אופניים: פאולו בטיני זכה בזהב

במרוץ האופניים ברחובות אתונה זכה אתמול האיטלקי פאולו בטיני, בן 30 שגובהו 169 ס"מ בלבד, המכונה "גרילו", "הצרצר". שמו בא לו עקב זינוקיו החוזרים ונשנים לראש הרוכבים ואי יכולתו להישאר במקום אחד.

נצחונו של בטיני עורר שמחה גדולה. איש לא עויין את הצרצר הסימפטי, שאוהב לנשנש עם טבלת שוקולד או להוריד בקבוק יין, למרות האיסור החמור כרוכב אופניים מקצועי. כולם פנו לחיבוקים, בעיקר חבריו של בטיני לנבחרת איטליה. בטיני שמח יותר מכולם, הוא עוד זוכר איך בסידני ברחה לו השלישייה מקבוצת "טלקום" הגרמנית, עם קלודן ואולריך הגרמנים ווינוקורוב הקזחי, שחילקו בסיום את המדליות ביניהם. כמו לפני ארבע שנים, היה גם הפעם בטיני הפייבוריט לזהב.

המוזר מכל הוא שזכייתו באה לפרשנים, בכל זאת, בהפתעה. למרות שציינו את שמו כמועמד, "ידעו" הפרשנים הצרפתים, האיטלקים, האמריקאים והגרמנים שזו תהיה תחרות קבוצתית טקטית. הגרמנים העלו מהלך וניסו להקשות על המתחרים כדי לנצל את כושרו המדהים של יאן אולריך, שעשוי היה להיות הרוכב הראשון שמגן על כתרו באולימפיאדה.

האיטלקים האטו ונזהרו. הצרפתים התקיפו. נבחרת ארה"ב הכינה את עצמה. ואז ברח בטיני קדימה. רק פאוליני הפורטוגזי נדבק לו לזנב, אבל לשווא. אחרי 200 ק"מ וכמעט שש שעות עוד היה לבטיני כח לנפנף את כל מתחריו ולרכב ברגע הנכון במהירות קדימה.

באליפות אירופה בכדורגל ציפו השנה הפרשנים, שיכולת אישית תכריע את הכף בסופו של דבר. אז באה יוון וזכתה על ידי משחק קבוצתי למופת. ברכיבת אופניים, הספורט הקבוצתי מכולם, ציפו הפרשנים לנצחון הטקטיקה והופתעו על ידי היכולת האישית של בטיני. כמה יפה שהם יכולים לטעות, זו הרי מהות הספורט. ההפתעה בניצחון, גם אם הוא של הפייבוריט.