אירוני, אבל דווקא מייקל אואן היה זה שביקש להביא את רפא בניטז לליברפול. היום נראה כי המאמן הספרדי הוא זה שגרם לעזיבתו. אואן וליברפול נפרדים, אחרי שהחלוץ, שהשלים 7 עונות בבוגרים בהן כבש 152 שערים, סיכם את תנאיו בריאל מדריד ואף עבר היום בבירה הספרדית את הבדיקות הרפואיות (עדיין ללא חתימה רשמית והצגת החולצה החדשה). ליברפול תקבל 12 מיליון יורו ואת הקשר הספרדי קרלוס נונייז, כסף שהתפנה בקופה של ריאל, בעקבות מכירתו של סמואל אטו לברצלונה.
לאואן נותרו רק 10 חודשים בחוזה ובנסיונות האחורנים לחדשו, הוא נתקל בסירוב להעלאת השכר מצד ההנהלה, שגם ביקשה ממנו חוזה ארוך יותר משתיכנן. בליברפול פחדו שבתום העונה החלוץ יעזוב את הקבוצה בה הוא נמצא מגיל 11 ללא כל תמורה (כפי שקרה עם מקמנמן) והחליטו לממש את העיסקה. בניטז עצמו, אישר היום את קיום העיסקה, אך הכחיש אליה כל קשר: "מייקל צריך לעבור בדיקות רפואיות במדריד לפני שהמעבר יושלם. הייתי מאוד מרוצה ממייקל ורציתי שהוא יישאר, אבל מהרגע הראשון שהגעתי לכאן, למייקל נותרו רק 14 חודשים בחוזה ואז ריאל התחילה לדבר עם הסוכן שלו ובסוף נוצרה סיטואציה שכבר לא יכולנו לשלוט בה. הכסף שיכנס מהמכירה יעזור לנו לאזן את הקבוצה".
אבל בניטז לא יכול להתעלם מתפקידו בעזיבתו של החלוץ בן ה-24. ביום רביעי הוא לא שיתף את אואן ב-0:2 על א.ק. גראץ במוקדמות ליגת האלופות "מסיבות מקצועיות" ורמז לחלוץ כי הוא אינו בונה עליו וכמו כן פתח את החלון למעבר. בניטז גם פירק את רביעיית ה'סקאוזרים' כפי שהיא כונתה בתקשורת המקומית. ג'רארד וקראגר אמנם נשארו, אבל כשבניטז החליט להיפטר מדני מרפי, התפרקה הרביעייה אליה השתייך גם אואן.
עכשיו בניטז יוכל להשלים את המפכה שלו ויביא 'שחקנים ברמת ליגת אלופות', כנראה ספרדים. צ'אבי אלונסו מסוסיאדד יהיה ככל הנראה הראשון שינחת בימים הקרובים באנפילד, כשמיגל מיסטה, חלוץ ולנסיה שמקורב מאוד לבניטז, יהיה המחליף לאואן בסגל. לדעת הפרשנים באנגליה, העדיף בניטז את סיסה שמשחק על אותו 'שטח' של אואן ובמשחק נגד גראץ אף שיתף פעולה מצויין עם החלוץ הנוסף מילאן בארוש. "בינתיים יש לנו שלושה חלוצים מצויינים. אני יודע שזה לא הרבה, אבל אני סומך על החוד שלי", אמר בניטז היום לאחר העיסקה. החלוץ השלישי שייכנס מעתה לרוטציה, הוא סינמה פונגול הצרפתי הצעיר.
האוהדים של ליברפול העריכו את אואן מאז ומתמיד, אך הוא מעולם לא קיבל אצלם מעמד של אייקון אמיתי כמו של רובי פאולר בעבר, או של ג'רארד בהווה. חלקם אף מקבלים את עזבתו של מייקל בהבנה ובטוחים בחזרתו, כפי שאיאן ראש חזר אחרי עונה אחת ביובנטוס. סטיבי-ג'י אגב, הוא מהיום הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה ושל האוהדים, שגם מתחילים להתאהב בסיסה שהצהיר כבר אמש: "אני יכול להכנס לנעליו של אואן ולגרום לאוהדים ב'קופ' הרבה נחת".
אואן לעומת זאת, יצטרך למצוא את מקומו בריאל מדריד, שם הוא חושב שיוכל לזכות בתארים האירופיים שכל כל היו חסרים לו בליברפול. בריאל הו ייאבק על חולצת ההרכב עם רונאלדו וראול חביבי הקהל, ועם ה'בייבי' של המאמן קמאצ'ו, פרננדו מוריינטס. פלורנטינו פרז מצידו, יכול לרשום לעצמו עוד 'וי' אחרי שהביא לברנבאו עוד גלאקטיקו כמדי קיץ. ויירה או וויין רוני אמנם לא הגיעו, אבל מייקל אואן הוא שם מספיק גדול בכדי למכור עוד כמה חולצות. אואן יצטרף בריאל לחברו לנבחרת אנגליה, דייויד בקהאם, שהרגיש קצת בודד במדריד העונה. הוא גם יהפוך לליברפולי השני שחותם אצל הענק הספרדי בשנים האחרונות, אחרי שסטיב מקמנמן עשה זאת לפניו.
מייקל אואן: נקודות ציון בקריירה
* במאי 1997 ערך את הופעת הבכורה של במדי ליברפול, כשהיה בן 17 וחצי בלבד
* בפברואר 1998 הפך למוזמן הצעיר ביותר לנבחרת אנגליה, כשרק מלאו לו 18 וחודשיים
* במאי אותה שנה סיים עונה מצויינת עם 23 שערים ונקרא לסגל האנגלי שנסע למונדיאל
* במונדיאל הוא הבקיע צמד נגד רומניה ושער אחד בלתי נשכח בשמינית הגמר מול ארגנטינה, שער שהפך אותו לכוכב בקנה מידה עולמי
* באפריל 99' חווה לראשונה פציעה רצינית שהשביתה אותו בפתיחת עונת 99/2000
* חוזר לעונה ביונית ב-2000 ונוסע עם הנבחרת ליורו המאכזב, בו אנגליה אפילו לא עברה את שלב הבתים
* גם בעונת 2000/01 הוא נפצע, אך מספיק לחזור בזמן בכדי לעזור לליברפול לזכות בשלושה גביעים ולתפוס מקום בליגת האלופות
* במאי אותה שנה, הוא כובש בגמר מול ארסנל צמד שערים בשבע הדקות האחרונות, בכדי להעניק לליברפול את הגביע האנגלי
* בספטמבר 2001 הוא חותם עם ליברפול על חוזה עד 2005 וחוגג שלושער ב-1:5 על גרמניה, שהבטיח לאנגליה כמעט סופית את המקום במונדיאל 2002
* בדצמבר אותה שנה הוא נבחר לשחקן השנה באירופה ע"י אופ"א
* את עונת 2001/2 הוא מסיים עם ליברפול במקום השני המצויין והופך לקפטן נבחרת אנגליה - הצעיר ביותר מאז בובי מור בשנות ה-60 וה-70
* במונדיאל 2002 הוא שוב נפצע, אך מחליט לשחק ברבע הגמר מול ברזיל ואף כובש שער בהפסד 2:1
* בעונות שלאחר מכן סובל אואן שוב ושוב מפציעות. דייוויד בקהאם מקבל את סרט הקפטן של הנבחרת
* ביורו 2004 הוא כובש את השער הראשון ברבע הגמר מול פורטוגל, אך אנגליה שוב מודחת בפנדלים
ויירה: אני מאושר שאני נשאר בארסנל
פטריק ויירה, קפטן ארסנל, החליט היום סופית להישאר בקבוצה. ויירה הודה כי הוא אוהב את הפרמיירליג ואת הקבוצה שלו, ולא מתכוון לעזוב לריאל מדריד. בכך הגיעה לסיומה סאגה ארוכה שקשרה את ויירה עם מעבר לגלאקטיקוס.
בשבועות האחרונים ניסו הספרדים להעביר את ויירה אליהם, לסנטיאגו ברנבאו. ריאל דנה עם ארסנל רבות עם שכרו של השחקן והפיצוי לאנגלים, ודיווחים שונים סיפרו כי הצדדים כבר סיכמו את הסכומים והכל היה מוכן להעברה. אולם הדיונים, שהיו בשלבים הסופיים, הופסקו מיידית עם הודעתו של ויירה על החלטתו להישאר בארסנל.
מאמן התותחנים, ארסן ונגר, הודיע כי לויירה יש דד-ליין עד יום שבת בכדי למסור את החלטתו, הקפטן החליט יום לפני. לאחר שיקולים רבים החליט ויירה להישאר נאמן למועדון בו הוא משחק כבר 8 שנים. ויירה אמר כי הוא חשב הרבה על היתרונות במעבר לספרד, ועם האפשרות לשחק לצד חברו הטוב זינאדין זידאן.
"אני נשאר במועדון. ביליתי את הקיץ במחשבה על עתידי ועל האפשרות לעבור לריאל מדריד, אבל האהבה שלי לארסנל ולאוהדים, והחברים שיש לי פה גרמו לי להישאר פה. אני גאה להיות קפטן הקבוצה ושמח להגשים את החלומות שלי בכדורגל עם ארסנל", כך ויירה.
גם במועדון מאושרים מההחלטה: "באופן טבעי המועדון שמח שפטריק ויירה החליט להישאר פה. למרות שהבנו את ההתלבטות של פטריק, העמדה שלנו נותרה כפי שהייתה. אנחנו מועדון שמונע מההצלחה שלו עם הדשא ואנחנו לא מתכוונים למכור את השחקנים הכי טובים שלנו. אנחנו מצפים שפטריק יוביל את הקבוצה להצלחות בעונות הבאות. אנו גם מבקשים להבהיר שלמרות הפרסומים וההצעות, התנהגות ריאל מדריד בפרשה הייתה למופת".