דרום אמריקה ואירופה מחפשות זהב

טקס הפתיחה של המשחקים האולימפיים ייערך באתונה רק ביום שישי, אבל התחרות הספורטיבית תתצא לדרך כבר הערב ודווקא עם ענף הספורט הכי 'לא אולימפי' שיש - הכדורגל.

אולי זה בגלל שמאז שהכדורגל הוכר לראשונה כספורט אולימפי ב-1908, נאסרה השתתפותם של שחקנים מקצוענים בטורניר האולימפי. לעומת הטורנירים האולימפים של ענפי הכדור האחרים (מים, עף, יד ואפילו סל), טורניר הכדורגל הוא משני לגמרי עבור הכדורגלנים. כיום הסיבות למשניות שלו הן הרבה יותר ברורות. עונות הכדורגל באירופה יוצאות לדרך בדר"כ במקביל לאולימפיאדות ויש כמובן את המונדיאל ואת היורו, שזוכים לפופולאריות עצומה וגונבים לאולימפיאדה את הבכורה בכל הקשור לענף.

החל מלוס אנג'לס 84', קיבלו הנבחרות שהעפילו לאולימפיאדה, אישור להכליל גם שלושה שחקנים בוגרים לסגל שהיה עד אז על טהרת צעירים בלבד (עד גיל 23 ולעתים עד גיל 24, תלוי בשנת הלידה שלהם). מה אתם יודעים, ההחלטה של הועד היתה לא פחות ממבריקה והטורניר האולימפי הפך לטורניר החשוב ביותר לנבחרות צעירות - הרבה יותר מהטורנירים המקבילים שמארגנת פיפ"א ויותר מכך, הוא הפך לטורניר מרתק הרבה יותר. בכך גם הסתיימה השליטה של הנבחרות ממזרח אירופה.

בברצלונה 92' התאהבנו כולנו בנבחרת ספרד המקומית שהציגה לנו את פפ גווארדיולה, לואיס אנריקה, קיקו ואלפונסו. ב-96' הלהיבו אותנו הנשרים של ניגריה בהנהגתו של נוואנקו קאנו עם חצי גמר בלתי נשכח מול ברזיל של רונאלדו (שעדיין מדבר על אותה תוצאה כקשה ביותר בקיירה שלו - ההסבר בהמשך) וגמר אדיר מול ארגנטינה של פיוחו לופז, קרספו ואורטגה. ב-2000 זכתה נבחרת אפריקנית בפעם השניה ברציפות בזהב, כשקמרון של סמואל אטו, פטריק אמבומבה ולאורן, הפתיעה את ספרד של צ'אבי, גאברי, טאמודו, חוסה מארי ואנגולו בגמר (אחרי שהדיחה את ברזיל של רונאלדיניו ברבע הגמר עם שער זהב). הטורניר האולימפי הציג לעולם את הכשרונות הבאים והפך למעשה לחלון ראווה של מיטב הכדורגלנים הצעירים.

אי העפלתן של שתי הזוכות האחרונות, מדגישה עד כמה קשה לזכות בזהב פעמיים ברציפות, כפי שעשו הונגריה (64' ו-68'), אורוגוואי (24' ו-28') ואנגליה (1908 ו-12'). למעשה, להוציא את אורוגוואי, מעולם לא זכתה נבחרת שאינה אירופית בזהב עד למשחקים באטלנטה.

הפעם נמאס לאירופאים ולדרום אמריקאים לראות איך אפריקה זוכה שוב בכל התהילה. ברזיל, שמעולם, אבל מעולם לא זכתה במדליית זהב בתחום הספורט הכי חזק שלה, לא נמצאת כאן. רונאלדו, שפגש את ניגריה למשחק ידידות לפני שנה, סיפר כי תוצאת אותו חצי גמר ב-96' היתה הקשה ביותר עבורו, משום שהוא ידע שבפניו הזדמנות בלתי חוזרת כמעט לשבור את המנחוס של המדינה שלו ושל כל דרום אמריקה למעשה עם אחת הנבחרות הטובות אי פעם שהופיעו בטורנירים האולימפיים.

ברזיל הגיעה עם שלישיית ותיקים שכללה את אלדאיר הקפטן ואת בבטו הגדול, כשהיא משחקת בארה"ב (במיאמי), שם הניפה את הגביע העולמי רק שנתיים לפני כן. מולה התייצבה נבחרת ניגרית די אלמונית (להוציא את הותיקים אוקוצ'ה ואמוקאצ'י), עם כוכבים צעירים כמו קאנו, בבאנגידה, בבייארו וטריבו ווסט. אפריקה מעולם לא זכתה בתארי כדורגל בינלאומיים עד אז ולכן זילזלו הברזילאים בנשרים ובנו על זכייה בתואר היחיד שהיה חסר להם בארון. המשחק היה מטורף והלך להארכה אחרי 3:3 מרהיב, עד שהגיע שער הזהב הווירטואוזי של נוואנקו קאנו, שסידר לעצמו גם חוזה מיליונים באינטר.

אז ברזיל כאמור לא כאן, אבל גם ניגריה לא ואפילו לא האלופה הקודמת מקמרון. מי שתייצג את אפריקה היא נבחרת גאנה, כשאת הכבוד של דרום אמריקה, תנסה להציל דווקא ארגנטינה. איטליה, אלופת אירופה לנבחרות עד גיל 21, גם היא מועמדת לזכייה, כשיוון המארחת, לא רק שתזכה לעידוד מאסיבי, אלא גם תקבל שוונג רציני שמגיע אחרי הזכיה של הבוגרים ביורו.

לראשונה מזה זמן רב, יהיה טורניר הכדורגל האולימפי 'סולד-אאוט'. היוונים רכשו כרטיסים בהמוניהם בכדי לראות את המשחקים וסקר מיוחד שנעשה ביוון, מראה כי המקומיים קונים קודם כל כרטיסים למשחקי הכדורגל ואח"כ לכל יתר ענפי הספורט. זכייתה של יוון ביורו, לצד הכוכבים הגדולים שצפויים להגיע, יצרו אווירה חסרת תקדים עבור הטורניר הצנוע בדר"כ, שהפעם יעבור לקידמת הבמה. 16 נבחרות חולקו לארבעה בתים. שתי הראשונות עולות לרבע הגמר. המשחקים יתקיימו בסלוניקי ובאתונה, אך בימים הראשונים ישוחקו באיים הסמוכים, על מנת שלא להריע להכנות בבירה.

משחקי הפתיחה היום:
יוון - ארה"ב (נשים, 18:00, יורוספורט)
ארגנטינה - סרביה (גברים, 20:30, יורוספורט)

איטליה, שזכתה באליפות אירופה לנבחרות צעירות רק לפני כחודשיים, היא הנבחרת הבכירה ביותר שמגיעה מהיבשת ששלטה בטורנירים האולימפים עד אטלנטה 96'. הסופרסטאר שלה, אלברטו ג'ילארדינו, צפוי לעבור מפארמה לרומא אחרי האולימפיאדה ויסחוב אחריו נבחרת איכותית גם כך של שחקנים צעירים. הבלם מתיאו פרארי, שכבר עשה את המעבר מפארמה לרומא, השוער הותיק איוון פליצולי והקשר המילאנזי אנדראה פירלו, יעזרו לנער הצעיר להביא לאיטליה תואר ראשון חשוב מאז המונדיאל ב-82'. המאמן קלאודיו ג'נטילה אגב, היה בסגל שהניף אז את הגביע העולמי.

ואם כבר בפירלו עסקינן, הרי שהקשר המוכשר של מילאן, כבר שיחק באולימפיאדה לפני ארבע שנים בסידני והבטיח לתקן את הרושם שהותיר אז עם הנבחרת שלמעשה הגיעה במצב דומה לזה של היום - כאלופת היבשת לנבחרות צעירות. מאז גדל הילד והפך לכוכב גדול, השאלה היא אם ביכולתו להנהיג את ה'סקודרה אזורי' לזהב הנכסף. איטליה תשחק ב"בית המוות" שכולל את גאנה, יפן ופראגוואי.

נבחרת סרביה מציגה נבחרת אפורה יחסית, שהפסידה בגמר אליפות אירופה לאיטליה 3:0, אבל הציגה לאורך כל הטורניר כדורגל יעיל. לסרביה יש שלוש מדליות כסף, אחת מארד ואחת מוזהבת, עוד מהתקופה שהיא נקראה יוגוסלביה. הסרבים בונים על המסורת, למרות שהם החמיצו את כל האולימפיאדות מאז סיאול 88'. רוב הכוכבים החליטו להישאר בבית ובראשם מתיה קז'מן שכבר היה בנבחרת וברגע האחרון החליט לפרוש והעדיף להתמקד בהכנות של קבוצתו החדשה, צ'לסי, לעונה הקרובה. דליבאסיץ' ממאיורקה הוא החיזוק המוכר היחיד בסגל הסרבי.

פורטוגל, שניצחה עם הרבה מזל את שבדיה בקרב על המקום השלישי באליפות אירופה שהתקיימה לפני חודשיים, ידעה שאם היא תגיע לאולימפיאדה, היא תקבל בחזרה את כריסטיאנו רונאלדו. הקשר הצעיר שותף במשחקים הראשונים שעזרו לנבחרתו להעפיל לאותה אליפות, עוד כשהיה מחליף בספורטינג ליסבון. מאז הוא עבר למנצ'סטר יונייטד, הפך לשחקן הרכב קבוע אצל פרגוסון ונתן יורו ענק מבחינתו שהפך אותו לכוכב בקנה מידה עולמי.

אלכס פרגוסון לא התלהב מהעובדה שרונאלדו יעזוב אותו ויחמיץ את פתיחת העונה של היונייטד, במיוחד אחרי שהילד שותף גם במשחקי הנבחרת הבוגרת ביורו מוקדם יותר בקיץ: "כשאתה חותך את העוגה ליותר מדי פרוסות, בסוף לא נשאר לך כלום. בעונה הקרובה הוא יהיה תשוש". את כריסטיאנו בן ה-19 זה לא עניין, הוא היה חייב להצטרף לחבריו בנבחרת אותה הוא הנהיג עד לא מזמן ולהגשים חלום: "לשחק באולימפיאדה זו הזדמנות של פעם בחיים בקריירה של שחקן". מה שנכון, נכון - תשאלו את רונאלדו המקורי. אל הילד בן ה-19, יצטרפו גם טיאגו, הרכש החדש של צ'לסי והחלוצים לואיס בואה מורטה מפולהאם והלדר פוסטיגה שעבר לפורטו מטונהאם.

וכך הגענו לאירופית הרביעית בטורניר, זו שנמצאת כאן רק בגלל שהיא מארחת את הטורניר. אז נכון, יוון לא היתה צריכה לעבור מוקדמות או להשתתף באליפות אירופה האחרונה שחילקה את הכרטיסים לאולימפיאדה, אבל אם להיות כנים הרי שזכייתה של הנבחרת הבוגרת ביורו, די מצדיקה את מקומם של שחקני הדור הצעיר של יוון בטורניר האולמפי. השחקן המצטיין של היורו, זאגורקיס, לא יהיה כאן בכדי להנהיג את החבר'ה הצעירים בטורניר, אך שלושה ותיקים שלא שותפו ביורו בתוספת פאפאדופולוס הצעיר (שדווקא כן שותף בנבחרת של אוטו ריהאגל), ביחד עם הקהל הפנאטי שימלא את האיצדיון בכל משחקי הנבחרת, צפויה יוון להיות הלהיט של הטורניר ומועמדת לגיטימית למדליה.

קוסטה ריקה מגיעה עם אותה נבחרת שלא כל כך הרשימה בקופה אמריקה. פראגוואי תגיע גם היא עם נבחרת זהה לזו שייצגה אותה בקופה, עם קרלוס גמארה הותיק (33), חוזה קרדוסו וקרלוס פארדס. גמארה אגב, היה שותף לנבחרת הצעירה ששיחקה בברצלונה 92'. מקסיקו תציג גם היא נבחרת זהה לזו שהגיעה לחצי גמר הקופה אמריקה, אבל מי שעשויה לגנוב את ההצגה בטורניר כולו היא נבחרת ארגנטינה.

בדומה לקופה, ארגנטינה מגיעה לאולימפיאדה עם הסגל הכי חזק על הנייר ועם מספר שיא של 12 ליגיונרים המשחקים במועדוני הצמרת של אירופה. רוברטו אז'אלה (ולנסיה, שיחק גם בגמר של 96'), קילי גונזאלס (אינטר) וגבריאל היינצה (מנצ'סטר יונייטד), יהיו שלושת הותיקים שיצטרפו לנבחרת עמוסת כוכבים צעירים שעוד לא מלאו להם 23, או יותר נכון 24, ושימו לב לשמות: סביולה (ברצלונה), ד'אלסנדרו (וולפסבורג), טבז (בוקה ג'וניורס), קולוצ'יני (מילאן), בורדיסו (אינטר), מסצ'ראנו (ריבר), מדינה (סנדרלנד), לוצ'ו גונזאלס (ריבר פלייט) ולוסיאנו פיגרואה (קרוז אסול).

הרעב בארגנטינה מורגש. הקופה היה רק חימום לטורניר האולימפי והפעם באמת אסור יהיה לרחם על מרסלו ביילסה אם הוא לא חוזר עם מדליית זהב היסטורית בכדורגל. סביולה דיבר על החלום של להניף מדליית זהב, למרות איומים על שיחרורו שהגיעו מצד קבוצתו ברצלונה. ארגנטינה, שהחמיצה עליה לאולימפיאדה הקודמת עם הדור של קמביאסו, איימאר וריקלמה, מתבססת למעשה על הנבחרת שזכתה במונדיאליטו לפני קצת יותר משנתיים, בתוספת הניסיון של שלושת הותיקים ולדעת רבים היא המועמדת הראשית לזהב.

בעקבות ההצלחה חסרת התקדים בשתי האולימפיאדות האחרונות, זכתה אפריקה לראשונה לארבע נציגות בטורניר האולימפי. ניגריה וקמרון התרכזו כנראה יותר מדי במונדיאלים וכך מצאו עצמן מרוקו, מאלי, תוניסיה וגאנה עם הכרטיסים ביד. לאלופת אפריקה, טוניסיה, יש נבחרת מצויינת, אך ספק אם תצליח לשחזר את הצלחתה בטורניר שאירחה אצלה ביבשת, למרות ששני כוכבים בדמותם של החלוץ המצויין מוחמד ג'דידי וקלייטון, הקשר ממוצא ברזילאי, הגיעו. חתאם טרבלסי אמנם העדיף להישאר באייאקס, אבל לטוניסיה יש כוכב צעיר מצויין שגם היה הצעיר בסגל ששיחק במונדיאל לפני שנתיים, עלי זיתוני.

למאלי יש צעירים ברמה גבוהה, אך ללא הכוכב מספר אחד, פרדי קאנוטה, שהחליט להתרכז באימוני פתיחת העונה של טוטנהאם תחת מאמנו החדש ז'אק סנטיני, אין לה יותר מדי סיכוי. מרוקו תנסה להפתיע אבל מי שנחשבת לאפריקנית הטובה ביותר היא דווקא נבחרת גאנה. ג'ון פנטסיל הוא הנציג המוכר לנו בנבחרת 'היהלומים השחורים', אך במהלך הטורניר צפויים להתגלות עוד כמה צעירים שיצודו את עיני הסקאוטים הרבים שכבר נחתו באתונה.

אוסטרליה בדר"כ מגיעה לטורנירים האולימפיים בזכות מיקומה הגיאוגרפי, אך מעולם לא הצליחה לעשות יותר מדי. כוכבים כמו מארק וידוקה והארי קיואל, לא יגיעו וכך תאלץ נבחרת ה'סוקרוז' להסתדר עם קרייג מור, הקפטן בן ה-28 של גלאזגו ריינג'רס. אותו מור היה בוודאי מעדיף את אלכס פרגוסון כמנג'ר, שהרי זה רק מדבר ולא נושך.

בתחילת הקיץ קיבל מור הודעה ממאמנו מקליש, כי הוא ישוחרר בעונה הקרובה אם יחליט לשחק באולימפיאדה. מור אמר 'בסדר' ונסע עם נבחרתו למחנה האימונים ביפן. ספ בלאטר, נשיא פיפ"א, התערב ואמר לראשי גלאזגו ריינג'רס כי הם צריכים להרגיש גאים ששחקן שלהם מייצג אותם באולימפיאדה במקום להענישו. בלאטר גם הבטיח לעזור למור במידת הצורך, אך בינתיים העניין נרגע וכנראה שהקשר יורשה לחזור לסקוטלנד.

לצידו של מור בנבחרת אוסטרליה, צפוי לפרוח טים קייהיל, שהיה האחראי העיקרי לעלייה המפתיעה של מילוול לגמר הגביע האנגלי והשתדרג הקיץ לאברטון, שאגב לא עשתה לו בעיות באישור ההשתתפות באולימפיאדה. גם ג'ון אלואיסי, חלוץ אוסאסונה, יעמוד לרשות המאמן פרנק פארינה, כך שלאוסטרליה תהיה בסה"כ נבחרת לא רעה בכלל.

אליפות אסיה שהסתיימה השבוע, היוותה למעשה את המבחן האחרון של הנבחרות האסיאתיות לפני האולימפיאדה. יפן, דרום קוריאה ועיראק, הגיעו עם סגלים כמעט זהים לאלו שייצגו אותם באתונה. בתור אלופת אסיה הטרייה, הרי שליפנים יהיה כדאי לשים לב, במיוחד לאור העובדה שצ'ינג'י אונו, כוכבה של פיינורד, אמרו להגיע ולהוסיף עוד קצת איכות לסגל. דרום קוריאה לא תזכיר כלל את הנבחרת שסיימה שלישית במונדיאל לפני שנתיים ועיראק תספק הרבה צבע לטורניר. נבחרת הכדורגל מרכיבה למעשה 80% מהסגל העיראקי לאתונה, כך שמירב תשומת הלב של העם העיראקי תופנה בוודאי למשחקים שלה. שימו לב לשידורים בערוצים הערביים של הנבחרת הירוקה, שהפתיעה את כולם בעליתתה לאולימפיאדה, אחרי ניצחון 1:3 על סעודיה במשחק "הביתי" בירדן.

בית א:
יוון, דרום קוריאה, מאלי, מקסיקו

בית ב:
פראגוואי, יפן, גאנה, איטליה

בית ג:
ארגנטינה, סרביה, טוניסיה, אוסטרליה

בית ד:
קוסטה ריקה, מרוקו, עיראק, פורטוגל

המועמדות של מערכת וואלה! ספורט לזכייה:
1. ארגנטינה - בזכות הסגל המגובש והרעב
2. פורטוגל - בזכות כריסטיאנו רונאלדו
3. איטליה - בכל זאת, אלופת אירופה עד גיל 23
4. יפן - נבחרת זהה לזו שזכתה השבוע בגביע אסיה
5. יוון - בזכות הקהל ובזכות ההגרלה הקלה
6. גאנה - בזכות גורם ההפתעה

נשים החלו לשחק כדורגל באולימפיאדה, כמעט 90 שנה אחרי הגברים. רק באטלנטה החלו הנשים לקבל מדליות בענף הותיק הזה. ארה"ב זכתה אז בזהב וביססה עצמה כמעצמה בתחום כדורגל הנשים. הכוכבת שלה אז, מיה האם, תשחק באתונה את משחקיה הבינלאומיים האחרונים והודיעה כי תפרוש לאחר האולימפיאדה ממשחק פעיל.

אלופת עולם הטרייה, גרמניה, תיאלץ גם היא להיפרד מכוכבת ענק בקנה מידה עולמי. בריג'יט פרינץ, הסקוררית חסרת המעצורים, הודיעה גם היא כי היא שוקלת פרישה מהמדים הלאומיים בתום הטורניר וכי זו הולכת להיות בביטחון האולימפיאדה האחרונה שלה. כל העולם מצפה לגמר מרגש בין ארה"ב לגרמניה, אבל זה לא הולך להיות קל עבור שתי הנבחרות האיכותיות גם כך. לסין, ברזיל ושבדיה יש הרבה מה למכור ולפנינו עוד צפוי טורניר מרתק במיוחד.

עשר נבחרות חולקו לשלושה בתים. שתי הראשונות יעלו אוטומטית לרבע הגמר, ביחד עם שתי הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר שסיימו במקום השלישי.

בית א:
שבדיה, יפן, ניגריה

בית ב:
גרמניה, סין, מקסיקו

בית ג:
יוון, ארה"ב, ברזיל, אוסטרליה