התקווה הישראלית למדליה אולימפית שלישית באתונה, אלכס אברבוך, כשל היום בנסיונו לעשות היסטוריה, כשפסל 3 פעמים בגובה של 5.75 מ' ונשר מהגמר, אבל את עצם ההעפלה לגמר באחד המקצועות האולימפיים היוקרתיים ביותר, אף אחד לא ייקח ממנו.
אברבוך החליט לקחת הימור ולהתחיל בגובה של 5.65 מ' כדי לא לבזבז אנרגיה על הגבהים המוקדמים. הוא עבר את נסיונו הראשון בצורה משכנעת והיה הראשון מבין הקופצים לעבור את הגובה הזה. בנסיון הראשון בגובה הבא, 5.75 מ', אברבוך נראה טוב בהרצה, אבל לא הצליח לצבור מספיק גובה, והפיל את הרף. הנסיון השני של אברבוך, כ-25 דקות מאוחר יותר, נראה רע. הוא לא הצליח לייצר קפיצה וכעת נותר לו נסיון אחד בלבד לשרוד בגמר. לצערינו, ועוד יותר לצערו מן הסתם, הנסיון השלישי היה דומה לקודמו, אברבוך לא הצליח לנעוץ את המוט בנקודה האידיאלית וסיים את התחרות עם עוד חצי קפיצה.
מי שניצח את התחרות היה האמריקאי טים מאק, שהתעלה על עצמו ברגע הנכון והיה היחיד שעבר גובה של 5.95 מ', שיפור של 5 סנטימטרים לשיאו האישי. מחזיק תוצאת השנה בעולם טובי סטיבנסון מארה"ב סיים שני עם 5.90 מ', אחרי שהוביל עד לקפיצה השלישית של מאק ב-5.95, שקבעה שיא אולימפי חדש. אלוף העולם, האיטלקי ג'וזפה ג'יביליסקו, זכה במדלית הארד עם גובה של 5.85 מ'.
אברבוך: "הלחץ של התקשורת עליי הכריע"
"אני חושב שבסך הכל הייתה לי תחרות טובה", סיכם עבורנו אברבוך רגעים אחרי סיום דרכו בתחרות. "לא הייתה לי בעיה מנטלית, פשוט הייתי בכושר פחות טוב מזה שהיה לי במוקדמות". את ההתייחסות לעובדה שמאז אליפות אירופה ב-2002 הוא לא רשם שום הישג משמעותי, הוא לא אהב: "אי אפשר להגיד כזה דבר. לעלות לגמר זה הישג גדול. אני יודע שאתם בישראל רוצים כל הזמן מדליות, אבל תנסו אתם להיות שם ולקפוץ. זו לא אליפות עולם או אליפות אירופה, זו אולימפיאדה וככה זה באולימפיאדה".
לגבי המשך דרכו, הוא הוסיף: "אני מתכוון לסיים את הקריירה שלי עוד 4 שנים בבייג'ינג. בחורף הקרוב אני מתכוון להשתנות קצת מבחינה מקצועית ולעבור לקרב 7 באולמות. בינתיים אני רוצה לבסס את החיים שלי בישראל, ללמוד עברית טוב יותר ואולי לפתוח איזה עסק". מילות הסיכום של אברבוך: "הלחץ שהפעילה עליי התקשורת להביא מדליה היה גדול וזה מה שהכריע. אני לא הצלחתי להביא מדליה, אז תודה לאריק וגל שזכו במדליות".
המשלחת הישראלית שנשארה באתונה הגיעה לאיצטדיון בהרכב מלא, כולל מדליסט הזהב גל פרידמן והחותר רועי ילין, בתקווה להיות שותפים לעוד היסטוריה. יחד איתם איישו את היציעים עוד קומץ ישראלים מצויידים בדגלים, אלא שהפעם זה לא עזר. יאללה לריסה.