"אלכס מועמד רציני לקחת את התחרות"

במשלחת הישראלית יודעים שמדליה היום בגמר הקפיצה במוט (20:00, יורוספורט וערוץ 1), תרים את רף ההצלחות של ישראל באולימפיאדות לגבהים חדשים וכמובן תכתיר את האולימפיאדה הזאת באופן מוחלט כמוצלחת בכל הזמנים מנקודת המבט שלנו. מדליה באתלטיקה, האולימפיאדה של האולימפיאדה, ואפילו הבדיחות שמספרות כי מאז שסטריק ודנילוב חזרו לארץ, הציפורים חזרו לנדוד מעל אתונה, יהפכו לזכרון עמום.

בעוד אברבוך, כמנהגו משכבר הימים, נמנע מראיונות במהלך תחרויות, מאמנו ולרי קוגן הסכים לתת לנו הערכת מצב קצרה: "כשקופצים 16 מתחרים זו תחרות קשה, שהאלמנטים המקצועיים פחות קובעים בה. לדעתי 16 משתתפים זה יותר מדי, במיוחד שכולם ברמה כל כך גבוהה. אני חושב שמי שיכול להפתיע חוץ מהמועמדים הברורים, הוא פאבל גרמיסוב הרוסי, שמציג עונה מצויינת".

לא התאפקתי ושאלתי - אתה יכול להבטיח לנו מדליה?

"אני על שאלות טיפשיות לא עונה. אני יודע שעם ישראל מצפה למדליה ואני באמת חושב שמדליה באתלטיקה זה דבר יותר יוקרתי מבענפים האחרים כי זה הסמל של האולימפיאדה, אבל מדליות אי אפשר להבטיח. אם היו רק שלושה משתתפים הייתי מבטיח מדליה".

- איך אלכס מרגיש?

"ההכנה של אלכס הייתה 100 אחוז, הוא נח ועשה מסאז'ים. לפני אליפות עולם האחרונה, אליה אלכס הגיע קצת פצוע, ציפינו ממנו למדליה ואנחנו זוכרים את ההופעה שלו שם. הפעם הוא מרגיש מוכן, שום דבר לא כואב לו, אבל שוב, אי אפשר להבטיח מדליה. עם ישראל יצפה בנו מחר והוא יקבל אלכס בריא ומוכן".

שניים מהקופצים שיתחרו מול אברבוך בגמר, הגרמני הוותיק טים לובינגר, וטובי סטיבנסון, האיש והקסדה, החליפו אתנו כמה מלים ונראו די רגועים לקראת הערב הגדול.

"שמחתי בשביל אלכס על העלייה לגמר", אמר לובינגר שהיה ידידותי למדי. "לאחר שבעבר לא הצליח להתעלות בתחרויות גדולות, הוא נראה מפוקס ואני שמח שנראה אותו בגמר. אני יודע שבישראל מצפים מאלכס למדליה, אבל גם בגרמניה מצפים ממני. אני הקופץ הכי ותיק כאן".

- אז מי ינצח? "אני חושב שהחבורה האמריקאית, אלכס ואני נתמודד כאן על שלושת המדליות", ענה הבלונדי הענק עם העיניים הירוקות הגדולות, והנשר הגדול על החזה.

האמריקאי סטיבנסון, עם חיוך רחב, נתן לנו את ההערכה שלו לגבי מה שאפשר לצפות מאלכס: "אלכס עבר חלק את שלב המוקדמות, בעוד ההתחלה שלי לא הייתה מרשימה. אלכס הוא בהחלט מועמד רציני לקחת את התחרות ויש לו סיכוי מצויין לזכות במדליה. הוא אחד הקופצים המוערכים היום בעולם ואני יודע שיהיה קשה לנצח אותו. הוא אחד המועמדים הבולטים כאן למדליה".

האיצטדיון באתונה צפוי להיות מלא בזמן תחרות המוט, והרייטינג של ערוץ 1, גם בלי "שישי עם מיכל", ימריא שוב לגבהים שהוא מכיר רק ממכבי ומהארוויזיון. הישראלים שנשארו בעיר מתכוונים להגיע לתחרות ולהחזיק אצבעות לאלכס, כולל חברי הוועד והעסקנים הנלווים. גם גל פרידמן והפמליה צפויים להגיע. אנחנו נהיה שם.

16 קופצים במוט חלפו שלשום מעל הרף בגובה 5.70 מ' ועלו לגמר, שיתקיים היום. 70 אלף צופים מחאו כפיים לצלילי נעימת הסרט "זורבה היווני", כאשר אלכס אברבוך עמד בקריטריון לגמר בניסיון הראשון. ביוון, שעד האולימפיאדה הוגדרה מעצמת ספורט והיום נחשבת למעצמה לכל דבר ועניין, יודעים להעריך מצוינות.

אם אברבוך יזכה במדליה אולימפית, זה יהיה גדול הישגיה של ישראל מאז האולימפיאדה הראשונה שלה, בהלסינקי 52'. שש מדליות השיג הספורט הישראלי מאז ברצלונה 92', אבל אין דין מדליה באתלטיקה כדין מדליה בענף אחר. אתלטיקה היא מלכת הספורט, נדבך משמעותי במשחקים האולימפיים, יחד עם השחייה וההתעמלות.

167 משלחות מ-202 מדינות משתתפות בתחרויות האתלטיקה. שאר הענפים הם בדרג משני לא רק מבחינת ההכרה וההוקרה, אלא גם בתחום חלוקת ההכנסות, אחוזי הצפייה בטלוויזיה ונוכחות הקהל באיצטדיונים ובאולמות.

בסבב קופצי המוט בעולם יש קופצים מוכשרים, כמו הגרמני טים לובינגר והאמריקאי טימותי מק. אברבוך, עם שיא אישי של 5.93 מ', אינו מוכשר פחות. הוא אולי פחות יציב - ויציבות היא שם המשחק במקצוע הקשה ביותר באתלטיקה. הוא כבר השיג מדליות כסף וארד באליפויות עולם, היה אלוף אירופה, ניצח בליגת הזהב ובגראנד-פרי. עכשיו הוא זקוק למדליה אולימפית כדי לסגור מעגל איכותי.

אין אתלטיקה קלה בישראל, יש אברבוך ובבייג'ין תהיה סיוון ז'אן, התקווה הלאומית בהדיפת כדור ברזל וזריקת דיסקוס. יש שאומרים שאברבוך תפס טרמפ על הספורט הישראלי, כי ברוסיה הוא לא נמנה על העלית ולנו עדיפה הצלחה של ילידי הארץ.

הקטע של רישום מקום הלידה בדרכון חלף מן העולם. את מדינות סקנדינוויה מייצגים מתאזרחים אפריקאים, וכמובן גם את שאר מדינות אירופה; גרוזינים וארמנים מתחזקים את כל ההיאבקות העולמית, בולגרים ואלבנים הם ענף המשקולות בעולם.

השאלה היא במה מדובר. אם משלמים הון לרצה אנה טקאץ', זה ביזיון ובזבוז כספי ציבור. אבל כאשר משקיעים באברבוך - ומקבלים תשואה על ההשקעה - גם אם לא יגור בארץ בסיום הקריירה, זה לא יהיה אסון גדול. אלכס אינו ישראלי פחות מדריק שארפ, אולי הרבה יותר מלוואן מרסר וברד ליף, שעזבו את הארץ בסיום הקריירה המפוארת שלהם.

הערב נראה אם הוא מורכב מהחומרים של אלוף אמיתי, כמו אלו שמרכיבים את גל פרידמן ואריק זאבי. רק שאברבוך יידרש להוכיח זאת מול עשרות אלפי צופים באיצטדיון ומיליארדים בבית. הוא כבר התעלה במצבים דומים, הוא צריך להתעלות לפחות בעוד ערב אחד.