ב-1996 החליטה הנהלת ליגת הכדורגל הבכירה בהולנד (knvb) להפיק את המירב בהליך מכירת זכויות השידור מהזכייה של אייאקס אמסטרדם באליפות אירופה. במקביל, הסתיים ההסכם בין הליגה לבין pbs (הערוץ הציבורי ההולנדי ששידר את משחקי הליגה).
ארבע חברות כבלים חברו לערוץ הציבורי כדי להשתתף במכרז. הההצעות לא סיפקו את ראשי הליגה ואז החליטה ה-knvb להקים ערוץ משלה (sport 7) שישדר את המשחקים. הערוץ הוקם בשותפות עם חברת פיליפס, בנק ing, חברת הפקות בשם אנדמול והיומון הנפוץ בהולנד "הטלגרף", כדי לספק את כל התשתית הנדרשת: תוכן, הפקה, גב כלכלי, פלטפורמות לשידור ונגישות למדיה. היקף החוזה עם הליגה היה 1.04 מיליארד גילדן לשבע שנים (כ-400 מיליון דולר), כאשר ההצעה הנגדית של pbs ושותפותיה היתה כ-900 מיליון גילדן. הכניסה ללוח המשדרים חשפה את הערוץ לקשיים: איום בתביעה משפטית מצד pvs, דרישה של חברות הכבלים לתמורה גבוהה על הולכת השידורים ומתקפה כוללת של המתחרים, שהציפו את לוח השידורים במישדרי ספורט מושכי קהל. בדצמבר 1996, עשרה חודשים אחרי ההשקה, קרס sport 7 בעקבות הפסדים עצומים, והממשלה ההולנדית נאלצה לסייע בסילוק חובות הענק. כיום משודר הכדורגל בהולנד בשני ערוצי כבלים: קאנאל הולנד, שמשדר שני משחקים בשידור ישיר תמורת 25 מיליון דולר לעונה, וערוץ nos שמשדר קטעים מהמשחקים במגזין מיוחד. החסות העיקרית של הליגה היא של קזינו הולנד, בהיקף של 5.5 מיליון יורו בעונה.
הנתונים האלו מוכרים בישראל לכל מי שמעורב בשאיפה של ההתאחדות לכדורגל להקים ערוץ משלה. המסקנה היחידה היא שאין לערוץ כזה סיכוי ממשי לשרוד בתנאי השוק הקיימים בישראל ואת מחיר הכישלון ישלם ציבור משלמי המסים.
ההבדל התהומי בין הולנד לישראל מתבטא בתיזמון. בהולנד לא היה חוזה בתוקף, כאן מחזיקה חברת צ'רלטון בזכויות השידור לשתי העונות הבאות. אמנם העניין נמצא בבוררות, אך אין ספק שההליך לא יסתיים עד פתיחת העונה ב-21 באוגוסט. הקמה והפעלה של ערוצי טלוויזיה וזכיינות ספורטיווית, הם נושאים מסחריים שפועלים באמצעות כוחות השוק. לא יכול להיות מצב שבו התאחדות הכדורגל בישראל - גוף ציבורי דו-מהותי, שתפקידו לאגד, לנהל ולפקח על פעילות הכדורגל, ואת המטלות הבסיסיות האלה הוא מתקשה לבצע - תחדור לשוק שבו אין למנהליה אפילו מושג מינימלי. אפילו חסות מסחרית משמעותית ההתאחדות אינה מסוגלת לגייס.
חוק השידורים בכבלים ובלוויין מאפשר ליו"ר המועצה לאשר שידורים בשיטת תשלום עבור צפייה, אבל רק מליאת המועצה להסדר שידורים בכבלים ובלוויין רשאית לתת רישיון לערוץ. המליאה תידרש לסוגיית חוסר היכולת המינימלית של ההתאחדות, כאשר תדון בבקשת חברות הכבלים והלוויין. במליאת המועצה מכהנים נציגי ציבור, שמונו באמצעות מפתח פוליטי וקירבה לדרג הממנה. הם לא יקחו אחריות אישית על החלטתם, גם אם בפועל יהיו אחראים כמו שר התקשורת, חברות הכבלים והלוויין להרס הכדורגל בישראל.
צ'רלטון, כאמור, מחזיקה בזכויות השידור ולפי הערכות בשוק היא מתכננת חבילת שיווק שתקרוץ למנויי הכבלים והלוויין עם כדורגל אנגלי, כדורגל ישראלי וכדורסל במנוי חודשי במחיר שווה לכל כיס, וחבילת שידור של כדורגל וכדורסל לערוץ 10. ערוץ הספורט יישב על הגדר וימתין להתפתחויות. אם יאושר ערוץ להתאחדות, צפוי מכרז על הפעלתו (ההתאחדות חייבת לבצע מכרז) ואז יגזור הערוץ את הקופון על עלויות ההפקה. אם לא יזכה במכרז, ימתינו שם לקריסה. לפי המודל ההולנדי זאת לא תהיה המתנה ארוכה מדי. בכל מקרה, ערוץ הספורט, שמחזיק בחוזה בלעדי לשידורי ספורט בתשלום עד דצמבר 2009 עם חברת הכבלים, לא יפסיד מהעניין, אלא רק עשוי להרוויח. אם יאושר ערוץ ייעודי לכדורגל הישראלי, ברור שרק ערוץ הספורט יוכל לשדר את שאר ענפי הספורט בכבלים ובלוויין.
חברות הכבלים והלוויין לא יפסידו בשום מקרה, מאחר שהכנסותיהם מובטחות בזכות תשלום על ההולכה. מי שימשיך להפסיד בגדול זה הכדורגל הישראלי, כי רמת הניהול שלו מעליבה, רקובה ונמוכה. כסף ציבורי משול שם לזבל, כל אחד יכול לזרוק מתי שהוא חש בצורך.
מה קורה בזירה המשפטית
בבתי המשפט נדונות תביעות שהגישו כמעט כל הנאבקים על זכויות השידור.
ראשי הקבוצות הבכירות בליגת העל מאיימים לא לאפשר לצלם את המשחקים. הגורמים המעורבים מעריכים, כי רק בית משפט יפסוק בעתיד למי שייכות הזכויות.
חברת "ג'י סי אס ספורט" (המפעילה את ערוץ הספורט) מנהלת הליך משפטי נגד ההתאחדות וחברת צ'רלטון , בטענה לאי סדרים בהליך מכירת הזכויות. בערוץ הספורט גם מבקשים לבטל את ההסכם בין צ'רלטון למינהלת ליגת העל בכדורסל.
ההתאחדות וצ'רלטון מנהלות הליך בוררות על התנאים הכספיים של מכירת הזכויות לצ'רלטון, התנאים שהציבה צ'רלטון וההבטחות שלטענתה ההתאחדות לא קיימה וגרמו לה נזק כספי של כ-8 מיליון דולר.
ההתאחדות מנהלת מאבק משפטי נגד "רדיו ללא הפסקה", שהחזיק בזכויות שידורי הכדורגל, על אי תשלום כסף שמגיע לה בעניין זכויות שידורי הרדיו. אחד מבעלי רדיו ללא הפסקה הוא אלי עזור, מבעלי צ'רלטון.
בית משפט השלום בת"א פסק ביום שישי, שצ'רלטון תשלם 500 אלף שקל לערוץ הספורט עבור הפקת השידורים בערוץ שלם וצפה. לערוץ הספורט אושר להמשיך בהליכי ההוצאה לפועל.