון בשיניים בסיום.

אך הפעם קיבלה מילווקי עזרה מהפורוורד של שארלוט, דריק קולמן וממאמנה, פול סילאס, שקיבלו מספר החלטות מוזרות: כשנותרו 8:31 ד' לסיום, ביתרון של 68:77 לבאקס, שוחח קולמן עם השופט וירד מיד לאחר מכן לחדר ההלבשה עם גב תפוס. חוסר תכנון מוקדם הותיר את מאמן הקבוצה ללא מחליפים, ההורנטס לא היו מוכנים לכך, נותרו עם 4 שחקנים על המגרש וספגו בשל כך עבירה טכנית.

"היתה אי הבנה", אמר סילאס בסיום. "דריק אמר לשופטים שהוא יורד לחדר ההלבשה, אך הוא לא סיפר לנו על כך".

"לא היה לי מושג מה קורה", אמר דייויד ווסלי בסיום. "זאת היתה טעות מנטאלית שעלתה לנו במשחק. איני יודע מי אשם בכך. אלה הדברים הקטנים שמכריעים משחק, דברים קטנים כמו זה".

כל זה לא הפריע לשארלוט לחזור למשחק בעזרת סלים של פי.ג'יי בראון ואלדן קמפבל, שקבעו 91:90 למילווקי עם 27 שניות לבאזר. הכדור היה של מילווקי, אך סילאס, בטעות גדולה נוספת, בחר שלא לבצע עבירה ושילם על כך בסיום. גלן רובינסון החטיא זריקה, ארווין ג'ונסון הרחיק את הכדור לאמצע המגרש, שם חיכה לו ריי אלן שהעיף את הכדור הרחק מדייויד ווסלי ואיפשר לזמן שנותר לחלוף מבלי ששארלוט תוכל לעשות משהו.

לבאקס, שהוליכו במחצית 36:47, הוסיפו רובינסון 19 נק' וטים תומאס 12. שארלוט, שתארח את שני המשחקים הבאים בסדרה ביום שישי וביום שני לפנות בוקר, קיבלה 20 נק' ו-7 אסיס' מווסלי, 19 נק' ו-11 ריב' מבראון, 19 נק' ו-7 ריב' מג'מאל מאשבורן ו-13 נק' עם 8 ריב' מקמפבל.


פורטלנד פיטרה את דאנליבי

שנתיים אחרי שנבחר למאמן השנה, פוטר מייק דאנליבי בפעם השלישית בקריירה שלו כמאמן. ההחלקה של פורטלנד מהמקום הראשון במערב למקום השביעי בסיום העונה וההדחה המבישה בסיבוב הראשון בידי הלייקרס 3:0, עלתה לדאנליבי במשרתו, שנה מוקדם יותר מסיום חוזה 12 מיליון הדולר שלו בפורטלנד. שמועות מספרות על כך שהתחנה הבאה של המאמן תהיה קליבלנד.

* הלילה תנסה פילדלפיה להשוות את סדרת חצי גמר המזרח ל-1:1 כשתארח את טורונטו. דאלאס תפגוש באולמה את סן אנטוניו כשהיא בפיגור 2:0 בסדרה.