אוסטרליה ממוקדת

ג'ני תומפסון זינקה למים כשחיינית האמריקאית האחרונה בשליחות 100X4 חופשי, כשארצות הברית מוליכה. אם תומפסון היתה שומרת על היתרון, היא היתה עושה היסטוריה אולימפית אמיתית ומשווה את שיא מדליות הזהב לספורטאי בודד - תשע - השייך לספיץ, פאבו נורמי, קרל לואיס ולאריסה לטינינה. תומפסון היא שחיינית יוצאת מהכלל, אבל להבדיל מאלו, לא אחת מהספורטאים הגדולים בהיסטוריה. כל מדליות הזהב שלה הושגו במשחי שליחות כפועל יוצא של השליטה האמריקאית בשחייה הנשית ב-15 השנים מאז מזרח גרמניה הפכה לוועדות חקירה.

אלא שתומפסון נתקלה במגמה אחרת. כשליזבת' לנטון שברה במבחנים האוסטרלים את השיא העולמי ב-100 מטר חופשי, ההישג, גם במדינה המורגלת בשיאי עולם בשחייה, זכה למשמעות מיוחדת. היא צולמה מיד מחוץ לבריכה עם שתי האוסטרליות הקודמות שהחזיקו בשיא היוקרתי, הנחשבות לשתיים מהשחייניות הגדולות בהיסטוריה.

דיאון פרייזר היתה הראשונה לשבור את מחסום הדקה במשחה הזה וזכתה בו בשלוש אולימפיאדות רצופות. היא היתה האחרונה להוביל את אוסטרליה לניצחון בשליחות על ארצות הברית, לפני 48 שנים במלבורן. לשיין גולד היתה קריירה של שנתיים. שנתיים בהן שברה כל שיא עולם בסגנון חופשי בין 50 ל-1,500 מטר, קודם שפרשה לפני יום ההולדת ה-17 שלה לחיים של נוודית, אופנוענית, גולשת, טבעונית ונוצרית אדוקה בערבות אוסטרליה.

שתיהן היו ביציע במבחנים האוסטרלים. גולד דיברה בקול חנוק דמעות לטלוויזיה האוסטרלית, לפני שהיא ופרייזר השתלטו על מסיבת העיתונאים של לנטון אחרי שבירת השיא. הן דיברו על המשימה של אוסטרליה לחזור להיות מעצמת שחייה בנשים.

לנטון מחקה אתמול לחלוטין את תומפסון בשתי הבריכות המסיימות בזמן של 52.95 שניות. מאמנה של אינגה דה ברוין, השחיינית ההולנדית, ייחס את שיא העולם של לנטון לבריכה בסידני, הידועה כמהירה ביותר. אם נוסיף לזמנה של לנטון 0.7 שניות (הזמן המשוער אותו מרוויחים בזינוק המרחף בשליחות), היא שחתה אתמול שוב בזמן של שיא העולם שלה (53.66).

ההתרגשות של איאן תורפ מהזכייה במדליית זהב רביעית, היא ההבדל היפה בין ילד פלא לאדם שמבין את משמעותם של הישגים. בסידני, תורפ היה ילד פלא בן 17, אלוף עולם מאז גיל 14. השנים האחרונות התאפיינו בכמה החלטות לא קלות. הוא עזב את מאמנו מילדות, דאג פרוסט, עבר להתאמן עם עוזרת מאמן, ללא כל מוניטין קודמים, טרייס מנזיס, וזכה לביקורת נוקבת.

הוא לא היחיד שקיבל החלטות קשות. גרנט האקט, שותפו לאימונים במשך שנים, עבר להתאמן בקווינסלנד בכדי לצאת מצילו העצום של תורפ. קירן פרקינס, פעמיים אלוף אולימפי ב-1,500 חופשי, הטיח שתורפ לא התאמן מספיק ויפסיד את המשחה להאקט.

תורפ הצדיק אתמול את הבחירות הקשות שלו ואת ההחלטה השנויה במחלוקת של נבחרת השחייה האוסטרלית, שביקשה מקרייג סטיבנס (שסיים שני במבחנים האוסטרלים אחרי שתורפ פסל) לפנות את מקומו. אוסטרליה ממוקדת בניסיון לנצח את האמריקאים.