(הערת מערכת וואלה! סמוך לשעת היציאה למרתון, דווח מאתונה על תנאי מזג אוויר נוחים יחסית, של כ-25 מעלות צלזיוס)
ג'ון בראון הבריטי התרסק במרתונים קודמים שנערכו בתנאי חום ולחות כמו אלו של אתונה. מה עוד יש לנו במערב אירופה, להוציא את הספרדים? שני הרצים שייצגו את צרפת במרתון הערב (הזינוק ב-18:00) הם ילידי מרוקו. יש כמה רוסים, פולנים, ישראלים, אמריקאים ואוסטרלים, שהם או לא רגילים לתנאים (מזרח אירופה), או לא מספיק מוכשרים (ישראל). סביר שמנצח מרתון אתונה יהיה בחור ממזרח אפריקה, או מאזור שרשרת הרי האטלס, או ממזרח אסיה - סין או יפאן.
ב-2004 רק עשרה רצים בעולם ירדו מ-2:08.15 שעות, הזמן שמעריך ד"ר גבריאל רוזה, מאמנו של שיאן העולם פול טרגט, ככזה שיספיק לנצח את מרתון אתונה. מבין העשרה יש חמישה קנייתים, אתיופי, מרוקאי, רוסי (גארט טיס), ספרדי (חוזה ריוס הוותיק) וקוריאני. המשותף לכולם, פרט לקנייתים ולאתיופי, שהם עשו את תוצאת השנה שלהם באותו מקום, במרתון בסיאול באמצע מארס השנה. "כנראה שהיו שם תנאים נהדרים", אומר רוזה, "אם כל כך הרבה אנשים ירדו מ-2:08 שעות".
המסלול באתונה מתחיל עם עשרה קילומטרים מישוריים ואז נכנסים לעלייה בשיפוע 20 מעלות עד לקילומטר ה-32. אילייה בר זאב, שחניכתו נילי אברמסקי רצה במרתון לנשים, החליט אתה על טקטיקה של פתיחה בצורה מבוקרת כדי לחוש את המצב. זו פריבילגיה השמורה לאלו שאין להם יומרה למדליות. לפאולה רדקליף היתה יומרה, והעלייה שברה אותה.
מזג האוויר הצפוי היום בשש בערב נמוך ב-10 מעלות מבמרתון הנשים לפני שבוע (26 מעלות לעומת 36 אצל הנשים), כך שהריצה תהיה פחות מבוקרת. עדיין, מי שלא התייחס לעלייה בכובד ראש במהלך האימונים, ייפול. בר זאב מעריך כי התופעה בנשים, כששלוש יפאניות סיימו בין 7 הראשונות, לא תהיה זרה לגברים. היפאנים בחצי השנה האחרונה העתיקו את המסלול מאתונה למחנה ליד טוקיו ומתאמנים על ריצה בעלייה.
60 מ-100 המדורגים ראשונים בעולם במרתון ב-2004 הם קנייתים, מהם טרגט לא אמור לחשוש בניסיונו האחרון לזהב אולימפי. הבעיה שלו תהיה היפאנים, המרוקאים, האתיופים, ריוס וטיס. האתיופים מתאמנים בתנאי לחות בחודש האחרון, היפאנים מתאמנים בעליות, הרצים מדרום אירופה רגילים ללחות. רוזה לא מייחס למתחרים חשיבות מרובה. "אם מזג האוויר יהיה סביר, כפי שצופים, הכל תלוי בפול", הוא אומר, "כשהוא בריא, והוא בריא, אף אחד לא יכול לנצח אותו במרתון".
גם סטאין ובימרו יהיו שם
היילה סטאין ואסף בימרו, שיתחרו היום במרתון, יסיימו את הופעת הישראלים באתונה. השניים יהיו הרצים הישראלים הראשונים מאז 1984 שיופיעו במרתון אולימפי.
לבימרו וסטאין סגנון שונה לגמרי. בימרו נוהג לרוץ ללא התחשבות בשאר הרצים או התקדמות המובילים. סטאין אוהב להידבק לחבורה של רצים חזקים ממנו, שימשכו אותו לתוצאה טובה. באליפות העולם האחרונה בפאריס זה עלה לו בפרישה, לאחר שהיה בחבורה במובילה כחמישה ק"מ לסיום. בימרו, שרץ בקצב האישי שלו באותה תחרות, קבע שיא ישראלי. באוקטובר האחרון הצליח סטאין לשבור את השיא של בימרו במרתון ונציה.