הדרום אפריקאים הדהימו והשיא של פלפס מתרחק

היום השני של תחרויות השחייה באתונה המשיך לספק כמיטב המסורת, שיא עולם נוסף. עם כל הכבוד לאיאן תורפ ומייקל פלפס שהתחרו ראש בראש בחצי גמר ה-200 חופשי (נחזור אליהם בהמשך), האירוע הגדול של הערב בבריכה היה המשחה ל-4X100 חופשי לגברים.

רבים ציפו לקרב בין ארה"ב לאוסטרליה ואולי הולנד עם ואן דן הוגנבנד, אבל הנבחרת שדיברה חזק עוד במוקדמות בבוקר הייתה דרום אפריקה, שקבעה את הזמן הטוב ביותר בבוקר. במשחה הגמר, הרביעיה הדרום אפריקאית הייתה פשוט גדולה על כולם ותפסה יתרון של כמעט חצי שנייה עוד בתורו של השחיין הראשון, שומן. אף אחד, כולל האמריקאים עם פלפס ולזאק, ההולנדים עם ואן דן הוגנבנד והרוסים עם פופוב לא יכל להדביק אותם. הקרב היה רק בין הרביעיה הדרום אפריקאית לשיא העולם האוסטרלי וגם כאן הם ניצחו. הרביעיה עצרה את השעון בזמן מצויין של 3:13:17 דק' ושיפרו את שיא העולם ב-50 מאיות. הולנד סיימה שנייה עם שיא אירופי של 3:14:36 דק' וארה"ב סיימה שלישית בלבד. מייקל פלפס, ששחה ברביעיה האמריקאית וקיווה להשיג מדלית זהב שנייה, הפסיד במשחה הזה את אחת מ-8 המדליות האפשריות שלו. אוסטרליה סיימה רק במקום השישי.

עוד גמר מרתק היה ה-100 חזה לגברים כאשר המאצ' אפ היה בין קוסוקה קיטאג'מה היפני, שיאן העולם לשעבר לבין שיאן העולם הנוכחי, ברנדון הנסן האמריקאי. היפני, שקבע שיא אולימפי אתמול במוקדמות ניצח בזמן של 1:00:08 דק'. האנסן סיים שני בזמן של 1:00:25 דק'. הגאווה של אוסטרליה בבריכה הגיעה היום מכיוונה שפ פטריה תומאס שניצחה בקרב ראש בראש את אינגה דה ברוין ההולנדית במשחה ה-100 פרפר. תומאס קבעה תוצאה של 57:72 שנ'. דה ברוין נחלשה לקראת הסיום וסיימה שלישית בלבד, כאשר הפולניה ידרז'יזאק הקדימה אותה.

ובחזרה לשני הפנומנים תורפ ופלפס. הכישרון האמריקאי אמר לפני המשחה שהקרב מול תורפ יהיה המבחן האמיתי. את תורפ זה כנראה לא הטריד יותר מדי והוא ניצח במקצה חצי הגמר בזמן של 1:46:65 דק' תוך כדי שהוא מקדים את פלפס ב-43 מאיות. את הזמן הטוב ביותר קבע פיטר ואן דן הוגנבנד ההולנדי, שניצח את המקצה הראשון בזמן של 1:46:00 דק'. הגמר יתקיים מחר בערב, יהיה מעניין.

הנסיון של מייקל פלפס לזכייה ב-8 מדליות זהב הלך. לפלפס, שכבר זכה במדליה אחת נשארו עוד 6 אפשריות כדי להשוות את שיאו של מרק ספיץ ממינכן 1972. לפי איך שזה נראה, הוא ממש לא בדרך לעשות את זה. איאן תורפ ופיטר ואן דן הוגנבנד הוכיחו הערב בחצאי גמר ה-200 חופשי שהם גדולים על הילד מארה"ב במשחה הזה, ואם הוא לא יפתיע בענק מחר, הוא ישאר עם סיכוי ל-6 מדליות זהב בלבד. המשחים האחרים שנותרו לפלפס: 200 מעורב, 100 ו-200 פרפר, 200 חופשי, 4X100 מעורב ו-4X200 חופשי.