את השבוע הזה לא ישכח נומאר גרסיאהפרה עד סוף ימיו. השורטסטופ של הבוסטון רד סוקס, אשר היה סמל לבוסטון המתחדשת של השנים האחרונות, הועף בטרייד של הרגע האחרון לשיקגו קבס. ה-31 ביולי היה המועד האחרון לעיסקאות (טריידים) והרד סוקס, אשר ידעו כי לא יוכלו להעניק לנומר את החוזה לו הוא ציפה בסוף העונה, כאשר הוא הופך לשחקן חופשי, העדיפו לנסות ולהרוויח כמה ג'ובות על גבו. לג'ובות קוראים אורלנדו קבררה ודאג מינטקביץ, אשר ידועים במשחק ההגנה שלהם. השורטסטופ קבררה הגיע ממונטריאול (זו היתה עסקה מרובעת) ומינטקביץ הגיע ממינסוטה. הטרייד משפר את יכולתה ההגנתית של בוסטון, אל מחליש את היכולת התקפית בשיעור ניכר, שעלול שלא להספיק לה להעפלה לפלייאוף באמצעות הווילד קארד (הכרטיס הפראי).
בכדי להשלים התמונה, להלן פרטים נוספים על נומאר. נומאר פרץ למייג'ורס במדי בוסטון בשנת 1996, ומאז, כאשר הוא לא נפצע, תמיד היה בין 10 הנבחרים במשאל ה-MVP. גרסיאהפרה נבחר 5 פעמים לאולסטאר ובכל 6 העונות המלאות בהן שיחק - חבט מעל 190 חבטות מוצלחות (מתוכם 21 הומראנים), השיג מעל 100 ראנים ו-96 ראנים מוכנסים ואחוז חבטה של 300. והוביל את הליגה בחבטות עם אחוזי חבטה של 357. ו-372. בשנים 99-2000.
ומהו החוזה אותו מבקש נומאר? אין לדעת, אך בשל העובדה שפעמיים בחודשים האחרונים דחה הוא הצעה של בוסטון ל-60 מליון דולר ב-4 שנים, נראה כי הוא רצה יותר.
סמל נוסף שהועבר הוא פול לו דוקה, התופס החביב של הדודג'רס. לו דוקה היה המנהיג והקפטן של לוס אנג'לס ובנוסף תופס שיודע לחבוט, מצרך נדיר במייג'ורס. השמועות אומרות שבורידיו של לו דוקה זרם דם כחול (בגוון "דודג'ר בלו" כחול בהיר, אך יותר כהה מתכלת), אך זה לא הפריע לג'נרל מנג'ר הצעיר פול די פודסטה להעבירו לפלורידה כחלק מטרייד עבור בראד פני, המגיש של המארלינס. פלורידה סבלה מחור בעמדת התופס מאז עזיבתו של פאדג' רודריגז. כעת החור עבר ללוס אנג'לס.
העברת הסמלים, אף שלא לוותה בהפגנות המונים, סטייל שכונת התקווה בעת העברתו של אהוד בן טובים, או אוהדי מכבי תל אביב בעת העברתו של נימני, התקבלה בליווי סימני שאלה רבים, בייחוד לאור התרומה המפוקפקת שנתקבלה בתמורה, אשר לא תמיד ניכרת במבט ראשון, ולעיתים אף לא במבט שני. המשותף לשתי ההעברות הוא שאדריכלי הטריידים המורכבים הללו הינם ג'נרל מנג'רים (מנכ"ל בעברית, ג'י אם בקיצור) מהסוג החדש. הג'י אמים החדשים מעולם לא היו שחקנים פעילים והם בוחנים כל שחקן בהתאם לנתוניו הסטטיסטיים בלבד, בלי סנטימטים.
המופת לג'י אמים החדשים, אשר גילם הוא סביב השלושים (צעירים מהרבה מהשחקנים), הוא בילי בין מאוקלנד, אשר כל שנה מהנדס קבוצה המגיעה לפלייאוף בתקציב נמוך. בשנים האחרונות נהג בין לבצע טרייד גדול לקראת סיום הדד ליין אשר הביא חיזוק ותנופה לקבוצתו במאבק על הכרטיס לפלייאוף, לרוב במחירי מציאה, מקבוצות אשר ויתרו על המירוץ. הג'י אמים הצעירים, כנראה ניסו לחכות את בין עם טרייד של הרגע האחרון (כפי שעשה תיאו אפסטיין בבוסטון בעונה שעברה), אך נראה כי עדיין לא למדו כי העיקר אינו הטריד עצמו אלא התועלת אותו הוא מביא לקבוצה.
בין, אודותיו נכתב הספר "מאני בול" (כדור הכסף), הינו אשף בהשגת התמורה המקסימלית מתקציב נמוך העומד לרשותו. בין לא ביצע אף טרייד לקראת הדד ליין העונה, ומעולם לא שיחרר אף כוכב באמצע העונה, על אף הבעיות הכספיות של אוקלנד. הג'י אמים הצעירים לעומת זאת, משמשים בתפקידם בקבוצות ללא הבעיות הכספיות של אוקלנד, ועל אף הרווחה הכלכלית היחסית, ביצעו טריידים, אשר לא רק שפגעו בהרמוניה הקבוצתית (מה שבין אף פעם לא עשה), הם לא הלהיבו את האוהדים ולא הראו איך הטרייד משפר את הקבוצה. ייתכן ובשל משגים אלו, גם הדודג'רס המובילים את בית הנשיונאל ליג מערב יראו את הפלייאוף בסלון.
היאנקיס שומרים על הפער, אוקלנד התחילה לרוץ
וכעת למשחקים באמריקן ליג מזרח שמרו היאנקיס על פער 8 הנצחונות מהרד סוקס בזכות נצחונות בית על בולטימור (3 מ-4) ונצחונות חוץ בטורונטו. היאנקיס רכשו את המגיש אסטבן לואיזה מהווייט סוקס תמורת המגיש הקובני הבלתי צפוי חוזה קונטררס, ועוד חסכו כסף מהמהלך. מה שמראה כי פראיירים לא מתים, הם רק מעבירים את השחקנים הטובים ביותר שלהם ליאנקיס. בטורונטו, מתחיל המגיש בעל גביע הסי יאנג, רוי האלאדיי באימונים לקראת חזרה להרכב לאחר פציעה, אך העונה הזאת גמורה מזמן עבור טורונטו. גם העונה של בולטימור (מקום 4 -18 משחקים מהמקום הראשון) הסתיימה זה מכבר וכל שנותר לראות הוא אם סידני פונסון המוביל את הקבוצה ב-ERA עם אחוז של 5.81 יצליח להישאר עד סוף העונה מתחת ל- 6.00 (ERA ומתחת ל-200 ק"ג).
במרכז מתחילה מינסוטה לברוח לאחר סוויפ בשיקגו על הגרביים הלבנות ולאחר 2 מתוך 3 על הגרביים האדומות בבית. במיני בולטים הרוקי לו פורד והמגיש יוהאן סנטנה המוביל את האמריקן ליג בפסילות בסטרייקים. אחרי התאומים משתרכים הווייט סוקס, אשר בעקבות רכישת קונטררס, הוסיפו נדבך נוסף לחוסר היציבות המלווה אותם שנים.
באמריקן ליג מערב החלה אוקלנד בריצת החצי השני המסורתית שלה, וכעת היא כבר מובילה את הבית ביתרון של משחק וחצי על פני הריינג'רס. זאת, אף בלא עזרה מצד שניים מ"שלושת הגדולים". טים הדסון עורך הכנות אחרונות לחזרה לאחר פציעה מתמשכת ובארי זיטו כבר אינו עצמו. נשאר מארק מאלדר, אשר מוביל את המייג'ורס בנצחונות (15) ומצוי בין המובילים בפסילות בסטרייקים.
הריינג'רס הפסידו 6 מ-9 לאוקלנד ואנאהיים בשבועיים האחרונים וראו איך יתרונם בראשות הבית נעלם. בסיאטל שבמקום האחרון משחק איצ'ירו סוזוקי אשר מזכיר ביכולתו את עונת הרוקי שלו. לאיצ'ריו היה רצף של 21 משחקים רצופים עם חבטה וביולי השלים חודש שני רצוף עם למעלה מ-50 חבטות מוצלחות, הישג שלאחרונה הושג ב-1936. בארבעת העונות המלאות של איצ'ירו עד כה יצר היפני הצנום סטנדרטים של מצויינות, כאשר מעולם לא ירד מ-200 חבטות מוצלחות ו-100 ראנים בעונה. במידה ואיצ'ירו יתמיד ביכולתו הנוכחית, יגיע הוא ל-200 חבטות בסוף אוגוסט (יש לו 167 נכון להיום), אך לא בטוח שיגיע ל-100 ראנים עד סוף העונה (יש לו 65 היום), מכיוון שאין אף חובט בסיאטל שיכול לקדמו ולהכניסו הביתה.
בנשיונאל ליג מזרח אנו שוב מגלים כי המקום הראשון תמיד שמור לקבוצה מאטלנטה, בלא קשר לשחקנים המשחקים בה. אטלנטה ניצחה 8 מ-9 בסדרות רצופות מול פיטסבורג והמטס והגדילה את יתרונה על פילדלפיה ופלורידה הפייבוריטיות ל- 4.5 משחקים. ההרכב של אטלנטה התייצב לאחר הזעזועים שעבר בחורף, ונראה כי רק נס (או יכולת טובה של לו דוקה בפלורידה) ימנע מהם זכייה בראשות הבית.
הנשיונאל ליג מרכז נראה כמו סיינט לואיס ועוד 5. הקארדינאלס בהנהגת אלברטו פוחלוס, שהפך השבוע לשחקו הראשון עם 30 הומראנים ב- 4 העונות הראשונות שלו בליגה, וסקוט רולן, בלתי עצירים והגדילו את יתרונם על שיקאגו שבמקום השני ועל יוסטון שבמקום השלישי ל-9.5 ו- 17 משחקים בהתאמה.
במערב הצליחו הדודג'רס, אף לאחר הטרייד הגדול, להגדיל את יתרונם בראשות הבית וכעת הם מובילים ביתרון של 5.5 משחקים על סן דייגו וסן פרנסיסקו, אשר נחלשו משמעותית לאחרונה. מי שגילתה יציבות היא אריזונה אשר הפסידה 24 משחקים בחודש יולי (וניצחה 4). אוגוסט נפתח גם הוא בהפסד, אך נכון למועד כתיבת שורות אלו ניצחה את פלורידה פעמיים ברציפות.
סדרת השבוע סן דייגו פאדרס - לוס אנג'לס דודג'רס
היריבות הוותיקות של דרום קליפורניה סן דייגו ולוס אנג'לס נפגשו לסדרה באיצטדיונה החדש של סן דייגו.המשחק הרשון בליל שישי נערך בדיוק לאחר השלמת הטרייד המדובר ששלח את לו דוקה, גיירמו מוטה וחואן אנקרנסיון לפלורידה תמורת בראד פני, שחקן הבסיס הראשון הי צ'ופ סוי ושחקן ליגות נמוכות. עבור לוס אנג'לס זרק ג'ף וויבר, שהתיר 4 ראנים בלבד במהלך 8 האינינגים בהם זרק. "רצינו להוכיח שאנו יכולים להצליח אפילו בלי השחקנים שעזבו", אמר וויבר, בקלישאה ספורטיבית חוצת גבולות. גם כוכב המשחק השני מילטון ברדלי, שחבט 2 הום ראנים וגנב לפיל נווין הום ראן (הוא תפס הכדור מעל הגדר) הינו חניכה של אותה אסכולה. ברדלי טען כי "אפילו שקשה עם עזיבת השחקנים, אנו צריכים לשחק חזק ולנצח". איפה אלון מזרחי כשצריך אותו? המשחק עצמו הסתיים בתוצאה 3:12 לדודג'רס, כשברדלי רושם גם 4 ראנים מוכנסים.
המשחק השני בשבת נפתח בטריפל של סזאר איטזורים מלוס אנג'לס שנכנס הבית ה בחבטה הבאה של וורת'. סן דייגו השוותה באינינג השני ע"י נווין, שהודה לג'י אם של סן דייגו על שלא ביצע טריידים שהיו משנים את המרקם החברתי בסן דייגו. לוס אנג'לס עלתה שוב ליתרון באינינג השלישי ע"י קאז אישיי המגיש, שהעלה את אחוז החבטה שלו ל-150. אישיאי יצא באינינג השביעי כשקבוצתו ביתרון, אך דארן דרייפורט, באינינג השמיני איבד היתרון והתיר 2 ראנים לסן דייגו ע"י לורטה ובורוס 2:3 לפאדרס בסיום.
המשחק השלישי ביום א' היה מותחן הגנתי. הקבוצות ייבשו את הקהל למשך 12 אינינגים עד להום ראן של רובין ונטורה באינינג ה- 12 שקבע 1:2 לדודג'רס. סן דייגו עלתה ליתרון באינינג הרביעי ע"י פיל נווין שהכניס הביתה את שחקן הבסיס השני מארק לורטה (אחוז חבטה של 332. ואחדהשחקנים הפחות מוערכים בליגה, בין היתר משום שמשחק בסן דייגו). לוס אנג'לס השוותה באינינג השישי גרין בסינגל הכניס הביתה את סטיב פינלי, הרכש החדש מאריזונה, ולמשך 6 אינינגים לא הצליחו הקבוצות לעלות על לוח התוצאות עד להום ראן של ונטורה.
טבלאות הבתים
אמריקן ליג:
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 39:67
2. בוסטון רד סוקס 58:58
3. טמפה ביי דוויל רייז 56:51
4. בולטימור אוריולס 57:49
5. טורונטו בלו ג'ייז 60:47
מרכז
1. מינסוטה טווינס 45:61
2. שיקגו ווייט סוקס 50:54
3. קליבלנד אינדיאנס 54:54
4. דטרויט טייגרס 57:50
5. קנזס סיטי רויאלס 67:38
מערב
1. אוקלנד אייס 46:60
2. טקסס ריינג'רס 46:59
3. אנהיים איינג'לס 50:57
4. סיאטל מרינרס 66:39
נשיונל ליג:
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 47:59
2. פילדלפיה פיליס 52:55
3. פלורידה מרלינס 54:52
4. ניו יורק מטס 55:51
5. מונטריאול אקספוס 42:64
מרכז
1. סנט לואיס קרדינלס 38:68
2. שיקגו קאבס 48:59
3. יוסטון אסטרוס 53:54
4. סינסינטי רדס 52:55
5. מילווקי ברוארס 55:51
6. פיטסבורג פיירטס 56:49
מערב
1. לוס אנג'לס דודג'רס 43:63
2. סן דייגו פדרס 49:58
3. סן פרנסיסקו ג'איינטס 51:58
4. קולורדו רוקיס 60:47
5. אריזונה דאיימונדבקס 74:35