שלושה ימים לפני משחקה הגורלי העונה, מכבי חיפה עלולה לקרוס תחת הלחץ. לא רק משום שריקות הבוז בסיום מהיציעים בקרית אליעזר, אלא גם בשל האכזבה מהזרים החדשים ומהתחושה הכללית כי לא הרבה השתנה מהקיץ שעבר.
ארבע פעמים בישר אתמול הכרוז על הרכבת המיוחדת והמאורגנת שתצא מעכו לאיצטדיון רמת גן ביום שלישי. השאלה היא, האם לחיפה, ברמתה הנוכחית, הזכות לעלות על הרכבת.
לפני המשחק אמר נשיא מכבי חיפה יעקב שחר כי: "אדורם קייסי לא מספיק טוב לחיפה ברמתה הנוכחית". אחרי שני משחקים רשמיים, עולה הספק, האם אורי אוזן ונג'ואן גרייב הם המחליפים הראויים.
במכבי חיפה לא אהבו אתמול את התוצאה. חדר ההלבשה של חיפה היה סגור זמן רב לאחר הסיום מאמן חיפה, רוני לוי: "ידענו שבית"ר קבוצה צעירה ואנרגטית שתעשה לנו חיים קשים. בחצי הראשון, כשהיינו ביתרון מספרי לא ניצלנו את זה. שיחקנו לא חכם. במחצית השנייה הורחק לנו שחקן, וככה גם ספגנו שער מיותר לחלוטין". רביד גזל: "אני לא חושב שנגעתי בו, אבל הגלישה מאחור היתה מיותרת. נצטרך לתקן הרבה כדי להגיע מוכנים מול רוזנבורג". גוסטבו בוקולי: "יש גם משחקים כאלה. העובדה שלא הפסדנו לא צריכה לנחם אותנו".
אוחנה: "לא יכולנו לבקש יותר"
בחלוקה הפוליטית-חברתית החדשה של הכדורגל הישראלי, בית"ר ירושלים היא מפלגת מיעוט. הפער בינה לבין מכבי חיפה מבחינה ניהולית ומקצועית - כמו 13 השורות ביציע המכובדים שהפרידו בין יעקב שחר להנהלת בית"ר ירושלים כדי להמחיש זאת - משתקף מדי שנה במפגשים בין השתיים. הרביעייה שספגה בית"ר ירושלים במשחק הפתיחה בעונה שעברה בישר על הנחיתות המקצועית שליוותה אותה במהלך אותה העונה. גם הניצחון האחרון בחמש השנים האחרונות, יש לזכור, הושג אחרי שער עצמי. ומדי משחק הפער הזה רק מתרחב.
כששוער בית"ר איציק קורנפיין הורחק, ביציעים השתלטה אנרגיית ליגת האלופות על הקהל הקפיטליסטי של חיפה, בעוד שבית"ר ירושלים עם עשרה שחקנים על המגרש ומינוס תשעה אוהדים מורחקים מהיציע. אלא שדווקא בנקודת השפל הזו, פותחים האורחים בשירת "אל תירא". האנרגיה של המיעוט הדחוי, הגדרה שאוהדי בית"ר כה אוהבים להתבשם בה, יצאה החוצה.
אין סמלי מכך ששער השיוויון של בית"ר הגיע מנגיחה של אלירן חודיידה האלמוני וברירת המחדל של אלי אוחנה לבלם האחורי, כי מקבוצות מיעוט נחותות צומחים גיבורים חדשים. "מכבי חיפה לא שיחקה בצורה מלהיבה כמו בעונה שעברה", איבחן אוחנה בסיום, וצדק. השוויון הזה מגיע כתוצאה מהדיסוננס הקיצוני שבין החוליה הקדמית המשופצת של חיפה לבין משחק האגפים החלול שלה.
בבית"ר ירושלים היו מרוצים מתוצאת התיקו אמש. המאמן אלי אוחנה: "לפתוח את העונה עם תיקו בקרית אליעזר, לא יכולנו לבקש יותר. בעונה שעברה עם אותו הרכב כמעט חטפנו פה רביעיה. המטרה המוצהרת שלנו השנה היא להסתכל על החלק העליון בטבלה. במחצית השנייה, כשכמות השחקנים התאזנה חזרנו לעצמנו, השוונו ולא היה חסר שננצח את המשחק. אני לא יכול להיות מאוכזב".
אלירן חודיידה, כובש שער השוויון שהגיע לירושלים מקרית אתא מהליגה הארצית: "פתיחה חלומית עבורי. אי אפשר לבקש יותר. שער בקרית אליעזר זה חלומו של כל שחקן". שוער המשנה גיא סלומון, שנכנס במקומו של איציק קורנפיין שהורחק בדקה ה-20: "לא חשבתי בכלל שאשחק. היה לי משחק טוב, הכל בזכות החברים שלי בקבוצה שדירבנו אותי ועודדו אותי".
קשר בית"ר ירושלים, ברק יצחקי, זעם על החלפתו בדקה ה-20. בדרך לספסל זרק את חולצתו וירד מיד לחדר ההלבשה. בסיום המשחק התנצל יצחקי על התנהגותו ואמר: "עשיתי טעות, אני מקווה שזה לא יעלה לי ביוקר".