חובט כל מה שזז (בעיקר לסינגלים). איצ'ירו מוביל את הליגה באחוז חבטות עם 366. ועם אחוז מדהים במיוחד של 483. לאחר פגרת האולסטר, עם ממוצע של 2 חבטות מוצלחות למשחק. למרות זאת, דווקא ג'ימי סרנו, המגיש הרוקי של הקנזס סיטי רויאלס, הצליח להשבית את מכונת החבטות. סרנו הצעיר זרק כדור בייסבול מכוון היטב לראשו של סוזוקי, שנותר מוטל על המגרש בעקבות זעזוע מוח אותו ספג, לדקות ארוכות, עד שפונה. סרנו טען להגנתו כי הוא כיוון למרכז אזור החבטה (הסטרייק זון) והכדור פשוט התפלק לו. נכון להיום לאיצ'ירו 189 חבטות מוצלחות, כאשר נותרו עוד 40 משחקים, והוא בונה על שבירת שיאו של ג'ורג' סיסלר 257 חבטות אשר הושגו במדי הסיינט לואיס בראונס בעונת 1920.
עוד שחקן שהיה בעננים השבוע היה לארי ווקר. ווקר לא הצליח למחוק את החיוך מפרצופו כל השבוע האחרון, בעקבות הטרייד שהעביר אותו מקולורדו הגרועה, לסיינט לואיס בעלת המאזן הטוב בליגה (41:78). ווקר, ה-MVP של שנת 1997 ובעל 7 כפפות זהב (התואר המוענק לשחקני הגנה מצטיינים) לא מפסיק להתלהב מחבריו הכוכבים רולן, פוחולס, אדמונדס, רנטריה ו-וומק, שנותן את עונת חייו "אם אני חובט 0 מ-4 במשחק אנחנו עדיין יכולים לנצח, ואף אחד אפילו לא ישים לב" אמר ווקר. מבט רוחבי בסגל הקארדינלס מגלה לא מעט שחקנים הנותנים את עונת חייהם, ובראשם סקוט רולן (105 ראנים מוכנסים עד כה, עם אחוז חבטה של 328.) וטוני וומק (אחוז חבטה של 292.).
גם הזורקים ג'ייסון מארקיס, וקריס קרפנטר (12 נצחנות כ"א) וג'ף סאפאן (11) מגיעים לגבהים לא נודעים. אליהם יש לצרף את פוחלוס (35 הום ראנים, 101 ראנים, 94 ראנים מוכנסים ואחוז חבטה של 324.) אשר נותן עונה רגילה מבחינתו, ואת אדמונדס, אדגר רנטריה ומאט מוריס אשר קיבלו זה מכבר את סטטוס הכוכבות. נכון להיום נראית הדרים טים של סיינט לואיס כמכונה משומנת, ועם פער של 13.5 משחקים מהמקום השני, רק נס ימנע מהם את העליה לפלייאוף.
אמריקן ליג
קבוצה נוספת אשר כמעט וסגורה בפלייאוף היא הניו יורק יאנקיס. ליאנקיס פער בן 8 משחקים על הרד סוקס, אשר נמשך לאורך כל העונה. היאנקיס משחקת בימים אלו ללא איי רוד אשר הורחק מ- 4 משחקים בעקבות תגרה עם שחקני הרד סוקס. רודריגז התחמן, אשר עמד לערער על הרחקתו ניצל את תקופת ההרחקה כדי לחלות בשפעת, ובכך למעשה ביטל את השפעתה של ההרחקה, כי ממילא היה נעדר מהמגרשים. מסיבה זו הוא ביטל עירעור מתוכנן על ההרחקה אותו התכוון להגיש.
באמריקן ליג מרכז הסתיים הקיץ האינדיאני של האינדיאנים מקליבלנד. האינדיאנס צמצמו עד כדי חצי משחק את ההפרש בינם לבין מינסוטה שבמקום הראשון, אך סדרה של 4 הפסדים רצופים של לעומת 3 נצחונות רצופים של התאומים ממינסוטה הגדילו את הפער ל- 4.5 משחקים. בפיגור חצי משחק מהאינדיאנס נמצאים הווייט סוקס אשר רכשו מסיאטל את המגיש פרדי גרסייה, בניסיון להוות איום על אליפות הבית הגרוע בליגה, נכון להיום ללא הצלחה.
באמריקן ליג מערב חזר טים הדסון לשורות האייס לאחר פציעה וכבר במשחקו השני עצר את בולטימור על 11:0. חברו לצוות המגישים מארק מאלדר ממשיך בשלו והשבוע הפך למגיש הראשון במייג'ורס עם 16 נצחונות. לאייס תחרות צמודה עם הריינג'רס (חצי משחק), אשר שחקנה מארק טשירה "חבט את כל הסבב" (כלומר סינגל דאבל, טריפל והום ראן) במשחקה של הריינג'רס ביום ג' מול האינדיאנס אשר נגמר 4:16. טשיירה, אשר סיים המשחק עם 7 ראנים מוכנסים, הוא השחקן השני בתולדות הריינג'רס והחמישי העונה אשר מגיעים להישג זה.
גם אנאהיים (פיגור של משחק וחצי), נמצאת בתמונה, לאחר שכמעט כל פצועיה (חוץ מטרוי גלאוס) חזרו לכושר משחק.
נשיונל ליג
בנשיונל ליג מזרח מרפדים האטלנטה ברייבס את יתרונם אשר צמח כבר ל-8 משחקים. הסיבה ליתרון עצום זה, מעבר ליכולתו הנפלאה של ג'יי די דרו, אשר נחשב בעונתו האחרונה בסיינט לואיס לסוס מת היא יכולתה המופלאה של פילדלפיה, אשר מתקשה מאד בהשגת נצחונות. הפיליס נוצחו ב-10 מ-12 משחקיהם האחרונים, ונראה כי ישבנו של מאמנם הנרגן לארי בואה בסכנה.
אחת הסיבות להידרדרותם של הפיליס היא ההידרדרות ביכולתו של ג'ים תומה, אשר מאז פגרת האולסטאר חובט באחוז של 257. עם 7 הום ראנים בלבד (לעומת 28 הום ראנים עד הפגרה). מי שמתקדמת בכיוון הנגדי הינה פלורידה אשר לקחה 4 מ-5 משחקיה האחרונים כולל 2 מ-3 בלוס אנג'לס. לרכש החדש מל.א., התופס פול לו דוקא, יש חלק נכבד בהתאוששות הוא חובט 388. מאז הצטרף למארלינס.
במערב החלה סן פרנסיסקו להתאושש בעקבות סוויפ על הפיליס ולקיחת 3 מ-4 ממונטריאול ועלתה למקום הראשן בטבלת הווילד קארד, משחק לפני השיקאגו קאבס והסן דייגו פאדרס. יוסטון, אשר איבדה את אנדי פטיט, התאוששה גם היא על חשבון הפיליס (גם בסוויפ חלק) והיא מרוחקת כדי 5 משחקים בלבד מכרטיס לפלייאוף.
סדרת השבוע: לוס אנג'לס דודג'רס שיקאגו קאבס
סדרת השבוע הפגישה בין שתי קבוצות הנאבקות על מקום בפלייאוף. הקאבס סמכו בטרום העונה על צוות המגישים האסים שלהם מארק פריור וקרי ווד, אשר יחד עם קלמנט וזמבורנו אמורים היו להוות את צוות המגישים הטוב בליגה. בפועל נפצעו השניים וגם במשחקים בהם השתתפו לא הציגו ווד ופריור את היכולת המקווה, והקאבס מצאו עצמם בפיגור 13.5 משחקים מסינט לואיס שבמקום הראשון.
הדודג'רס, מנגד, הלכו על עונה פינאנסית, אבל יכולת מפתיעה של שחקניה, ובראשם אדריאן בלטרה הזניקה את הדודג'רס למקום הראשון בנשיונאל ליג מערב ובהפרש ניכר.
המשחק הראשון ביום ו' הפגיש בין המגישים אודליס פרז מל.א. וגרג מדוקס משיקגו, במשחקו הראשון לאחר נצחונו ה-300 בקריירה. שני המגישים הגישו היטב, אך לאחר שמאדוקס יצא באינינג השישי בפיגור 1:2 העניינים יצאו מכלל שליטה והדודג'רס הוסיפו עוד 6 ראנים באינינג התשיעי כדי להבטיח הנצחון. הכוכב התקפי של המשחק עבור לוס אנג'לס, היה סטיב פינלי, אשר סיים המשחק עם 3 ראנים מוכנסים ובכללם ראן מוכנס באינינג השישי אשר העלה את הדודג'רס ליתרון 1:2.
למשחק השני בשבת הציב דאסטי בייקר, מנג'ר הקאבס את קרי ווד כזורק הפותח. ווד לא איכזב ובשמונה אינינגים עצר את לוס אנג'לס על 3 חבטות בלבד ללא ראנים. לקינוח הוא אף חבט הום ראן בעצמו בדרך ל- 0:2 לקאבס בסיום. קאז אישיאי זרק לדודג'רס ונתן הופענה נאה, אך לא היה בכך למנוע נצחון מווד ב"הופעה הטובה ביותר שלו מזה זמן רב" כדברי בייקר. נחמד כשיש מנג'ר מפרגן.
למשחק השלישי עלו הדודג'רס חדורים רגשי נקמה. למרות זאת, רגשות אלו לא באו לידי ביטוי לפחות בתחילת המשחק. באינינג השלישי עלו הקאבס ליתרון 0:2 בעקבות הום ראן של מרטינז וראן מוכנס של גרסיאהפרה. בלטרה צימק ל-1:2 באינינג הבא בהום ראן מס' 33 שלו העונה, אך הקאבס השיבו ב-2 ראנים באינינג החמישי בעקבות הום ראן של קורי פטרסון שהכניס הביתה את מארק פריור המגיש הפותח, חובט לא רע בזכות עצמו, בדרך ליתרון 1:4.
פריור הוצא מהמשחק בתחילת האינינג השביעי לאחר שהדודג'רס צמצמו ל3:5 בעקבות הום ראן של גרין וראן מוכנס של מילטון ברדלי, ובאינינג השמיני נפתח המבול של לוס אנג'לס: 5 ראנים השחילה ל.א. למגישיה המחליפים של שיקאגו במתקפת סינגלים סטייל איצ'ירו סוזוקי, אשר לא הותירה סיכוי לקאביס בדרך ל- 5:8 לדודג'רס בסיום.
מסביב לבסיסים
· לכל המהמרים - הליין על מועד פציעתו הבלתי נמנעת של קן גריפי ג'וניור הסתיים. גריפי נפצע בשבוע ה-19 לליגה וסיים את העונה, ובכך ירדה באחת רמת המתח אשר ליוותה את הצופים הרבים אשר ראו את גריפי משחק בשלב זה של העונה ולא האמינו למראה עיניהם.
· בעקבות נפילתם של מספר גושי בטון מהיציעים העליונים של איצטדיון ריגלי, בשלושה הזדמנויות שונות מאז יוני, שוקלת עיריית שיקאגו לסגור את המועדון. הקאבס טוענים כי האצטדיון בטיחותי ועומד בתקנים.
השבוע לפני... 88 שנים
ב- 15 באוגוסט, 1916, בקרב מגישים קלאסי ניצח בייב רות', אז שחקן הבוסטון רד סוקס את וולטר ג'ונסון, הזורק האגדי של הוושינגטון סנטורס 0:1 לאחר 13 אינינגים. כידוע, רות' היה מגיש לפני שעבר הסבה לתפקיד החובט שובר השיאים. גם בתור מגיש הצטיין רות', אשר צבר 94 נצחונות בקריירה. את עונת 1916 סיים רות' עם ERA 1.75, 170 פסילות בסטרייקים ומאזן 9:23. גם וולטר ג'ונסון לא היה קוטל קנים וסיים קריירה מפוארת עם מספרים שנראים דמיוניים היום -417 נצחונות (וגם 279 הפסדים), 531 משחקים שלמים (של 9 אינינגים ומעלה) ו-110 שאטאאוטס (משחקים שלמים בהם היריב מוחזק על האפס). לקינוח הוסיף ג'ונסון 3,509 פסילות בסטרייקים.
טבלאות הבתים והוויילד קארד
אמריקן ליג:
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 44:76
2. בוסטון רד סוקס 52:67
3. בולטימור אוריולס 62:57
4. טמפה ביי דוויל רייז 66:55
5. טורונטו בלו ג'ייז 72:49
מרכז
1. מינסוטה טווינס 54:66
2. קליבלנד אינדיאנס 59:63
3. שיקגו ווייט סוקס 58:60
4. דטרויט טייגרס 64:56
5. קנזס סיטי רויאלס 75:43
מערב
1. אוקלנד אתלטיקס 52:68
2. טקסס ריינג'רס 52:67
3. אנהיים איינג'לס 54:67
4. סיאטל מרינרס 74:45
ויילד קארד:
1. בוסטון רד סוקס 52:67
2. טקסס ריינג'רס 52:67
3. אנהיים איינג'לס 54:67
4. קליבלנד אינדיאנס 59:63
נשיונל ליג:
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 51:69
2. פלורידה מרלינס 59:60
3. פילדלפיה פיליס 62:59
4. ניו יורק מטס 61:58
5. מונטריאול אקספוס 70:50
מרכז
1. סנט לואיס קרדינלס 42:78
2. שיקגו קאבס 55:65
3. יוסטון אסטרוס 60:60
4. פיטסבורג פיירטס 61:58
5. סינסינטי רדס 63:57
5. מילווקי ברוארס 64:55
מערב
1. לוס אנג'לס דודג'רס 50:70
2. סן פרנסיסקו ג'איינטס 56:67
3. סן דייגו פדרס 56:64
4. קולורדו רוקיס 67:54
5. אריזונה דאיימונדבקס 85:37
ויילד קארד:
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 56:67
2. שיקגו קאבס 55:65
3. סן דייגו פדרס 56:64
4. פלורידה מרלינס 59:60