גם הנבחרת שמשודרת בטלוויזיה יוצאת לדרך

בצל הקמפיין המסוקר של נבחרת ישראל בכדורגל במוקדמות מונדיאל 2006, מתחיל השבוע גם הקמפיין של נבחרת ישראל בכדורסל - מוקדמות אליפות אירופה, שתתקיים בבלגרד החל מה-16 בספטמבר 2005.

את נבחרת ישראל אנחנו רגילים מן הסתם לראות באופן קבוע באליפות הזאת, אך יש לציין שהרבה נבחרות שבעבר לא הוזכרו בנשימה אחת עם הנבחרות הטובות של היבשת, השתפרו לאחרונה בצורה משמעותית, מה שהופך את בתי המוקדמות למסוכנים ביותר.

למי שחושש שגם כאן ניפול קורבן למאבקים בין התאחדויות שונות למחזיקי זכויות שידור, אפשר להירגע. כל משחקיה של נבחרת ישראל בקמפיין הזה יועברו בשידור ישיר בערוץ 10. הראשון שבהם, מול לטביה יתקיים ביום רביעי וישודר החל מ-17:40.

בפורמט החדש של מוקדמות אליפות אירופה ישנם 5 בתים עם 4 קבוצות בכל אחד (מלבד בית א' בו משחקות 3). 2 הראשונות בכל בית בתום ליגה בת שני סיבובים שתתקיים לאורך חודש ספטמבר, יעלו אוטומטית לטורניר הגמר בבלגרד. ל-9 הנבחרות הנוספות תינתן הזדמנות נוספות לזכות במקום נוסף באליפות, בטורניר שיתקיים בקיץ הבא. כמובן שעל הנייר, הנבחרת הישראלית צריכה להתברג בין שתי הראשונות בבית ולא להיגרר למשחקים נוספים ומיותרים לקראת האליפות. 11 הנבחרות שהעפילו לטורניר הגמר יצטרפו בבלגרד לאלו שנכנסו אוטומטית לטורניר ללא מוקדמות. מדובר במארחת סרביה ומונטנגרו, ליטא, איטליה, ספרד ויוון.

נבחרת ישראל שובצה לבית ב' הכולל גם את לטביה, בולגריה ופורטוגל. המשחק הראשון של הנבחרת יתקיים ביום רביעי הקרוב (8/9) בלטביה. ביום שבת הבא תקיים הנבחרת את משחקה הביתי הראשון, כשתארח באולם מטרווסט ברעננה את בולגריה. מחזור המשחקים השלישי יתקיים בערב ראש השנה, אבל ישראל קיבלה מפיב"א אישור לארח יום לפני, ב-14/9, את פורטוגל. 3 המחזורים הנוספים יתקיימו בתאריכים הבאים: 18/9 (ישראל מארחת את לטביה), 22/9 (ישראל מתארחת בבולגריה) ו-25/9 (ישראל מתארחת בפורטוגל).


שאר הבתים:
בית א': קרואטיה, רוסיה, שבדיה
בית ג': הונגריה, אוקראינה, בלגיה, גרמניה
בית ד': צ'כיה, סלובניה, צרפת, פולין
בית ה': טורקיה, בוסניה, אסטוניה, הולנד

את הקיץ פתח הכדורסל הישראלי בהמשכיות לעונת 2003/4 הנפלאה, כאשר נבחרת העתודה בראשות יותם הלפרין ורביב לימונד שיחזרה את אחד ההישגים בגדולים בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי וסיימה שנייה באליפות אירופה בצ'כיה. כל זה קרה קצת אחרי הופעה מכובדת של נבחרת הנוער, שסיימה במקום השביעי באליפות אירופה.

עם פתיחת אימוני הנבחרת הבוגרת בחודש יולי, החלו הצרות. בדיוק כמו לפני אליפות אירופה 2003 שבה ישראל סיימה שביעית, החל סכסוך בין חלק מהשחקנים למאמן מולי קצורין. השחקנים מחו על גובה הביטוח שעשו עבורם באיגוד הכדורסל, מהלך שבאופן טבעי לא היה לקצורין חלק בו. המאמן הלאומי נאלץ להתערב בפרשה אחרי שהשחקנים איחרו להתייצב לאחד מהאימונים בגלל פגישה עם יו"ר אירגון השחקנים ניר אלון. קצורין התעצבן, ביטל את האימון והשעה את הקפטן מאיר טפירו מתפקידו הטרי. אין ספק שהפרשה השפיעה על יכולתה של הנבחרת, שיצאה לאחר מכן לטורנירי הכנה בפולין ובטורקיה וניצחה ב-2 משחקים מתוך 6 בלבד. בטורניר בפולין הפסידה ישראל לנבחרת המקומית ולרוסיה, וניצחה את פורטוגל. בטורניר בטורקיה הנבחרת הפסידה שוב לרוסיה (88:68) ולגרמניה בלי נוביצקי. היא ניצחה במשחק האחרון את שבדיה כדי לא לסיים אחרונה. במשחקי האימון שהתקיימו באולם 'מטרווסט' ברעננה, השיגה הנבחרת 3 נצחונות על פולין.

הקפטן של הנבחרת בשנים האחרונות, גור שלף, ביקש להשתחרר מהקמפיין הנוכחי ונענה בחיוב. מי שמשמש כקפטן הנוכחי אחרי הדחתו מהתפקיד של טפירו הוא טל בורשטיין. עוד חידוש בנבחרת - לראשונה אחרי הרבה שנים, אין בה שחקן מתאזרח. המתאזרח הקבוע של הנבחרת בתקופה האחרונה היה דרק שארפ, שסיים את דרכו במדים הכחולים-לבנים. מולי קצורין היה מעוניין מאוד בדייויד בלות'נטאל, אלא שזה יעביר את חודש ספטמבר באימונים של סקרמנטו קינגס. שם נוסף שהועלה היה דיון תומאס ממכבי, אבל הרעיון בינתיים לא יצא לפועל.

כל זה השאיר את את הנבחרת עם הסגל הנוכחי:
טל בורשטיין (1.99) - מכבי ת"א
מאיר טפירו (1.96) - נאנסי
עמית תמיר (2.08) - פאוק סלוניקי
יניב גרין (2.06) - מכבי ת"א
שרון ששון (2.03) - אוראל גרייט
ליאור ליובין (1.90) - אזבומאש מאירפול
ארז מרקוביץ' (2.08) - עירוני נהריה
משה מזרחי (2.02) - גליל עליון
רביב לימונד (1.89) - הפועל ירושלים
יותם הלפרין (1.94) - מכבי ת"א
עידו קוז'יקרו (2.02) - הפועל ירושלים
אורי כהן מינץ (2.05) - שאלון

אגב, ארז כץ וישראל שיינפלד חזרו לאימוני נבחרת ישראל לקראת המשחק נגד לטביה ביום רביעי. הלטבים ניצחו בסוף השבוע את דינמו מוסקבה 74:86.

נבחרת לטביה נחשבת למועמדת השנייה לעלות ביחד עם ישראל לאליפות אירופה. אם מסתכלים על הרקורד שלה, היא השתתפה בטורניר הגמר בפעמיים האחרונות. ב-2001 היא סיימה במקום השמיני וב-2003 היא סיימה 13, בטורניר שבו היא הפסידה לישראל.

הבעיה של לטביה בקמפיין הנוכחי היא שהיא תחסר את שני השחקנים הבולטים ביותר שלה: קספארס קמבאלה ואנדראס בידרינס, שעבר לגולדן סטייט מה-NBA.

למרות כל הבעיות, לטביה מתייצבת לטורניר המוקדמות עם סגל מרשים ועמוס בלגיונרים, שיכול לנצח כל נבחרת בבית. הגארד הבולט של הנבחרת הוא רוברטס סלמארס (1.92), ששיחק בשנה שעברה במדי אולימפיה לובליאנה ביורוליג, והשיג ממוצע של 12.7 נק' ו-3.4 אסיסטים. השנה הוא עבר לריטאס וילנה הליטאית, שתשחק ביול"ב קאפ. עוד גארד הראוי לאיזכור בנבחרת הלטבית הוא סנדיס בוצ'בקיס שמשחק בדינמו מוסקבה ריג'ן (לא זו של צביקה שרף). מבחינת שחקני הפנים, כדאי לשחקנים בכחול-לבן להיזהר מהסנטר קספארס קיפרוס (2.12) שמשחק בהואלבה הספרדית. יחד איתו, גם ראיטיס גראפס (2.10) מאוסטנד הבלגית צפוי לעשות בעיות באיזור הצבע. הפורוורדים המסוכנים של הלטבים הם אוביס הלמאניס (2.04) שמשחק בבאמברג הגרמנית, ארמנדס סקלה מליאז' הבלגית וקריסטפס יאנוסקאס מטלקום בון.

לטביה פתחה רע מאוד את ההכנות שלה לקמפיין בתחילת אוגוסט, כשסיימה במקום האחרון בטורניר הגביע הבלטי שכלל נבחרות חלשות כמו שבדיה, אסטוניה ופינלנד. אלא שאין מה לחגוג, השחקנים הבולטים של הנבחרת הצטרפו לסגל רק בהמשך החודש ואז העניינים החלו להשתפר. הלטבים ניצחו במשחק אימון את סין עם יאו מינג 69:79. בהמשך החודש הם השתתפו בטורניר בבאמברג, גרמניה. הלטבים הפסידו למארחים 92:82 ולטורקיה 75:64, אבל הרשימו בניצחון על צרפת 53:64. בסוף החודש קיימו הלטבים שני משחקי אימון נוספים מול השכנה אסטוניה וניצחו בקלות.

נבחרת הכדורסל של בולגריה הייתה מהדומיננטיות באירופה רק עד שנות השבעים, אלא שמאז היא לא נמנית עם הנבחרות שבדרגים הגבוהים. הפעם האחרונה בה בולגריה השתתפה בגמר אליפות אירופה הייתה ב-1993, ואז היא סיימה במקום ה-14 (ישראל סיימה 15).

גם היום בולגריה לא נחשבת לאחת המועמדות לעלייה אוטומטית לאליפות בבלגרד, אבל נראה שבקיץ האחרון נבנתה שם נבחרת חזקה, שמתכננת להפתיע בגדול.

כל שחקני הסגל הבולגרי, פרט לאחד, משחקים בליגה המקומית ופזורים בעיקר בין הקבוצות הגדולות של סופיה: האלופה אקדמיק, לבסקי, צסק"א וספרטק. הלגיונר היחיד הוא השוטינג גארד פיליפ וידנוב, שישתף פעולה בשנה הבאה עם מאיר טפירו בנאנסי הצרפתית. בכל זאת, חלק מהשחקנים בנבחרת הבולגרית כבר עברו בכמה תחנות באירופה לפני שחזרו הביתה וצברו נסיון ברמות הגבוהות.

חוץ מוידנוב, שנחשב לקלעי מצויין, כדאי להיזהר גם מהגארד טודור סטויקוב מאקדמיק. טודור (1.98) כבר שיחק בעבר בנאנסי הצרפתית ורוזטו האיטלקית. השנה הוא היה אחד הגורמים המרכזיים באליפות של אקדמיק בבולגריה. הסנטר של בולגריה הוא בויקו מלאדנוב (2.14) שנחשב לכישרון גדול וכבר נבחן בעבר בסקרמנטו קינגס. מדובר בשחקן סרבי במקור, שהחל את הקריירה בפרטיזן בלגרד והתאזרח בבולגריה. הסנטר השני של הבולגרים הוא טנצ'ו באנב (2.10 מ'). אחד הפורוורדים הדומיננטיים אצל הבולגרים הוא דמיטר אנגולוב (2.02), המכונה 'טוני קוקוץ' הבולגרי'. אנגולוב שיחק באריס סלוניקי לפני שחזר הביתה לצסק"א סופיה. אחד השחקנים הותיקים שאמור לעשות גם הוא הרבה צרות לשחקנים שלנו הוא חרסימיר דימיטרוב מספרטק סופיה.

הבולגרים הרשימו מאוד הקיץ במשחקי ההכנה שלהם לקמפיין. זה התחיל בביקורם של האול בלקס מניו זילנד בסופיה לקראת האולימפיאדה. הבולגרים הפתיעו וניצחו במשחק הראשון 74:77. גם המשחק השני היה צמוד אבל הסתיים בניצחונם של האורחים מאוקיאניה 90:93. בהמשך אירחו הבולגרים טורניר בינלאומי בסופיה. הם הביסו את מקדוניה 84:105 ואת רומניה 63:90. במשחק על המקום הראשון הפסידו הבולגרים בקרב צמוד לקרואטיה של ניקולה ווייצ'יץ' 91:86. בשני משחקי הכנה נוספים לקראת סוף אוגוסט, רשמו הבולגרים הפסדים לבוסניה ולפרטיזן בלגרד.

עם כל הכבוד למדינה שעשתה בעונה האחרונה שיפור ענק בכדורגל, המצב של הכדורסל בפורטוגל עדיין לא מזהיר. הענף הזה מעולם לא הצליח להתחרות בכדורגל המקומי, אותו הפורטוגלים כל כך אוהבים, וקבוצות הכדורסל הפורטוגליות מעולם לא עשו חיל במפעלים האירופים.

פורטוגל יכולה להתפאר בהופעה אחת בלבד בטורניר גמר אליפות אירופה, וזה קרה רק ב-1951, אז הם סיימו במקום ה-15. מאז הפורטוגלים מעולם לא הצליחו לעבור את שלב המוקדמות באליפות. למרות הכל, לא מדובר בנבחרת שאמורה להיות בשר התותחים של הבית. כמו נבחרות משתפרות אחרות, גם הפורטוגלים הוכיחו הקיץ שהם יכולים להתמודד בכבוד מול נבחרות אירופאיות בדרגים גבוהים יותר. נכון, המשחק הקל ביותר של נבחרת ישראל במשחקי ההכנה שלה באירופה היה מול פורטוגל, אותה היא ניצחה 67:86, אבל בכל זאת מדובר בנבחרת שצריך להיזהר ממנה.

בטורניר בינלאומי אותו אירחו הפורטוגלים הקיץ הם זכו במקום הראשון, למרות הפסד יחיד לאוקראינה 78:69. בשני המשחקים הנוספים בטורניר ניצחה פורטוגל את צ'כיה 70:84 ואת הולנד 46:86. משחקי ההכנה האחרונים של פורטוגל לקראת הקמפיין יתקיימו בסוף השבוע הקרוב מול צ'כיה.

השחקן המצטיין של הנבחרת במשחקי ההכנה היה הפורוורד פרנסיסקו ז'ירדאו (2.03) שמשחק באוברנסה. עוד שחקנים מסוכנים הם הגארד ז'וז'ה קוסטה (1.90) מפורטו, הפורוורד ז'ואו סנטוס מויאדוליד הספרדית (2.05) והמתאזרח האמריקאי מאט נובר (2.03), שמשחק בעמדת הסנטר.