פוטבול: קדם העונה החל. גם הפציעות

משחקי קדם עונה הם עניין מבולגן וחסר ליטוש. משחק היכל התהילה המסורתי, שפתח את קדם-העונה של 2004, לא היה יוצא דופן. הוושינגטון רדסקינס גברו על הדנבר ברונקוס בתוצאה 17:20, אבל הניצחון חסר החשיבות מחוויר בהשוואה לאובדנו הממשי מאד של ג'ון ג'אנסן, התאקל הימני הפותח של הקבוצה, שקרע את גיד האכילס השמאלי שלו וגמר את העונה עוד בטרם החלה.

המשחק עצמו, כאמור, היה מבולגן. 22 עבירות |(לא כולל כאלה שנדחו או התקזזו), מסירות שהופלו, כדורים שהושמטו, וחוסר מיקוד כללי. במחציתה ראשונה החליפו שתי הקבוצות שערי שדה, כשוושינגטון עולה ליתרון 0:3 ודנבר מגיבה שלוש פעמים כדי לרדת להפסקה ביתרון 3:9. בתחילת הרבע השלישי רשם שון טיילור, הסייפטי הרוקי המרשים של הרדסקינס, את החטיפה השנייה שלו במשחק והידס איתה לתוך רחבת השער ליתרון 9:10. "ראיתי את זה בא וביצעתי מהלך. אני כאן כדי לבצע מהלכים גדולים", אמר הטירון הרברבן.

ברבע הרביעי עלו אדומי העור ליתרון 10:17 ממסירה של הקווטרבק השלישי, טים האסלבק, לשחקן האלמוני גארי סקוט. סוסי הבר חזרו ממסירה של הקווטרבק הרביעי, מייק קווין לידי ג'ב פוצייר (ועוד המרה לשתי נקודות שהשוותה את התוצאה). אבל לרדסקינס נשאר זמן להתקפה אחרונה. מסירה של האסלבק לדארנריין מק'קאנטס הצעיר העמידה אותם בטווח שער שדה, ואולה קימרין דייק מ-39 יארד.

שני השחקנים שעשו כותרות בקיץ אחרי שהוחלפו בין שתי הקבוצות - קלינטון פורטיס שעבר מדנבר לוושינגטון וצ'אמפ ביילי שעשה את הדרך ההפוכה - לא הרשימו. פורטיס רץ 4 פעמים ל-11 יארד, ואילו ביילי ביצע שני תיקולים אך לא רשם חטיפה (בניגוד למחליפו בשורות הרדסקינס, שון ספרינגס, שדווקא כן חטף כדור). מי שכן הרשים היה הרץ המוביל הנוכחי של דנבר, קוונטין גריפין, שרשם 46 יארד בשש ריצות, כולל אחת מלהיבה ל-27.

המשחק היה מרגש בעיקר עבור מאמן הרדסקינס ג'ו גיבס, שהוביל את המועדון לכל שלושת תארי הסופרבול שלו, וחזר השנה לאמן אחרי 11 שנות פרישה, במהלכן הספיק כבר להיות מונצח בעצמו בהיכל התהילה. גיבס הוא המאמן היחיד בהיסטוריה שזכה בשלושה סופרבולים עם שלושה קווטרבקים שונים, והשני שאימן במשחקי היכל התהילה לאחר שכבר הונצח בהיכל (הראשון היה ג'ים בראון, שהונצח כשחקן). "יש לזה משמעות רבה בשבילי כי הבחורים עבדו קשה מאד. זה תהליך לימוד. זה שונה, להיות שם בלהט הקרב". אמר גיבס, שבילה את רוב שנות הפרישה שלו כבעליה של קבוצת מירוצי נאסקאר (והצטיין מאד גם בזה, למקרה שתהיתם).