ג'אסטין גאטלין הפך אתמול לאחד הסלבריטאים הגדולים של הספורט העולמי אחרי שזכה בתואר האיש המהיר בעולם, עם ניצחון בריצת ה-100 מטר בזמן של 9:85 שנ'.
גאטלין בן ה-22 תמיד רצה להיות ידוע, אבל מסתבר שהאלוף האולימפי הטרי שעדיין נחשב לאלמוני יחסית, חשב בכלל לפרוץ לתודעה העולמית כאמן ולא כספורטאי. "התכוונתי בכלל ללכת ללמוד אמנות", סיפר היום גאטלין והוסיף: "חברים רבים שיכנעו אותי לא לוותר על האתלטיקה כי הם האמינו שיום אחד אני אוכל להיות הטוב בעולם". לחברים הייתה סיבה טובה לחשוב כך. בסך הכל, גאטלין זכה בשישה תארי מכללות כשלמד בטנסי.
בערב יום ראשון, גאטלין אכן הגשים את הציפיות שלו ושל חבריו והפך לטוב בעולם. "בגלל זה אני מתאמן", אמר הזוכה המאושר: "זו הסיבה שאני גורף את השלג ממסלול האתלטיקה בצפון קרולינה".
גאטלין הפתיע אתמול את כל העולם בזכייה שלו, מכיוון שאף אחד לא הימר עליו כזוכה פוטנציאלי בריצת הגמר. דיברו על מאצ' אפ בין מוריס גרין לאספה פאוול, וסימנו את שון קרופורד ופרנסיס אוביקוולו כשניים שיכולים להפתיע. "הרגשתי שזה הזמן שלי", סיפר גאטלין והוסיף: "הרגשתי שזה הזמן להוכיח שהבחורים הטובים מסיימים ראשונים וזה מה שאני, בחור טוב.
ההצהרות של גאטלין בעניין הבחורים הטובים הן לא סתמיות. האלוף האולימפי החדש מנסה להוכיח כאן משהו. לפני 3 שנים ב-2001, גאטלין נכשל בבדיקת סמים והושעה לשנתיים מפעילות בינלאומית. הטענה שלו הייתה כי מדובר בעקבות של תרופה אותה נטל בגלל הפרעות נפשיות. גאטלין חזר מההשעייה הבינלאומית ביולי 2002.
אחרי ההשעייה, גאטלין החליט לקחת את קריירת האתלטיקה שלו ברצינות ועבר להתאמן אצל טרבור גרהאם, מאמנם של מריון ג'ונס וטים מונטגומרי. ההצלחה הגיעה מהר, וגאטלין זכה ב-2003 בתואר אלוף העולם באולמות ב-60 מטר. אחר כך באו כמה פציעות, שפיצלו בין השנה המוצלחת לאולימפיאדת אתונה העכשווית.
עכשיו הוא הולך על עוד שתי מדליות
בניגוד לספרינטרים השחצים שאנחנו רגילים לראות, גאטלין הוא ספרינטר מזן אחר, לפחות כך הוא רואה את עצמו. "אני אף פעם לא אצא בהצהרות מתלהבות במסיבות עיתונאים. אני טיפוס של אחורי הקלעים. אני רוצה לתת תדמית טובה לספורט הזה", הוא מספר.
גאטלין חוזר ומספר על קריירת האמנות עליה הוא כל כך בנה והזניח לטובת האתלטיקה. מסתבר שזהב אחד לא מספיק לו כדי לפצות את עצמו, והוא בונה על הרבה יותר מזה. האמת, הוא יכול לעשות את זה כבר השבוע. גאטלין ישתתף גם בריצה למרחק הכפול, 200 מטר וגם יהיה חבר ברביעית השליחים הארמיקאית ל-4X100 מטר, כך שיש לו אפשרות לחזור הביתה עם 3 מדליות אולימפיות.
גאטלין החל את הקריירה שלו כספרינטר שהתמקד בריצת ה-200. בקיץ שעבר, הוא הוזמן לתחרות הצ'לנג' במוסקבה, שנחשבת ליוקרתית ביותר מבחינת הפרסים הכספיים. מכורח הנסיבות גאטלין רץ שם את ה-100 וזכה. זה העשיר את חשבון הבנק שלו בחצי מיליון דולר. מאז הוא החליט להתמקד בשתי הריצות.
בגמר אולימפיאדת אתונה הוא שב והוכיח שהוא יודע להתעלות על עצמו ברגעים הנכונים, כששבר את שיאו האישי באופן משמעותי. לפי גאטלין, הריצה הזו הייתה עדיין רחוקה מלהיות מושלמת. "הייתה ריצה קלה, אבל היו בה הרבה טעויות. רצתי עם איגרופים מכווצים במקום להיות רגוע. אם הייתי רגוע יותר, הייתי יכול גם לרוץ סביב ה-9.7, כך שאני מאמין שאני יכול לשבור את שיא העולם.