ארליך ורם בחוץ

מספיק היה להסתכל על הפנים של אנדי רם במהלך הזמן ששוהה הצמד באתונה, בכדי להתמלא בטחון ולהאמין שאולי הצמד החביב הזה יכול לעצור את רצף הבינוניות שמפגינה המשלחת הישראלית באתונה עד כה, ולקרב אותנו לקרב ראשון באולימפיאדה הנוכחית בכוון של מדליה. אבל משהו לא דפק, ואפילו תשישות של קיפלר שסיים משחק ביחידים (בו, אגב, הפסיד ליוז'ני הרוסי אם זה מנחם מישהו) שעתיים לפני פתיחת משחק הזוגות, לא עזרה לארליך ורם להעפיל לחצי הגמר.

יוני ארליך ואנדי רם פתחו את משחק רבע הגמר שלהם מול קיפר ושוטלר הגרמנים, בצורה מצוינת כשזכו במערכה הראשונה בתוצאה 2:6.

המערכה השנייה נפתחה בשבירה של הצמד הגרמני על ההגשה של יוני ארליך. שוטלר וקיפלר המשיכו עם המומנטום כדי לשבור פעם נוספת כדי לנצח את המערכה השנייה, 2:6, ולקחת את המשחק למערכה מכרעת.

בתקווה לחזור למשחק, עלו יוני ואנדי למערכה השלישית, אך הפסידו את המשחקון השני, משחקון ההגשה הראשון שלהם במשחק, בגלל חוסר מזל משווע וכדורים גרמניים מרגיזים שנכנסו לאחר פגיעה ברשת. שוטלר וקיפלר, שסיים את משחק ההפסד שלו ביחידים מול יוז'ני הרוסי רק שעתיים לפני פתיחת המשחק, לא הרפו, שברו את המשחקון השביעי כדי לעלות ל- 2:5. מכאן, הדרך לאכזבה ישראלית גדולה היתה קצרה.

אנדי רם, אמר בסיום: "זה ערב מאוד מאכזב. ציפינו ליותר, אנחנו בכושר מצוין, אבל היום היתה לנו ירידת מתח קטנה. שוטלר וקיפר הם שחקנים טובים שלקחו את ההזדמנות וניצחו אותנו".

יוני ארליך, נשמע מאוכזב מאוד, אבל סיים עם אופטימיות ומסר קצר לתקווה הכי גדולה שלנו שתכנס מחר למעגל התחרויות: "מה שעשינו באולימפיאדה היה טוב בסך הכל. אני מקווה שאריק זאבי, ספורטאי ענק, אולי יביא את המדליה. הוא בנוי לרגעים גדולים ונקווה שמחר זה יהיה הרגע שלו".

יש לציין שבמגרש נכחו כ-200 ישראלים, המספר הגדול ביותר של אוהדים באירוע ישראלי באולימפיאדה עד עכשיו, שנתנו לצמד הישראלי אווירה ביתית.