נבחרת העתודה של ישראל שיחזרה הערב את ההישג הענק של הנבחרת בשנת 2000, כשגברה בחצי גמר אליפות אירופה בכדורסל 82:88 על נבחרת יוון, שנחשבה לחזקה בטורניר. אחרי שהובילה בהפרשים גדולים במהלך שלושה רבעים, איבדה הנבחרת את היתרון ברבע הרביעי אבל הצליחה בדקות האחרונות לשמור על העצבים במשחק מתוח ולעלות לגמר.
הנבחרת שיחקה טוב מאוד ושלושה שחקנים בלטו מעל כולם. יותם הלפרין ששוב הוביל את ישראל עם נקודות חשובות וריכוז נבון, רביב לימונד שפתח את המשחק נפלא והתעורר לקראת הסיום וליאור אליהו שבמספר ריבאונדים ופעילויות חיוביות בסיום הצליח להעביר את כובד המשחק לכיוון ישראל.
משחק הגמר, שייערך מחר ב-20:00 (שידור ישיר בספורט 5), יהיה שיחזור של אותו גמר ב-2000, כשהנבחרת תפגוש את סלובניה, שהביסה בחצי הגמר השני את ליטא 57:97. סלובניה, שסיימה רביעית בבית 2 והפסידה בבית המוקדם לליטא, ניצחה את ישראל בגמר לפני ארבע שנים מסל בשניה האחרונה. הגיע הזמן לנקמה.
ישראל עלתה אתמול לחצי הגמר אחרי שניצחה את סרביה 82:83. הניצחון בחצי גם העניק לישראל את הכרטיס לאליפות העולם לנבחרות עתודה שתתקיים בין 5 ל-14 באוגוסט בארגנטינה.
תאור המשחק (הארץ)
המשחק נפתח היטב על ידי ישראל. רביב לימונד קלע שש נקודות והוביל את ישראל ליתרון 8:11 בפתיחה. הנבחרת התקשתה מאוד מול המאסה של היוונים מתחת לסל. מהצד השני, יוון לא הצליחה לפתח את המשחק שלה נגד ההגנה הישראלית ו-13:15 בתום הרבע הראשון.
ישראל פתחה את הרבע השני בצורה טובה ובמשחק מהיר והתעוררות של ארז קוחנסקי עלתה ליתרון 19:28 כשהלפרין קולע שלשה בשניה האחרונה של ההתקפה. יוון לקחה פסק זמן וחזרה עם תשע נקודות רצופות שנתנו שיוויון ראשון 28:28. ישראל חזרה להוביל והיוונים ביצעו עבירות בהתקפה. ישראל עלתה ליתרון 28:38 וירדה למחצית ביתרון 29:38.
ישראל המשיכה בתנופה גם בתחילת הרבע השלישי. קוחנסקי הוביל את הנבחרת ליתרון 32:45 בדקה ה-24. הלפרין הצליח בשלשה להעלות את ישראל ליתרון שיא של 18 נקודות - 39:57 בדקה ה-28. היוונים חזרו והורידו ל-11 נקודות אבל הלפרין בשלשה עם סיום הרבע השלישי קבע 48:62.
הרבע הרביעי התחיל בצורה נוראית. ההגנה היוונית השתפרה ומהצד השני הירבו השחקנים הישראלים בטעויות. גם אריק שיבק איחר בתגובה שלו, ספג עבירה טכנית והיתרון כמעט ונמחק אחרי ריצה של 13:0 של היוונים - 61:62 לישראל בדקה ה-34. אבל אז התעוררו לימונד והלפרין. לימונד קלע חמש נקודות רצופות, הלפרין הוסיף שלשה, לימונד המשיך בשלשה משלו וישראל חזרה ליתרון של תשע נקודות - 66:75. היוונים לחצו וחזרו עד להפרש של מינוס שתי נקודות, אבל אז הצליחו הלפרין ולימונד להחזיק את ישראל בתמונה ולקבוע את התוצאה הסופית 82:88.
סטטיסטיקה
ישראל:
אחוזים ל-2: 17 מ-41 (41.5%)
אחוזים ל-3: 10 מ-13 (76.9%)
ריבאונדים: 27
אסיסטים: 8
חטיפות: 17
איבודים: 17
חסימות: 1
הקלעים לישראל: יותם הלפרין 32 נק' (6 מ-6 לשלוש, 12 מ-14 מהקו), לימונד ואליהו 18 כ"א, קוחנסקי 7, זגורי 5, קזרנובסקי וסימין 4 כ"א וליפשיץ 2.
הקלעים הבולטים ליוון: ואסילאדיס 26 נק' ומאברואידיס 22.