בשביל הרוסים, אין פחות מזהב

ברוסיה, זה לא סוד, שונאים את המקום השני כאשר מקום שלישי בכלל נחשב לאכזבה גדולה. המשלחת של רוסיה למשחקים האולימפיים טסה לאתונה במטרה ברורה - לסיים ראשונים בטבלת המדליות. ההעכות לקראת האולימפיאדה הן, שהקרב על המקום הראשון בטבלת מדליות הכללית יהיה בין ארה"ב, רוסיה וסין.

התקציב של רוסיה נמוך ב-10 עד 20 אחוזים מזה של המתחרות, אבל זה לא מונע מראשי המשלחת להצהיר על כוונתם לשפר את ההישג מאולימפיאדת סידני, שהיה 32 מדליות זהב אולימפיות. רוסיה סיימה אז שנייה בטבלה אחרי ארה"ב.

המנטליות הזו של הרוסים היא למעשה תוצר של אימפריית ברית המועצות ז"ל, שבתקופת המלחמה הקרה יחסה חשיבות על למאבק מול ארה"ב בטבלת המדליות. יש לזכור שבתקופת ברית המועצות התקציב לספורט האולימפי היה גדול בהרבה. ברוסיה של היום, רמת ההשקעה נמוכה בהרבה. כמו כן, ספורטאים רבים היגרו למדינות אחרות בשל המצב הירוד. ובכל זאת, בתחזית שפורסמה באתר האינטרנט של הועד האולמפי הרוסי יש צפי של 38 מדליות זהב לרוסיה, לעומת 36 של ארה"ב ו-30 לסין. הרוסים בונים בעיקר על שיפור בענפים כמו אתלטיקה קלה ושחייה, בהם הם נחלו כישלון נחרץ בסידני.

באתלטיקה, אפשר לסמן כבר את הקפיצה במוט לנשים כענף בו יזכו הרוסיות במדליות הזהב והכסף כששתי המתמודדות העיקריות הן שיאנית העולם ילנה איסינבאייבה וסבטלנה פאופנובה. כמו כן, האתלטיות הרוסיות צפויות לזכות בעוד כמה מדליות באיצטדיון האתלטיקה.

בבריכה, אלכסנדר פופוב שאיכזב בסידני עם מדלית כסף בלבד, מועמד עדיין לזכייה בזהב. בהתעמלות, הרוסים כבר מזמן נדחקו החוצה על ידי האמריקאים, הסינים והרומנים. הפעם מקווים שם להופעה שתזכיר קצת יותר את הימים הטובים של פעם. את הגברים יוביל אלכסיי נמוב ואת הנשים סבטלנה קורקינה. קורקינה מקווה להשיג זהב שלישי ברציפות במקבילים המדורגים וכמו כן שואפת למדליה מאותו סוג בתחרות הקרב רב לפני שתפרוש. נמוב יקווה לשחזר את הישגו מסידני - זהב בקרב רב.

מדליות הזהב הנוספות של רוסיה צפויות להגיע בעיקר מהאיגרוף, ג'ודו, התעמלות אומנותית ושחייה צורנית. כמו כן, לרוסיה ייצוג מכובד מאוד כמעט בכל שאר הענפים האינדיבידואליים.