שרונאס יאסיקביצ'יוס הוא השם החם הערב באתונה - ובעולם הכדורסל האמריקאי. שאראס, שאת החלק הראשון של הקיץ העביר בסחבת בסופה נסגר כי יישאר במכבי ת"א לעוד עונה, הוביל הערב את נבחרת ליטא לנצחון יוקרתי על ארה"ב בבית ב' של טורניר הכדורסל האולימפי באתונה. אבל פה רק מתחיל הסיפור.
העדכון החם שרץ בין העיתונאים האמריקאיים שהיו במשחק הוא כי יאסי-קיי (ואחרי הערב אפשר לקרוא לו יאסו-קיי) מבוקש על ידי הדאלאס מבריקס מה-NBA וכי סיכויים גבוהים שיצטרף לקבוצה אחרי האולימפיאדה.
"מארק קובן מחפש מחליף לסטיב נאש ושאראס יהיה בדיוק האיש", אמרו לנו כאן עיתונאים. "הסיכויים שיגיע לדאלאס גבוהים ביותר". דאלאס, כאמור, נפרדה הקיץ מהרכז הפותח שלה בשנים האחרונות, אחרי שסטיב נאש בחר בהצעה מפתה מפיניקס. למרות שהמאבס הביאו כתחליף את ג'ייסון טרי מאטלנטה, רבים בארה"ב מפקפקים ביכולת ניהול המשחק של השחקן, שלא נחשב ל"רכז טבעי".
שאראס, שניצח את המשחק במו ידיו, הפך מייד לאייטם המרכזי בתקשורת האמריקאית, שזוכרת איך כמעט קטע להם את החלום בסידני 2000. "הוא השם הכי חם היום באמריקה בעקבות המשחק הזה. הוא שם סקסי", סיכם עיתונאי מה'ספורטס אילוסטרייטד'.
ההתייחסות אל הליטאי עד היום בארה"ב היתה כאל "שחקן מאוד מוכשר", אבל כזה שבגלל הגיל (28) והיכולת ההגנתית הלא מזהירה כבר לא יגיע ל-NBA. ההצגה שלו מול אייברסון ושות' בטח גרמה לאנשי המקצוע האמריקאיים להרהר מחדש בסוגיה, ודוני נלסון, בנו דל מאמן דאלאס דון ומי שאחראי על גיוס השחקנים לקבוצה, אמר לאחר המשחק ש-"שאראס הוא בהחלט שחקן מצויין", וש-"היה קשה שלא לשים לב אליו".
המעבר של שאראס לברצלונה מוקדם יותר הקיץ, נזכיר, לא יצא אל הפועל רק משום שהספרדים סירבו לשלם את מיליון הדולר שבמכבי ת"א דרשו כפיצוי. לקובן, הבעלים הבזבזן של דאלאס מברקיס, לא תהיה בעיה להוציא את המיליון הזה וגם לתת למזרחי ושות' איזה קטנה "שיקנו להם משהו".
ליטא עם 4 מ-4
לפני כל זה, כאמור, היה גם משחק כדורסל משובח, בסיומו ניצחה ליטא את נבחרת החולמים של ארה"ב 90:94 (23:26, 44:49, 67:69). האמריקאים, למרות שהובילו בשלושת הרבעים הראשונים, היו שוב רחוקים מלהראות כמו "כדורסלנים מעולם אחר", ובדקות ההכרעה נכנעו לתצגות קלאץ' מושלמת של שחקן מכבי ת"א, שרונאס יאסיקביצ'יוס.
בשלוש הדקות האחרונות קלע שאראס 9 נקודות, כולל מהלך של 4 נקודות (שלשה ועבירה), כל כדור של הליטאים עבר דרכו והאמריקאים לא מצאו תשובה. שאראס, שבסידני היה מרחק החטאה של שלשה קריטית מהדחה סנסציונית של ארה"ב, סיים את המשחק 28 נקודות. בארה"ב בלטו ריצ'רד ג'פרסון עם 21 נק' וטים דאנקן עם 16.
פורטו ריקו ניצחה מוקדם יותר היום את אוסטרליה 82:87, והבטיחה לעצמה את המקום השני בבית ב'. לפורטוריקנים הירבה לקלוע דניאל סנטיאגו (20 נק') ולאוסטרלים מתיו נילסן (20 נק').
ליטא, שניצחה בכל ארבעת משחקיה, ניצבת בראש טבלת בית ב', עם 8 נקודות, כשאחריה פורטו ריקו עם 7 נקודות. ארה"ב, אחרי ההפסד השני בטורניר ורביעי אי פעם באולימפיאדות, מדורגת במקום השלישי בבית ותפגוש כנראה רבע הגמר את נבחרתה החזקה של ארגנטינה, שגברה עליה באליפות העולם האחרונה.
גם ספרד עם מאזן מושלם
נבחרת איטליה חגגה את הטיול של היום, עם נצחון 52:89 על הנבחרת הסינית האומללה בבית א'. יאו מינג, כוכב היוסטון רוקטס מה-NBA, הוביל את הנבחרת שלו עם 9 נק' בלבד. גלאנדה הוביל את האיטלקים עם 22 נק'. מנקה בטרה, רכז סין, אמר לאחר המשחק: "איבדנו שליטה בתחילת המשחק ואיפשרנו להם לקלוע הרבה סלי 3 נקודות". הסבר פשוט להפסד ב-37 נקודות.
ספרד ניצחה את נבחרתה המאכזבת (ונטולת הכוכבים הגדולים) של סרביה ומונטנגרו 68:78. קלדרון הספרדי קלע 15 נקודות, וכך גם דרובינאק הסרבי. הספרדים, עם מאזן 0:4, מובילים את בית א' לפני ארגנטינה, שניצחה במשחק צמוד את ניו זילנד ועלתה ל-1:3. סקולה הארגנטינאי קלע 25 נק', בעוד קמרון מניו זילנד בלט עם 21 נק'. איטליה, עם מאזן 2:2, מדורגת שלישית בבית.