אומרים שזה הכל בגלל שהתחלף השלטון בברזיל. עד 2003, ספורט אולימפי בברזיל היה צרוף מילים כמעט מוקצה. ואז באו הבוסים החדשים של המדינה והחליטו שספורט אולימפי זה דבר חשוב. הפתרון היה פשוט: הקצאת נתח מרכזי מהכנסות הלוטו לספורטאים אולימפיים. כי צריך פיס בחיים.
עד חילופי השלטון וסדר העדיפויות, היה מריו סבינו (Sabino) שוטר מקוף וג'ודוקא בשעות הפנאי, שיצא מעת לעת למחנות אימון מצ'וקמקים, ודווקא הצליח לא רע בכלל. באולימפיאדת סידני 2000 הוא הגיע מרחק קרב אחד מהתמודדות על מדלית הארד, עד שהפסיד בגמר בית הניחומים לאחד, אריק זאבי. אז, כאמור, נכנס כסף לענפים האולימפיים בברזיל וספורטאים בעלי פוטנציאל סומנו וטופחו. פתאום הקצבה החודשית שלו הוכפלה מ-500 ל-1,000 דולר, האימונים בחורים ברחבי ברזיל הוחלפו בחודשיים אינטנסיביים בבירת הג'ודו העולמי, טוקיו, ועוד חודש בבירת הג'ודו האירופאית בצרפת. במקביל, ויתר סבינו על עבודת הסיור שהוא כל כך אוהב ועבר, עדיין כשוטר, לעבוד מאחורי שולחן, הרחק מהמשימות שעלולות לשחוק את הגוף או לפצוע אותו.
התוצאות לא איחרו לבוא. באליפות העולם האחרונה, בה זאבי השתנק בסיבוב הראשון (ולא בפעם הראשונה בתחרויות בסדר גודל כזה), זכה סבינו במדלית הארד, לאחר שבדרך היה היריב הקשה ביותר של האיש והאגדה, קוסיי אינוי. דקה לסיום, כשהוא ביתרון, ספג סבינו איפון טיפשי והלך להתנחם בקרב על המקום השלישי.
לא מפחד מאף אחד
לפני האולימפיאדה סומן סבינו בתקשורת הברזילאית, לפחות בחלקה, כמועמד למדליה. אחרי ההגרלה היו כאלה שמיתנו את ההצהרות. "אלוף אירופה יוכל לסחוב אחריו את מריו לבית התנחומים", כתבו אלה שמכירים ומעריכים את אריק זאבי, בעוד אחרים, שלא סופרים את מה שקורה באירופה כמדד למשהו, תיארו את היריב של סבינו בסיבוב הראשון כ"ג'ודוקא אלמוני מישראל".
כשהגיע למסיבת העיתונאים אחרי פרסום תוצאות ההגרלה, עורר סבינו מחדש את הציפיות. "אני פוחד רק מאינוי", הוא הצהיר. "אבל אני יכול לנצח אותו. באליפות העולם הייתי רחוק רק דקה מנצחון עליו".
סבינו (32 בחודש הבא, 1.89 מ') הוא טיפוס חייכן שמריץ צחוקים. הוא לא יודע מילה באנגלית, ומסתובב כאן עם טייץ בצבעים של ברזיל, החושף גוף אתלטי מרשים שמגבה את הדיבורים על בחור חזק במיוחד. רוב מומחי הג'ודו האירופאים טוענים שאריק מפרק אותו, אבל בפרספקטיבה העולמית טוענים שזהו משקל פתוח, בו כל אחד יכול לנצח כל אחד (חוץ מאינוי כמובן). למפסיד בקרב, מעריכים אותם מומחים, יהיה סיכוי טוב להגיע לבית הניחומים, אליו משובצים המפסידים של הג'ודאים שמגיעים לחצי הגמר. עם זאת, צריך לזכור שהמנצח בין זאבי לסבינו צפוי לפגוש בסיבוב השני את הקנדי ניקולס גיל, מדליסט הכסף מסידני.
"אני יודע שאם אני אזכה במדליה, החיים שלי ישתנו", אומר סבינו. "אבל כל מה שאני רוצה זה לחזור לרחובות ולהיות שוטר ולחזור לחניכים שלי בקורס להגנה עצמית". החיים שלו, מיותר לציין, למרות מה שהוא חושב, לא ישתנו אם יביא ארד או כסף, זה קורה רק בישראל. ברזיל שלחה 14 ג'ודאים לאתונה, שניים מהם כבר זכו במדליות ארד (כולל ג'ילריו שניצח את רזבוזוב), ואף אחד לא הפך לכוכב. במדינה עתירת הישגים ספורטיביים כמו ברזיל, רק מדלית זהב תשנה את מעמדו של סבינו בצורה משמעותית.
הקרב מול אריק ייחל בשעה ארבע וחצי בבוקר, שעון ברזיל וישודר ישירות בטלוויזיה הארצית. הרייטינג לא יהיה בשמיים, כי בכל זאת לא מדובר בנבחרת כדור (גם פה באתונה, האוהדים הברזילאים מגיעים בעיקר לענפי הכדור, בדגש על כדורעף החופים), אבל גם בברזיל יהיו לא מעט שיישבו מול המסך ויעודדו את הנציג שלהם על המזרן. העיתונאים הברזילאים זוכרים במעורפל את הקרב בסידני, בו פירק אריק את סבינו. ביום חמישי, בשעה עשר וחצי בבוקר, אפשר לתת להם איזה דז'ה וו קטן.
* יום הקרבות במשקל עד 100 ק"ג ייפתח הבוקר ב-10:30. ערוץ 1יעביר את כל הקרבות של אריק זאבי בשידור ישיר.