ריקי וויליאמס, שחקנה בן ה-27 של המיאמי דולפינס, אחד הכשרונות הגדולים של הענף ואחד השחקנים הטובים בעמדת הרץ האחורי, הודיע היום במפתיע על פרישה מפוטבול לאחר 5 שנים מקצועניות, במהלכן שיחק גם בניו אורלינס סיינטס.
"אי אפשר להבין כמה חופשי ומאושר אני עכשיו", אמר וויליאמס ל'מיאמי הראלד'. "ההחלטה שלי היא סופית ואין לי כוונה לשנות אותה", מסר. מאמן הדולפינס, דייב וונסטד סירב להתייחס לידיעה כעובדה מוגמרת, באומרו ש"כרגע השחקנים שלי בחופש עד יום שישי, ככה שזה זמן מת". אבל וונסטד הראה סימני השלמה עם המציאות כשאמר שינסה לדבר עם השחקן כדי לשנות את ההחלטה.
וויליאמס, שנבחר חמישי בדראפט 1999 והיה מבוקש על ידי קבוצות רבות, שיחק שלוש עונות בניו אורלינס. בשנת 2002 עבר למיאמי ושיחק בה שתי עונות. סך הכל שיחק וויליאמס 70 משחקים והשיג 41 טאצ'דאונים.
פרישתו מעמידה את הדולפינס במצב קשה ביותר, וגם אם הם מבינים את הצורך שלו לפרוש, הם בוודאי כועסים למדי על שלא הודיע להם על כך קודם. אילו הודיע להם על פרישה לפני שבוע בלבד, היה ביכולתם להתמודד על שירותיו של אדי ג'ורג' המנוסה (שהלך לדאלאס בסוף השבוע). אילו הודיע על פרישה בתחילת הפגרה, כמובן, היו היונקים הימיים יכולים להתמודד על שירותיו של קורי דילון המצוין, שחתם אצל היריבה לבית ה-AFC מזרח, האלופה ניו אינגלנד פטריוטס. עכשיו ימלא את מקומו טראוויס מיינור, רץ בעל כישרון לא מבוטל אבל ניסיון מוגבל, אלא אם כן יצליחו הדולפינים לארגן טרייד.
ראסטה מון בשמלת כלה
וויליאמס, המוכר לקוראי מדור זה בכינויו "ראסטה מון" בזכות מחלפותיו הג'מאייקניות, תמיד היה טיפוס יוצא דופן. למרות חזות מרתיעה וסגנון משחק קשוח, מדובר בבחור מופנם, רגיש וחולמני, בעל קול דק ואישיות שבירה למדי.
תחילת הסאגה של ריקי וויליאמס בקולג', במכללת טקסס, שם שבר את שיא היארדים על הקרקע לקריירת מכללות. בדראפט של 1999 הימר עליו מאמן הניו אורלינס סיינטס דאז, מייק דיטקה, ונתן את כל בחירות הדראפט של הקבוצה באותה שנה תמורת בחירה בודדת, החמישית סך הכל, בה השתמש כדי לקחת את וויליאמס, שהיה אמור להיות הרץ התותח שסביבו תיבנה קבוצת אליפות.
ההייפ סביב הרכש החדש היה אדיר. דיטקה והראסטה מון הצטלמו לתמונה שערורייתית בספורטס אילוסטרייטד, כשדיטקה לבוש כחתן וריקי ככלה.
וויליאמס, שלא ניחן בחוש הכסף המפותח של רבים מהשחקנים המודרניים, הסכים לעסקה גרועה מבחינתו שבה אמנם קיבל מענק חתימה של 10 מיליון דולר, אבל שכר בסיס מינימלי, בתמורה לתמריצים בשמיים. הבעיה היתה שכדי להגיע לתמריצים הללו, היה עליו להיות הרץ הפרודוקטיבי בהיסטוריה של הליגה.
זה לא קרה. בעונתו הראשונה שיחק רק 12 משחקים, רשם רק 884 וחמור מכל - שני טאצ'דאונים בלבד. מאז אמנם הגיע לרמה הנכספת של 1,000 יארד בכל עונה, כולל העונה שלאחר מכן בה עשה זאת ב-10 משחקים בלבד והיה מועמד לתואר שחקן העונה עד שנפצע, והעונה לפני שנתיים בה רשם 1,853 יארד, בממוצע מצוין של 4.8 יארד לנשיאה, אבל אלה היו שתי העונות היחידות בהן התקרב להצדקת התקוות שתלו בו.
ראיונות עם קסדה על הראש
לאחר עונת 2001 נמאס לניו אורלינס סיינטס מריקי, והם כיסו חלק קטן מההפסדים כשהעבירו אותו למיאמי דולפינס - קבוצה שחיפשה רץ דומיננטי במשך כ-25 שנה - תמורת שתי בחירות דראפט בסיבוב הראשון.
הבעיה של הראסטה מון מעולם לא היתה יכולת, וכבר בעונתו הראשונה במיאמי פרע שטרות כשהוביל את הליגה בריצה. אבל עוד בשנתו הראשונה בליגה, אצל הקדושים הוא פיתח הפרעת אישיות לא קלה, שחייבה אותו לצרוך תרופות וגרמה לו להיות כל-כך מופנם, עד שהוא נהג לעתים להתראיין עם הקסדה על ראשו והמשקף הכהה - חידוש שהוא הכניס לליגה - מורד על פניו.
ריקי גם נהג להיעלם לקבוצותיו, פשוט לצאת לחופשה מבלי להודיע למעסיקים איפה ההשקעה היקרה שלהם, וגם זה הוסיף לתדמית החריגה שלו.
וויליאמס נתפס פעמיים במהלך הקריירה שלו עם מריחואנה. הפעם הראשונה היתה, על פי השמועה, זרז לעיסקה שהעבירה אותו מניו אורלינס למיאמי תמורת שתי בחירות דראפט. הפעם השנייה היתה בפגרה הנוכחית, ועל פי השמועה היה ריקי צפוי לקנס של 650 אלף דולר. סוכנו טען שלא ידוע לו על שום בעיה שיש לריקי עם רשויות הליגה. אבל שימוש במריחואנה הוא באמת לא עניין חריג בליגה, למרות שבניגוד ל-NBA, ה-NFL מתייחסת לכך בחומרה.
בכל מקרה, למרות שהראסטה מון ויתר על 3.75 מיליון דולר שהגיעו לו על פי החוזה בו נותרו שנתיים נוספות, אבל לא צריך לעשות לו ערב התרמה. בהנחה שהמוזרות שלו לא נוגעת גם לתחום הפיננסי, מותר להניח שהוא מסודר לכל החיים, ועכשיו הוא יוכל להיות יוצא דופן בלי לדפוק חשבון.