גופמן הציל את היום

פאבל גופמן הפך הערב למתעמל הישראלי הראשון בהיסטוריה שעולה לגמר אולימפי. המתעמל הישראלי, שעלה לגמר הקרב רב היוקרתי (רביעי), עשה זאת כשהוא משיג את הציונים הגבוהים ביותר להם זכה בקריירה שלו כמתעמל. בכך עמד המתעמל מקיבוץ דגניה בתחזית היחידה לספורט הישגי, שלשם שינוי פגעה בול.

"הגעתי מוכן פסיכולוגית וזו הסיבה העיקרית להצלחה. הייתי מרוכז לכל אורך התחרות. אני עדיין לא מאמין שעשיתי את זה והראש שלי עדיין בתוך התרגילים. ההישג הזה הוא הרבה יותר ממה שציפיתי. זו הסטוריה להתעמלות הישראלית", אמר גופמן הנרגש בסיום.

גופמן התחרה בקבוצת המוקדמות השנייה, שאחריה דורג במקום השישי, ובתום שלב המוקדמות מוקם 12 בדירוג הכללי. במסגרת הקרב-רב מתחרים המתעמלים על שישה מכשירים שונים ואלה הציונים שהקנו לישראלי את הכרטיס לגמר:

תרגיל קרקע: 9.437
סוס: 9.475
טבעות: 9.642
סוס קפיצות: 9.642
מקבילים: 9.612
מתח: 9.362

גופמן בן ה-24 עלה לישראל לפני חמש מאוקראינה. הוא המתעמל היחידי שמייצג את ישראל באתונה והראשון שעושה זאת מאז רון קפלן, שהתחרה בברצלונה 1992.

כבר כמה שנים נחשב פאבל גופמן לאחד מ-20 המתעמלים הטובים בעולם. "הוא ליגה אחרת", שיבח את גופמן גילי לוסטיג, יו"ר היחידה לספורט הישגי.

ליגה אחרת או לא, גופמן מתאמן באולם כדורסל בעמק הירדן, בזמן שנערכים בו אימוני כדורסל. כשהוא נוחת, אחרי תרגיל, על המזרן שאמור להראות יציבות - המזרן מתרומם מתחת לרגליו. "אני כבר רגיל לכדרורים", אמר גופמן בראיון ל"הארץ" לפני חצי שנה, "פעם זה הפריע - היום אני צריך אוזניות שמשמיעות כדרורים כדי להתרכז". את רוב הכנותיו לאולימפיאדה לאתונה ערך גופמן במחנות אימונים בחו"ל.

גופמן הגיע לעמק הירדן, לאשדות יעקב, כשהיה בן 18 וחצי. "התאמנתי חזק כל היום, לא היה לי הרבה כסף אבל הקיבוץ עזר. הוועד האולימפי התחיל לעזור רק אחרי שבאליפות אירופה ב-2000 הגעתי למקום ה-13", סיפר גופמן.

בשלוש השנים האחרונות חי גופמן בטבריה יחד עם חברתו ובתו, בת שנתיים וחצי. את גופמן מאמץ איש העסקים שרגא בר, שמשלם את שכר הדירה שלו ומעניק לו "דמי כיס".

בסביבתו של גופמן לא הזכירו לפני האולימפיאדה את המלה מדליה; "אני מאמין שאני יכול להגיע לגמר", אמר גופמן לפני המשחקים - וצדק.

ביום רביעי הוא אצלכם על המסך באחד הגמרים האולימפיים היוקרתיים ביותר.