הולמס הדהימה את מוטולה

ערב היום השלישי של תחרויות האתלטיקה באולימפיאדת אתונה נפתח בשתי הפתעות. הראשונה והגדולה ביותר, היא זכייתה של הרצה הבריטית קלי הולמס בגמר ה-800 מטר לנשים, תוך כדי שהיא גוברת בפיניש מדהים על חברתה לאימונים והרצה הבולטת ביותר בעולם במרחק הזה בשנים האחרונות, מריה מוטולה ממוזמביק, שסיימה במקום הרביעי בלבד.

הולמס, שזכתה במדלית הארד באולימפיאדת סידני והייתה סגניתה של מוטולה באליפות העולם האחרונה, קטפה הערב את ההישג הגדול ביותר שלה ואחד הגדולים של האתלטיקה הבריטית, כשניצחה את ריצת הגמר בזמן של 1:56:38 דק'. האלופההאולימפית מוטולה הובילה לקראת הסיום אבל שבקה כוחות. חסנה בנחאסי המרוקאית הייתה איטית ב-5 מאיות בלבד כדי לזכות במדלית הכסף ויולנדה צ'פלאק הסלובנית זכתה בארד. מוטולה הגיעה 13 מאיות בלבד אחרי הולמס, אבל זה הספיק לה כאמור רק למקום הרביעי.

ההפתעה הפחות גדולה הגיעה מבור הקפיצה המשולשת, שם התקיימה תחרות הגמר לנשים. הדעיכה של הספורט הרוסי הגיעה לידי ביטוי גם כאן, כשאלופת העולם הרוסיה טטיאנה לבדייבה, סיימה במקום השלישי בלבד עם תוצאה של 15.04 מ'. סגנית אלופת העולם פרנסואז מבנגו אטון מקמרון ניצחה עם שיא אפריקאי של 15.30 מ'. הקהל המקומי חגג עם חריוספי דבצי היווניה שסיימה שנייה עם 15.25 מ'.

מאז ימיו של מייקל ג'ונסון האגדי, לא היה אתלט שירד מ-44 שניות בריצת ה-400 מטר. ג'רמי וורינר האמריקאי בן ה-19, שהיה אלמוני יחסית עד לאולימפיאדה היה כל כך קרוב לעשות את זה הערב, אבל הוא הסתפק בסופו של דבר בזמן של 44:00 שנ' שהביא לו את מדלית הזהב באחת מריצות ה-400 המרתקות של השנים האחרונות. אפילו מייקל ג'ונסון ירד לברך את הכישרון הענק, שמאותת לכיוון שיאו הפנומנלי. וורינר קיבל פייט אדיר מבן ארצו אוטיס האריס, אבל סיים את הריצה כמו ווינר אמיתי ואותת לעולם האתלטיקה על כוכב חדש, שילווה אותנו בשנים הקרובות. עוד נקודה מעניינת לציון, וורינר הוא האדם הלבן המהיר ביותר בהיסטוריה של הריצה הזאת. האריס שזכה במדלית הכסף קבע זמן של 44:16 שנ'. דרק ברו, שסיים שלישי, הביא לאמריקאים גם את מדלית הארד.

אצל השנים התקיימו הערב רבעי גמר ריצות ה-200 מטר. ורוניקה קמפבל הג'מייקנית הייתה המשכנעת ביותר בשלב הזה עם זמן של 22:49 שנ', כשגם לשאר הפייבוריטיות לא הייתה בעייה לעלות לחצי הגמר. האתלטית הותיקה ביותר, מרלין אוטי בת ה-44 והאתלטית המאכזבת ביותר עד עכשיו, כריסטין ארון הצרפתיה, עלו לשלב הבא בזכות היותן המפסידות המהירות ביותר.

זמנים מרשימים נקבעו גם במקצי חצי גמר ה-100 משוכות לנשים. אלופת העולם הקנדית פרדיטה פליסאין ניצחה את המקצה הראשון בזמן של 12:49 שנ'. ג'ואנה הייס האמריקאית, הייתה מהירה במאית אחת יותר במקצה השני. ברידג'יט פוסטר הג'מייקנית לא התייצבה באופן מפתיע למקצה חצי הגמר שלה.

יוון, למרות שערוריות סמים שונות ומשונות ושערוריות שיפוט בלתי מוסברות (מישהו ראה את תחרות ההתעמלות אתמול?), יכולה לסמן לעצמה עוד 'וי' אחרי עוד מדליית זהב שהשיגה. אתנסיה טסומלקה הפתיעה את כל הפייבוריטיות, אחרי שהבוקר ניצחה את תחרות ההליכה ל-20 ק"מ. טסומלקה סיימה בזמן האישי הטוב ביותר שלה, את אולימפיאדה איבאנובה הרוסיה (עם שם כזה, היא היתה צריכה לזכות בזהב) שלקחה את הכסף ואת ג'יין סאביל האוסטרלית, שהסתפקה בארד. השלוש הוליכו לאורך כל המרוץ ולקראת הסיום הצליחה היווניה לברוח לשתי מתחרותיה.

הבוקר יצאה לדרך גם התחרות היוקרתית ביותר, קרב ה-10 לגברים. המאבק העיקרי כאן על הנייר לפחות, הוא בין שיאן העולם רומן שברלה הצ'כי, והאמריקאים טום פאפאס (אלוף העולם) ובראיין קליי. גם הקזחי דימיטרי קרפוב נחשב למועמד לפודיום.

בתום היום הראשון (5 מקצועות) מוביל את התחרות דימיטרי קרפוב מקזחסטן, שהשיג תוצאה של 4689 נקודות (10:50 שנ' ב-100 מטר, 7.81 מ' בקפיצה לרוחק, 15.93 מ' בכדור ברזל, 2.09 מ' בקפיצה לגובה ו-46:81 שנ' ב-400 מטר). הוא מקדים ב-95 נקודות את שיאן העולם הצ'כי רומן שברלה. בראיין קליימדורג במקום השלישי לקראת היום השני וטום פאפאס מדורג חמישי בלבד.

אחרי הזכייה של קנניסה בקלה בריצת ה-10,000 מטר לגברים ביום הראשון של תחרויות האתלטיקה, הגיעה הערב מדלית הזהב השנייה של אתיופיה באולימפיאדה, בריצת ה-5,000 לנשים.

בשלבים הארחונים של הריצה הזו נשארנו עם דו קרב של שתי רצות, האתיופית מסרט דפאר והקנייתית איזבלה אוצ'יצ'י. בסיבוב האחרון, כמיטב המסורת האתיופית, הייתה זו דפאר שפתחה את המבערים וסיימה את הגמר האחרון על המסלול הערב בריצת סולו. דפאר עצרה את השעון בזמן של 14:45:65 דק'. אוצ'יצ'י זכתה במדלית הכסף. דיבבה טירונש סיימה שלישית והוסיפה עוד מדלית ארד למאזן של אתיופיה.

זורק הדיסקוס רוברט פצ'קאס הביא הערב להונגריה מדלית זהב שנייה בתחרויות האתלטיקה אחרי שניצח את תחרות הגמר עם שיא אולימפי של 70.93 מ'.

מי שנחשב לגדול זורקי הדיסקוס בעולם כיום, וירג'יליוס אלקנה הליטאי, סיים במקום השני בלבד עם 69.89 מ'. זולטן קובאגו ההונגרי זכה במדלית הארד.