יוני, אנדי, ופאבל גם

אנדי רם ויוני ארליך, שעשו לנו קצת שמח אתמול עם ניצחון נאה על צמד הרוסים ניקולאי דבידנקו ואיגור אנדרייב, יעלו הערב למשחק רבע הגמר מול צמד שחקנים מצויין בדמותם של ניקולס קיפר וריינר שוטלר הגרמנים. רם וארליך, המדורגים 8 בטורניר, זקוקים לניצחון על מנת לעלות לחצי הגמר (מתוכנן למחר) ולהיאבק על מדליה. קיפר מגיע למשחק אחרי שרק סמוך ל-19:00 את משחק היחידים שלו (סיבוב 3), בו הפסיד למיקאיל יוז'ני ב-3 מערכות.

ערוץ 1 הודיע הבוקר כי יעביר את המשחק בשידור ישיר ובבירור טלפוני לדובר רשות השידור ולמחלקת הספורט אחר הצהריים נאמר לנו כי "לא ידוע על כל שינויים בלוח השידורים". עם זאת, כתבנו באתונה, עדי רובינשטיין, מדווח כי בשל העובדה שהוועד האולימפי הבינלאומי לא הכניס את המשחק לרשימת האירועים המשודרים, המשחק כנראה לא יועבר. אנשי הערוץ באתונה מנסים להפעיל לחץ לאפשר את השידור ברגע האחרון, אבל הסבירות לכך קלושה.

אתמול לאחר הניצחון, התבדח אנדי רם, כהרגלו, על חשבון חברו: "יוני פתח בגיים ראשון לא טוב, זה קורה לשחקנים פחות טובים ממנו, כי אין יותר גדולים מיוני, אבל יצאנו מזה כמו גדולים. קיבלנו הרבה אנרגיה. שיחקנו את הטניס שלנו, משוחרר. אנחנו שמחים על זה. אנחנו בכושר מצוין, מציגים יכולת טובה ומשחקים עם המון ביטחון. הטניס הטוב שלנו התבטא בצורה הכי טובה. אני שמח שאנחנו מחממים את הלב של הקהל הישראלי. היה לנו קהל ביציע וזה נותן לנו המון".

יוני ארליך: "ההורים שלי ושלו שמחים, ואנחנו מקבלים מהם את הפידבקים. צריך להסתכל קדימה עם הפנים קדימה ולהעריך כל רגע שלי ושל אנדי על המגרש. אני מקווה שיש לנו עוד הרבה שנים כאלה. רוב חברי המשלחת היו איתנו כבר מהמשחק הראשון והיו גם היום".

שני הגרמנים נחשבים לשחקני יחידים מצויינים. קיפר, שחזר השנה מפציעה ארוכה, כבר הספיק להגיע לשלבים הגבוהים (גמר וחצי גמר) בשני טורנירי הכנה לאליפות ארה"ב הפתוחה ונמצא בכושר מצויין. שוטלר, שאוהב מגרשים קשים וכבר חווה גמר גרנד סלאם לפני שנתיים (באוסטרליה), נחשב גם לשחקן זוגות טוב ואף גבר על ארליך ורם עם נבחרת הדייויס של גרמניה בתחילת השנה.

פאבל גופמן, המתעמל הישראלי הראשון אי פעם בגמר אולימפי, יעלה על המכשירים החל מ-20:30 (ישיר בערוץ 1, לא ברור מאיזה שלב בדיוק).

בנובמבר 2003 קיים הסגל האולימפי של ישראל גיבושון בטבריה. ראש העירייה החדש, זוהר עובד, עלה לברך. פאבל גופמן, תושב העיר, ישב בצד בשקט. עובד בירך וגופמן לחש שאולי יציינו אותו כטברייני, זה לא קרה. גופמן נותר אלמוני.

היום יעלה גופמן לגמר הקרב רב בהתעמלות מכשירים. הוא כבר זכה לחשיפה, עובדה שכבר הוצעה לו מלגת לימודים לשנה הבאה. גופמן עשה את הדרך לגמר הקרב רב למרות האולם הרעוע בו התאמן בשנים האחרונות והעלייה שלו לגמר הקרב רב לא מפתיעה. הוא עשה זאת גם בשנה שעברה, באליפות העולם באנהיים שבקליפורניה. הוא עבד קשה עבור האולימפיאדה הזאת, עבר ניתוח בכתף לפני שנתיים והחלים ממנו הכל כדי להגשים את החלום האולימפי.

הקרב על המדליות בין 24 המתעמלים שהגיעו לגמר יהיה בין האמריקאים, היפנים, הרומנים והסינים. גופמן רוצה להיות בין 12 הראשונים, גם כך כבר יזכרו אותו אחרי שהאולימפיאדה תסתיים.