מכבי ת"א בנשף הגדול. בזכות

מכבי תל אביב עשתה הערב היסטוריה ועלתה לראשונה בתולדותיה (פעם שנייה בתולדות הכדורגל הישראלי) לליגת האלופות האירופית לאחר ניצחון 0:1 (0:4 בסיכום שני המשחקים) על פאוק סלוניקי היוונית.

הצהובים נהנו מתנאים נוחים במיוחד, שכן לא זו בלבד שניצחו בחוץ את פאוק 1:2, לאחר תום המשחק התברר שהיוונים שיתפו שחקן שלא כחוק, ומכבי זכתה בניצחון טכני 0:3. אולם אין בכך כדי להפחית את ההישג של הצהובים, אלא להיפך.

הקבוצה שעברה בשנתיים האחרונות זעזועים קשים מנשוא, עקב הסכסוך עם הסמל לשעבר אבי נמני שהביא למרד אוהדים נגד המועדון, היתה חכמה מכדי לנוח על זרי הדפנה, ושער היתרון בדקה השמינית, שסגר עניין כבר מהפתיחה, הוא רק חלק מהסיפור.

המכבים, בהרכב צעיר מאד, עם שלל שחקני מפתח בסביבות גיל 20, הפגינו משחק בוגר, שקול ואחראי, ועלייתם לאירוע השיא של כדורגל המועדונים העולמי לא הועמדה בספק אפילו לרגע. לירן כהן, תמיר כהן, ארז מסיקה, משה מישאלוב ואחרים הוכיחו שמכבי יצאה בשעה טובה מצילו של אבי נמני, ושבמקום מנהיג אחד יש לה כעת כמה כאלה. לירן כהן הבקיע את שער הניצחון בקור רוח של חלוץ מנוסה, ארז מסיקה בישל את השער וחילק עוד מספר מסירות פז, ותמיר כהן היה שם כדי לחסום כל ניסיון של היריב לפתח משחק במרכז השדה.

כבר בדקה השמינית לקחו במכבי את העניינים לידיים. ארז מסיקה הגביה כדור גבוה מצד שמאל לקצה הימני של הרחבה. לירן כהן עצר את הכדור מהאוויר ובקור רוח שלח כדור מדוד שהכניע את השוער אטמטסידיס.

לאחר השער החל להסתמן לחץ מסוים של היוונים, כשבמכבי מחפשים לצאת למתפרצות, אולם עד כה לא מצליחים היוונים לסכן באמת את שער המכבים.

עד תום המחצית היו אלה בעיקר הצהובים שהגיעו למצבי הבקעה, אולם השתהות מיותרת של ישמעאל אדו מנע את הטובה שבהן.

הרכבים:
מכבי: שטראובר, פנטסיל, ג'ובאניני, סטרול, אבו סיאם, מישאלוב, ת. כהן, ל. כהן (דגו), הייס, מסיקה, אדו.

פאוק: אטמטסידיס, פוצ'יני, ווקולוס, אודזה, קראדימוס, קוציס, אנגומיטיס, מלאדניס, ספסיץ', סלפיגידיס, סקארמוצוס.

המשחק נמשך באותו קצב פחות-ממסעיר שבו התנהל במחצית הראשונה. דקה ה-60: שטראובר יצא להדוף כדור עומק שהוכנס לרחבה, והשחקן היווני גלש עם סוליית הנעל לתוך ברכו של השוער הצהוב. שטראובר נאנק מכאבים על הדשא, אולם כעבור מספר דקות התאושש.

דקה ה-66: סאלם אבו סיאם מכשיל שחקן יווני מאחור, מקבל צהוב שני ומשאיר את מכבי ב-10 שחקנים.

בדקה ה-76 יצא במכבי משה מישאלוב ונכנס קובי מוסא.

בדקה ה-78 החליט הקהל של מכבי שהיתרון המצטבר גדול דיו להתגבר על עין הרע, והחל לשיר "הו, ליגת אלופות..."

בדקה ה-80 יצא ישמעאל אדו ונכנס ברוך דגו.

בדקה ה-85 יצא כובש השער לירן כהן לקול תשואות הקהל ונכנס אלי ביטון.

בתום המשחק ירו תותחים כמויות עתק של קונפטי, השחקנים התחבקו עם כל מה שזז, ודווקא ג'ון פנסטיל הגנאי נתקף דחף בלתי נשלט להקיף את המגרש כשהוא מנופף בדגל ישראל.

בתום המשחק אמר מאמן מכבי ניר קלינגר: "אני חושב שקודם כל עשינו את זה בזכות גדולה, עם כדורגל טוב. היה קשה מאד להכין את הקבוצה. אחרי ה-0:3 הטכני עברנו שבועיים קשים, לא פלא שנראינו ככה בפתח תקווה. היתה לנו המון עבודה מנטלית, אבל הגשמנו את החלום. לא עולה כסף לחלום, אבל צריך לעבוד קשה כדי להגשים".

בתגובה לשאלה אם הוא זוכר את ההפסד הדחוק לגראסהופרס ב-1996, שמנע ממנו להגיע כשחקן לליגת האלופות, אמר קלינגר: "אחרי המשחק נגד גראסהופרס ישבתי בבדיקת סמים ונשבעתי שאביא את הקבוצה הזו לליגת האלופות. אין סוף לשאיפות. יושב לי על הלב לברך את גל פרידמן. ההישג שלו מאפיל על שלנו. ההתנהגות שלו ושל מאמנו מפליאות כספורטאים. קיבלנו את הברכות שלו".

קלינגר התייחס לחיזוק הצפוי לקראת ליגת האלופות ואמר: "אמבמבה הקמרוני זו אופציה ראשונה. אנחנו רוצים זר אחד ועוד שני ישראלים ולבנות קבוצה שתוכל להתמודד גם בארץ וגם באירופה. מבחינת קו מחשבה אנחנו רוצים בית שניתן יהיה לעשות בו הופעה טובה. לא באנו רק בשביל להשתתף. זה יהיה קשה ומתיש נגד קבוצות טובות מאיתנו אבל אני לא חסיד של תקציבים. נקודות לא עושים על הנייר".

גם השוער לירן שטראובר התייחס לאלוף האולימפי הטרי ואמר "התרגשתי מאד מגל פרידמן ואמרתי שגם אנחנו צריכים להביא זהב. אני חושב שהוכחנו שאנחנו מייצגים את ישראל בהרבה כבוד. הוכחנו שהגיע לנו לעלות בזכות. יש לי הרבה חברים ממכבי חיפה ואני רוצה להגיד להם שצבט לי בלב. עשיתם עבודה נפלאה. מגיעה לכם תעודת כבוד. קורה שלא מצליחים, אבל נתתם את הכל".

בחדר ההלבשה לאחר המשחק ניסתה כתבת ספורט 5 יפעת לין לראיין את לוני הרציקוביץ', אבל השחקנים רקדו עם הבעלים של הקבוצה והטביעו את דבריה בשירת "הו, ליגת אלופות".

בסופו של דבר אמר לוני: "בסופו של דבר הפסיק להיות חשש, אבל ראינו אתמול שתופעות לא רציונליות קורות, אז רק שריקת הסיום קובעת". עוד הוסיף לוני: "אני מאושר, אבל לא הייתי מופתע. ראיתי את שיטת העבודה של ניר (קלינגר), והיא לא בת שנה אחת. יש לי צוות מקצועי מדהים, ואני בטוח שהמאמן עוד יפיק מהבחורים הרבה יותר".

לגבי שאלה על הצורך להוציא כסף ולחזק את הקבוצה, אמר לוני: אני חושב שההכרזות האלה מעליבות את הנוכחים. בואי קודם כל ניתן את הכבוד לשחקנים שכאן".

ג'ון פנסטיל, שלאחר המשחק הקיף את המגרש עם דגל ישראל, אמר: "זה לא רק מכבי תל אביב. אני חושב שכל המדינה מאחורינו. אנחנו נשחק טוב כדי לעודד את כל תושבי המדינה".

אבי סטרול: "התבגרתי במהלך הפגרה. עבדתי על עצמי ואני שמח שזה הולך בינתיים".


ברונו הייס: "פגשתי את רונאלדו בקוזיירו ואת רוברטו קרלוס בפלמראס, הייתי שמח לפגוש אותם שוב, אבל באמת שזה לא משנה לי. אנחנו יכולים להפתיע גם קבוצות גדולות באירופה. גם פאוק היו בטוחים שהם טובים מאיתנו".

מאמן פאוק: אנגלוס אנסטיאסיידיס: אני רוצה לברך את מכבי ואת קלינגר על הפעם הראשונה שהם משחקים בליגת האלופות. היה קשה לעשות דברים כמו שצריך אחרי המצשחק הראשון. שיחקנו התקפי מדי כבר בדקה השביעית וספגנו. אסור שזה יוריד אותנו ולכן המשכנו ולא ויתרנו, אבל מכבי היתה טובה יותר.