כשהראש של השחקנים שלו מלא בשמות כמו נדבד, איברהימוביץ, ומקאיי עלה קלינגר למשחק בבלומפילד בנסיון להוריד את החברה שלו לקרקע, להפשיל שרוולים, ולהילחם על נצחון ליגה ראשון. כמו שזה נראה בינתיים ולפי המשחקים נול הלסינקי, פאוק, פ"ת ובני יהודה הערב, אנחנו הולכים לראות מודל מאוד ברור וחד גוני של קבוצה השנה, עם המון שאפתנות, לחימה ומהירות, אך מעט יצירתיות וכדורגל מפתיע. קבוצה של קלינגר, כמו שקלינגר אוהב.
ביציע בבלומפילד הערב ישב הסקאוט של באיירן מינכן, וולפגנג דרמר, היריבה הראשונה של מכבי בליגת האלופות, ואת מה שרשם בפנקס הוא שמר לעצמו. יש לוולפגנג מעט סיבות לדאגה, כי את הקבטצה של ניר יהיה קשה מאוד לשבור העונה אצלה בבית. אם נוסיף לזה את העובדה, שהבוצה הבווארית הובסה הערב על ידי באייר לברקוזן, 4:1, יש פה סיפור מעניין.
נושא התאריך שבו יערך המשחק העסיק היום את הנהלת מכבי לא פחות מהמשחק מול בני יהודה, ולמרות ששבאיירן הסכימו עקרונית להקדים את המשחק הראשון ל-13 בספטמבר, דחתה היום אופ"א את בקשת מכבי, והוא ייערך כמתוכנן בערב ראש השנה.
מהלך המשחק
בני יהודה, שהגיעה מעודדת מנצחון הבית על הפועל חיפה בשבוע שעבר, פתחה את המשחק בצורה מצוינת ואף שלטה במשחק .
כבר אחרי 4 דקות של משחק, היא זו שסיכנה ראשונה את השער, כשבעיטה של לימה מ-16 מטר לפינה הימנית של שטראובר, כמעט והפתיעה את הקפטן של הצהובים.
2 דקות מאוחר יותר, מכבי התחילה לאיים על השער. פריצה טובה מאוד של אדו באגף ימין השאירה את גמאן מאחור, והציבה אותו מול שטראובר. אדו לא ידע אם לבעוט או למסור, וההזדמנות אבדה.
למרות שליטה של האורחים בראשם לימה, מכבי היא זו שעלתה ליתרון בדקה ה-20. כדור עומק מצא את דגו 18 מטר מהשער. למרות מגן שהיה צמוד עליו, הצליח דגו לשחרר כדור בנגיעה לפינה הרחוקה, 0:1.
מרגע השער, התחילה מכבי תל אביב לשלוט במרכז המגרש, כשתמיר כהן לא נותן לאף כדור לעבור, ולא בוחל גם במשחק קשוח. המשחק שהתחממם מעט, גרר כניסות חזקות במרכז המגרש, והוליד בעיטת עונשין מסוכנת בדקה ה-26 לזכות מכבי 20 מטרים מהשער, אותה בעט ברונו הייס לחומה. הייס נפצע שתי דקות אחר כך, והוחלף בדקה ה-32 על ידי ארז מסיקה.
בדקה ה-40 נלחצה בני יהודה לשערה לאחר סידרת קרנות מסוכנות של מכבי, שבאחת מהם נגח ג'ובאניני מצוין, אבל גפני היה על הקו להציל. גפני, שנראה נמרץ מאוד היום בבלומפילד, הרבה לעלות להתקפה, ובדקה ה-43, כדור רוחב שלו לאחר מהלך מצוין של הזהובים מצא את לימה שבעט מ-10 מטר שטוח, אך ארז מסיקה הצליח לגלוש לכדור ולמנוע שער שוויון.
את המחצית השניה פתחה מכבי כהמשך ישיר ליכולת שלה במחצית הראשונה, כשברוך דגו משחק עם כמויות אדירות של בטחון. בדקה ה- 51 פריצה שלו לתוך הרחבה שהסתיימה בבעיטה ששרקה ליד העמוד.
הקהל הצהוב, שנמצא בימים האחרונים באופוריה אותה לא חווה הרבה זמן, אהב את מה שראה ודחף את הקבוצה שלו קדימה. בעיטה חופשית של מסיקה בדרה ה-55, מצאה את פיינסטיל חופשי מקרוב, אבל הגנאי לא היה מרוכז. בני יהודה בדקות האלה התרכזה בעיקר בכניסות חזקות מאד לרגליים של שחקני מכבי ת"א.
15 דקות לסיום המשחק התחילו השחקנים של שירזי להתעורר, דרך לימה ומור גולן שנכנס במחצית השניה. מאטה בטורינה, שכבש בפנדל בשבוע שעבר, הפגין יכולת חלשה ונראה לא מרוכז. עד לסיום, שמרה מכבי על התוצאה, ורשמה לזכותה נצחון ליגה ראשון העונה.
תגובות
ניר קלינגר, מאמן מכבי תל אביב: "היום התוצאה היתה מעל הכל, והכי חשוב שהשגנו אותה. אני לא רוצה לדבר על הרמה כי זאת לא היתה המטרה היום, אבל אני שמח על הנחישות והמלחמה". בקשר לחיזוק עתידי לקראת ליגת האלופות, אמר המאמן: "אני לא רוצה לדבר לפני שמחתימים שחקן, כי בינתיים כל פעם שדיברנו על שחקן שניהלנו איתו מו"מ, הוא לא הגיע בסוף". קלינגר התייחס לעובדה שחלוץ הקמרוני אמבמבה, סיכם בלי הרבה רעש וגילה כי אינו "מחפש שחקני חיזוק, אלא שחקני תיגבור לאלו שהביאו אותנו עד לכאן".
ברוך דגו אמר בסיום המשחק: "כל פעם שאני כובש, שאולים אם ברוך האמיתי חזר. אני מתכוון לעבוד קשה, כמו שהיה בכל התקופה האחרונה, על מנת לחזור לעצמי ולבנות ביטחון ממשחק למשחק. בכל פעם שאני נכנס, גם אם זה לעשר, עשרים דקות, או משחק שלם, אני מנסה לתת את המקסימום. היום היה חשוב לנו לעשות את העבודה ולקחת שלוש נקודות, כמו שניר אמר, הליגה זה הלחם שלנו."
תמיר כהן: "בני יהודה לא שיחקה חזק היום, היא באה לשבור רגליים, אבל אני מבין אותם. על ליגת האלופות אני רק יכול לאמר שמותר לחלום - חלומות מתגשמים".
אלי דריקס, מנכ"ל הקבוצה, התייחס למחלוקת בנוגע לשעת המשחק מול באיירן: "אני לא מאמין שאופ"א יהיו אטומים". ככל הידוע באופ"א יתנגדו בכל מקרה להזזת תאריך המשחק והבטיחו כי בימים הקרובים תתקבל החלטה בנושא שעת המשחק.
מאמן בני יהודה, ניצן שירזי: "מכבי חיפשו להעביר משחק בקצב שלהם ובני יהודה איפשרה להם. אבל בסה"כ אני חושב שהיום הגיעה לנו לפחות נקודה". גבריאל לימה, חלוץ בני יהודה: "מכבי עשו התקפה אחת וגנבו גול. בני יהודה היתה יותר טובה היום והיתה צריכה לנצח".