סוף סוף, תואר אולימפי לאל גארוז'

4 שנים משחזר לעצמו בראש הישאם אל גארוז 'את הרגע בו הוא הפסיד את התואר האולימפי ב-1500 מטר באולימפיאדת סידני לנוח נייני הקנייתי על קו הסיום. מי היה מאמין שאל גארוז' יקבל הערב שיחזור של הפייט הזה מקנייתי אחר, ברנרד לאגאט.

מיליוני מרוקאים התפללו היום לתואר אולימפי ראשון לאחד מגדולי הרצים למרחקים בינוניים, שניסה לעשות את זה כנראה בפעם האחרונה בקריירה. עם הזינוק, הרצים הקנייתים בראשות לאגאט פרצו קדימה, אלא שאל גארוז' לקח את ההובלה כשנותרו שני סיבובים לסיום. לאגאט שמר על מרחק סביר מאחוריו ועם הישמע הגונג פתחו השניים מבערים בסיבוב האחרון. ביישורת האחרונה, נדמה היה שלאגאט עומד לעבור את המרוקאי במה שהיה יכול להיות שיחזור מדויק של הגמר בסידני. אלא שאל גארוז', בפיניש מדהים שיזכר עוד הרבה שנים, הצליח לשמור על המקום הראשון עד לקו הסיום, תוך כדי שהוא מנצל את כל מה שנשאר לו בגוף ומקדים את הקנייתי במאיות ספורות בלבד. הזמן של אל גארוז' היה 3:34:18 דק', אבל אחרי מירוץ כזה, הזמן ממש לא מעניין אף אחד. אל גארוז' זכה סוף סוף בתואר שהוא כל כך רצה ושכל כך מגיע לו. לאגאט ידע שמול יכולת כזו הוא לא יכל לעשות יותר ממדלית כסף ויצא מרוצה. רוי סילבה נתן פיניש מרשים ביותר והביא לפורטוגל את מדלית הארד.

איצטדיון האתלטיקה באתונה ממשיך לספק לנו דרמות בלי סוף. הערב זה הגיע מהמסלול, בריצת גמר ה-100 משוכות לנשים. אחרי שגייל דיברס, שהייתה אחת הפייבוריטיות לזכייה כאן, פישלה במוקדמות ונפלה, כולם ציפו לזכייתה של אלופת העולם במקצוע הזה, פרדיטה פליסיאן הקנדית. אלא מה? מסתבר שגם הקנדית הגדולה הזו יכולה להיכנס ללחץ ברגעים האמיתיים.

כבר בתחילת הריצה, פליסיאן התרסקה לתוך המשוכה הראשונה ונפלה על הקרקע. לא רק זה, היא גם הפילה איתה את שבצ'נקו הרוסיה, והרסה לה את ריצת הגמר. מי שניצחה את הריצה בסופו של דבר היא האמריקאית ג'ואנה הייס, שהדהימה את כולם עם שיא אולימפי חדש של 12:37 שנ'. נראה שגם אם פליסיאן לא הייתה נופלת היא הייתה מתקשה להתמודד עם התוצאה הזאת. אולנה קרסובסקה האוקראינית סיימה שנייה ומדלית הארד הלכה לאמריקאית השנייה בגמר, מליסה מוריסון.

הגמר הבא שהתקיים על המסלול היה בריצת ה-400 מטר לנשים. המאצ' אפ היה בין אלופת העולם, אנה גווארה ממכסיקו, לבין האצנית המשכנעת ביותר השנה, טוניק ווילאמס מהבהאמאס. ווילאמס פתחה מצויין אבל גווארה העבירה הילוך ביישורת האחרונה ולקחה את ההובלה. בסופו של דבר, המכסיקנית התעייפה וויליאמס לקחה בחזרה את המקום הראשון עד לקו הסיום. ווליאמס עצרה את השעון ב-49:41 שנ' והביאה לבהאמאס את מדלית הזהב הראשונה שלהם. גווארה סיימה שנייה ואנטיוך הרוסיה זכתה בארד.

קצת לפני הגמרים הגדולים של הערב באיצטדיון האתלטיקה באתונה, התקיימו כמה ריצות מוקדמות, שהתעלו לרמה שלא הייתה מביישת שום תחרות גולדן ליג רצינית.

הערב התחיל עם רבעי גמר ה-200 מטר לגברים. כבר במקצה הראשון קיבלנו הדגמה למה שצפוי לנו בגמר, כששון קרופורד האמריקאי, הרביעי בגמר ה-100 עצר את השעון בזמן מצויין של 19:95 שנ' כשאת המטרים האחרונים שלו הוא עושה בהליכה. פרנקי פרדריקס האגדי, שהודיע כי יפרוש בתום האולימפיאדה, סיים שני בזמן של 20:20 שנ'. גם האלוף האולימפי הטרי ב-100 מטר ג'אסטין גאטלין, לא התקשה לנצח את המיקצה שלו בריצה קלילה ובזמן של 20:03 שנ' כשהוא מקדים את אספה פאוול הג'מייקני שהגיע שני. שאר המועמדים לפודיום וביניהם ברנרד וויליאמס האמריקאי ופרנסיס אוביקוולו מפורטוגל לא איכזבו והבטיחו את מקומם בחצי.

גם חצאי גמר ריצות ה-400 משוכות לגברים סיפקו רמה גבוהה ביותר. במקצה הראשון היה זה אלוף העולם פליקס סאנצ'ז, שהצליח לרדת מ-48 שניות בריצת סולו קלילה ולנצח בזמן של 47:93 שנ'. בגמר צפוי לו מאצ' אפ מעניין מול מנצח המקצה השני, הג'מייקני דני מקפארלן, שקבע 48:00 שנ'.

שיאן העולם הצ'כי בקרב 10, רומן שברלה הצ'כי הוסיף היום לרזומה המפואר שלו את התואר האולימפי של האתלט המושלם ביותר בתבל. שברלה ניצח את קרב ה-10 בשיא אולימפי חדש של 8893 נקודות והקדים את בראיין קליי האמריקאי. דימיטרי מרקוב מקזחסטן, שהוביל את התחרות עד למקצוע התשיעי, סיים עם מדלית הארד.

אלו הם התוצאות של שברלה ב-10 המקצועות שהתפרשו על יומיים: 10:85 שנ' ב-100 מטר, 7.84 מ' בקפיצה לרוחק, 16.36 מ' בהדיפת כדור ברזל, 48:36 שנ' ב-400 מטר, 14:05 שנ' ב-110 משוכות, 48.72 מ' בזריקת דיסקוס, 5.00 מ' בקפיצה במוט, 70.52 מ' בהטלת כידון ו-4:40 דק' בריצת ה-1500 מטר.

שתי קופצות המוט בכירות בעולם, שיאנית העולם ילנה איסינבאייבה וסבטלנה פאופנובה, שתיהן מרוסיה, סיפקו היום דרמה גדולה בתחרות הגמר, שהסתיימה בשיא העולם הראשון באתלטיקה באולימפיאדת אתונה.

שתי הקופצות עברו ללא קושי את הגבהים המוקדמים, וכולם חיכו לקרב בין השתיים, שמן הסתם נשארו לבד בגבהים הרציניים יותר. דווקא שיאנית העולם איסינבאייבה, הייתה זו שנכנסה לצרות, כשפסלה בנסיון הראשון שלה בגבובה של 4.70 מ', 20 סנטימטרים נמוך משיאה העולמי. איסינבאייבה העבירה את נסיונה השני לגובה של 4.75 מ' וכשלה שוב. פאופנובה עברה בינתיים את הגובה הזה, ולאיסינבאייבה נותר נסיון אחד בלבד.

בידיעה שרק קפיצה גבוהה יותר מ-4.75 מ' תשאיר לה סיכוי לזכות בתואר, העבירה שיאנית העולם את נסיונה השלישי לגובה של 4.80 מ' והפעם היא עברה כמו גדולה. הפעם זה היה תורה של פאופנובה לנסות ולעבור בנסיון ראשון 4.85 מ' ו-4.90 אבל היא כשלה ואיסינבאיבה הבטיחה את הניצחון. כדי לתת את הדובדבן שבקצפת, קינחה הרוסיה בשיא עולם חדש של 4.91 מ' וסגרה ערב ענק באיצטדיון האולימפי.

הגמר הראשון על המסלול הערב היה בריצת ה-3000 מכשולים לגברים. כצפוי, 3 הרצים הקנייתים נטלו את ההובלה כבר בתחילת המירוץ כדי לשמור על ההגמוניה הקנייתי במקצוע האתלטיקה הפופולארי ביותר במדינה הזאת. השאלה הגדולה בריצה הזאת הייתה מי מביניהם יסיים ראשון.

מחזיק תוצאת השנה בעולם פול קואץ' הוביל כמעט לאורך כל הריצה, אלא ש-200 מטרים לסיום עבר אותו חזקיאל קמבוי. קמבוי הגביר את הקצב ובמקביל גם סימן לחבריו מאחור לא לאבד את המקומות שלהם לסעיף אל אדין מקטאר, מה לא עושים כדי להוכיח את השליטה הקנייתית במקצוע.

קמבוי סיים בסופו של דבר ראשון בזמן של 8:05:83 דק'. קיפרוטו סיים שני ופול קואץ' הסתפק במדלית הארד.